孙茯苓手都不知道放哪里好，她轻咳一声站起来：“还得洗衣，我先回去了。你早点休息。”

贺灵川紧跟着站起来，可怜巴巴望着她：“刀剑无眼，出发前能不能向你讨个彩头？”

“什么彩头？”

“还跟上次一样。”

贺灵川引为遗憾，“但不能再轻描淡写。”

“你必无恙。”

孙茯苓脸更红了，“不需要彩头。”

“你怎知道？”

孙茯苓笑道：“你是立功去的，回来以后升官发财还不够得瑟？”

望着她眼里狡黠的笑意，贺灵川长长叹了口气，忽然抄住她细腰一把拉近，闪电般亲下去！　　上回她有多快，这回他就要更快才行。　　天下美人，唯快不服。　　可惜孙茯苓身形一闪，竟然在他动嘴之前就站到了水缸边上去。　　贺灵川只觉自己按住的是一尾大鱼，滑不溜丢，手中一空。　　“你……”他是有心算无心，居然又失败，这就离谱了啊！　　好在这时候，外头又响起脚步声，有人乓乓敲门：“断刀小队，城南集合！断刀小队，立刻赴城南集合！”

贺灵川心头奔过一万匹草马。　　偏这人还特别执着，听不到回应就继续敲。　　“听到了听到了。”

贺灵川有气无力，“这就去！”

这人才跑步走了。　　突然间来这么一出，方才良好的互动气氛荡然无存。贺灵川有气无力：“那彩头真不给我？”

“登徒子。”

孙茯苓翻身跳过了矮墙，只抛下一句话，　　“带好东西快走吧。”

贺灵川耸了耸肩，入屋取好武器药物，换好装备，随即出门。　　路过邻居家，他发现孩子小胖坐在门槛上，双手支着下巴。　　他给小胖投喂过不少零食，小胖家也送过他鲜花和菜肴，双边关系相当融洽。所以他就多问一嘴：　　“哎，你跑出来做什么？”

盘龙城的治安挺好，夜不闭户，但让一个六七岁的小鬼半夜坐门槛，家长心也太大了。　　哦，他忘了家长现在挺忙。　　“爹娘吵死了。”

小胖抬头看他，“你是不是又要去打仗了？”

贺灵川耸了耸肩。　　方才来人只通知断刀小队集合，没说所有将士动身，所以现在的行动还不能公诸于众。“我有事要出门。”

小胖从家里的砖缝里拔了朵喇叭花递给他：“发发送给你。我想快点长大，也去打仗！”

“打仗可不是什么好事。”

贺灵川默算他的年纪，发现这小子以后说不定还真有机会上战场。　　唉，这操蛋的世道。　　“打仗威风。”

小胖不敢苟同，“我不要像爹娘那么普通，我也要受人敬仰！”

“你懂个P！”

贺灵川在小鬼头上爆叩一记，才转身大步而去。　　孩子怎么会知道，活着才是一切呢？　　这附近就有集合点，每过半刻钟会有马车过来载人。　　等他赶到南门广场，几支队伍正在集合。　　断刀小队的指定集合点，凑巧就在河边，离那棵具罗树不远。　　半夜里人声忽至，吓得树上的麻雀都不敢吱声。　　贺灵川和门板众人赶到，那里已经有人候着，看背影就非常眼熟。　　待其转过身来。　　果然，是红将军。　　红将军换了一身劲装，但还戴着那个鹰首面具。　　“你们有特殊任务，马上就要出发。”

后勤兵已经将小队座骑牵了过来，每人两匹马，马背上还绑着干粮、食水。　　给每人都备两匹马，方便中途换马，这是高效机动任务。贺灵川微懔：“请将军示下。”

“贺灵川，你在干戈厅看过西芰国的地形沙盘。这国家西部大山，东部平原，我们自西向东进攻，就是先难后易，阻力基本都会集中在西部山区。”

贺灵川点头，既是回应，也是给手下队员讲解：“西芰是盘龙城在东边的邻居。其西部山区有两支军队把守。若把山区的崎岖山路比作大龙，这两支队伍就分守龙喉和龙后腿位置，兵力分别是八百人、一千二百人，凑起来正好两千众。”

小队成员都在认真听讲，纵然心中疑惑。　　“他们扼守要道，占据有利地形，都在易守难攻的隘口。”

红将军道，“攻下不难，难的是这两个隘口都设有烽火台，一旦遇袭就会点燃烽火。这样，不到二百里外的西芰国都城自会警戒，我们难收奇兵之效。”

她顿了一顿：“你们这几支队伍，就要解决这个麻烦。”

说罢从身后召出一人，“断刀小队今次分到龙喉岗的扰控任务。这是你们的临时队员，进山以后就看他发力了。你们全程都要保护好他。”

这是个瘦小男子，不到四十，但脸长得有点儿像猴儿，冲着众人咧嘴就笑。　　“我姓余，术师，大家叫我老余就行。”

“这任务极其重要，你们若完成得好，可以少死很多弟兄。”

红将军沉声道，“断刀小队，切莫让我失望！”

众人齐声应“是”。　　贺灵川看着红将军的面具，欲言又止。　　红将军看出来了：“你说。”

“想向您请教一个问题。”

红将军好像知道他想问的是私事：“跟我来。”

她带着贺灵川走到具罗树边，树上传来叽喳两声，是麻雀叫唤。　　“说吧。”

“如果面对的敌人强大至极，几乎无法战胜，要怎么办才好？”

贺灵川补充一句，“我不是说这次任务。”

红将军毫不犹豫道：“躲开。”

“……”贺灵川手按浮生刀柄，也就是死亡组的三件套之一。他想起了渊王最后的结局，想起自己的命运预言，“如果躲不开呢？如果它迟早会找到我呢？”

渊王躲开了吗，钟胜光躲开了吗？这两位英杰都没成功，他凭什么觉得自己就可以？　　离开千星城废墟，没有一天不思虑。　　“敌人对你了解多少？”

“目前还是视若无物。”

贺灵川摸了摸鼻子，对贝迦这么一个庞然大物来说，他连尾虾米都算不上，“嗯应该说，它还不知道我这么一号人。”

“时间还很充裕么？”

“算是吧。”

红将军想了想才道：“假设你被困阴宅，后有恶鬼追赶，打又打不过，出又出不去，你要怎办？”

贺灵川不假思索：“躲起来。”

先活下去，才能找到应对之法。　　“躲哪儿？”

红将军接着道，“你藏在某处不动，一定会被找到。”

贺灵川苦笑：“那就只能跟在鬼后面了，最好跟它步调一致。”

但愿这不是个两面鬼。　　“观察它，研究它，有必要时甚至可以跟紧它，越近越好！”

红将军果断道，“世间哪有什么‘不可战胜’？了解得越深入，你才越可能撕破假象、摸到命门。”

打不过不妨与鬼共舞，来个双人成行？贺灵川若有所思。　　“当下你还在暗处，这是你最大的优势。”

贺灵川衷心道：“多谢将军。”

剩下的，他得靠自己体会。　　总而言之，他得更积极、更主动了。　　“去吧，我还有事。”

红将军的意思是别浪费我的时间。　　所以几支队伍接下任务就相继奔出南门，往东而行。　　贺灵川抬头望天，见月牙下行，天地间犹有亮光。　　不过，朔日快到了。　　……　　出城后，断刀小队连夜奔行数十里，直到天光大亮才在河边停下来饮马休息。　　众人对于急行军很有经验，取药油按摩紧绷的腰腿背肌。　　马饮水，人吃粮，每一刻钟都很宝贵。　　门板直接找了块大石倚着，舒服得长呼一口气。　　柳条抓紧时间问贺灵川：“头儿，我们为什么打西芰？钟大人不打算带我们从金溪走廊东迁回国了么？”

胡旻笑道：“打西芰最好不过，解恨！”

边上众人纷纷应和。　　就连新加入的老余也点头：“西芰仗着背后有人撑腰，无事也爱吠叫，还迫害咱们的老乡。能在回国路上顺手把它打趴，那是最好不过。”

柳条白他一眼：“没说打西芰不好，这虱子一样的小国，早摁死早舒爽！但是，为什么要挑这个时候打它？”

“金溪走廊是拔陵国的地盘，从那里走，我们全程都在拔陵人眼皮子底下。盘龙荒原各城合计有多少老弱妇孺，还有数不尽的财富。没了高墙坚城的围护，你能指望拔陵人的善心？”

柳条恨恨道：“说不定，它就等着从我们身上撕肉吃。”

贺灵川抽刀，在河边沙地上随手画了幅地图当沙盘。　　画得不太好，大家凑合看。　　“凑巧在这个节骨眼儿上，西芰国君过世了，不日就要举行国葬，继位者是呼延昭。”

他还记得干戈厅中那一幕：　　“布告全城，我们要一路打回去，立刻、马上！”

红将军剑指沙盘上的西芰国，铿锵昂然，“用得着国君下迁安令么，用得着拔陵人给我们开放金溪走廊么？我们自行杀出一条归国路，就从西芰开始！”

“七天！”

钟胜光呼出一口气，“七天之内，我们要出征西芰国，要雷霆万钧。”

大家看着沙盘。　　盘龙荒原广阔，从盘龙城到西芰国，直线距离就有数百里，如果算上丘陵石谷湖泊等地形阻拦，大军行程更要拉长。