章云征一走，郑老夫人便打发了下人，只留几个女眷和秦妈妈在。“说吧，你们俩在盘算着什么？”

她平静的目光扫过闫玉萍和秦妈妈。闫玉萍和秦妈妈对视了一眼，互相示意对方说话。但闫玉萍不肯主动出头。而后，还是秦妈妈先站出来道，“老夫人，老奴真不知道那烟是怎么回事。”

“我说是因为烟的事情了吗？”

秦妈妈被噎住了。“这烟怎么起的，我不关心。我只是想知道，你们要拿这烟，试什么？”

话都问到这个份上，闫玉萍也干脆豁出去了。“祖母，我和秦妈妈，只是为侯府、为世子担忧。章先生和夫人到底有没有关系，旁人揣测是没有用的。我们也只是想借此看看章先生的心思。若没有什么，那就早日说清楚，不要平白污了夫人清白。若真有什么，老夫人您也好早做处置，别坏了侯府的脸面才是。”

“但现在，你能看出什么心思？我只看出章先生为人善良。这府中都是女人家。出了事，他不管，让谁去管？让我这老身子骨去管？让你这细胳膊细腿去管？”

“祖母，到底是人好，还是心中另有惦记，这可很难说得清。我提议，让秦妈妈跟去看一看。”

闫玉萍道。虽然郑老夫人拉不下面子来纵容她们怀疑一家的主母，但她心中的疑虑让她没法严厉地否决这个提议。沉默片刻，她只好撂下一句“你们看着办吧。别胡闹出事端来”，就在丫鬟的搀扶下回屋了。秦妈妈得到准许，与闫玉萍对视了一眼，赶紧往碧落堂的方向追去。半个时辰前，霍芸书原本安安静静地待在房中看书。凌兰坐在她旁边，也捧着本书看。见霍芸书无意识地喝光了杯中茶，凌兰便放下书，打算给她泡一壶新的茶来。刚出屋门，她就瞥见了不远处升腾而起的黑烟。烟雾不浓，但卷来一阵呛鼻的气味。凌兰忙折回来，“小姐，好像起火了！我们赶紧去避一避！”

霍芸书闻言，这才从书页里抬起眼。往门外一看，她也不由得蹙了下眉。“哪儿来的烟？怕不是膳堂把什么东西烧了吧？”

“先不管了，跑了要紧！”

凌兰走来，拉过霍芸书的手就要往外走。两人刚走出碧落堂的院子，四处看了一看。周围安静得很，哪儿像要起火的样子？几年前，侯府因为几个下人玩烟花爆竹时没注意，起过一次火。所幸没有人受伤，只是烧了一些绿植。但从那以后，霍芸书对用火一事格外小心。对于下人们，她也是千叮咛万嘱咐，起了火应当怎么办，如何分轻重缓急，按什么路线走。所以，若是真起了火，府里不会这样安静。“就是冒点烟，不要紧。”

说完，霍芸书便带着凌兰重新折回院里。两人刚要关上院门，若隐若现的叫喊声就从万福堂的方向传来了。有丫鬟在喊“起火了”。“我们这冒的烟，跑老太太那儿喊什么。就是不把我们当回事呗。”

凌兰忍不住碎碎念。“无所谓。不来喊，我乐得自在。回屋吧。没什么事。”

霍芸书道。她带着凌兰关上了屋门，吧那些嘈杂都隔绝在了门外。没过多久，霍芸书便听见院外有人敲门，敲得很急。“夫人，夫人！”

是云征的声音。霍芸书忙赶出去。一开门，章云征便攥住她的手，要拉她出去，“这火不长眼，说烧就烧了。你怎么还不跑！”

“没什么火，就是冒点儿烟。你看我这儿不是好好的吗？”

霍芸书抽回了手，含笑道，“你怎么过来了。”

“这么呛的味道，还说没什么事。出事就晚了。走走走，去万福堂那儿避一避。”

章云征又拉过她的手。霍芸书拗不过他，只好和凌兰一同出了门。路上，她问，“是老太太让你过来喊我的吗？”

“是。”

“为什么不叫丫鬟来？”

“我怕丫鬟靠不住。”

霍芸书略微琢磨了下，觉得事情不对，赶紧缩回手来。“怎么了？”

章云征回头看她。霍芸书看了他一眼。想到这府里的风言风语，又想到这不知因何而起的黑烟，她好像隐约察觉到了什么。“没事。”

她笑了笑。她不愿弟弟为这种闲事所累。章云征打量了她一下。他觉得姐姐有事没告诉他。姐姐不说，必然有她的原因。于是，他咽下心中的疑虑，漫应了一声，与她一同往万福堂赶。而他们的一举一动，被秦妈妈尽收眼底。