景明十一年，除夕，万家灯火汇聚，明亮如昼。

宫中传来诏令：新春之后，陛下将择帝师之女陈时为后。

帝王十余年未立后，听到消息后几乎举国欢庆！

立后利于稳固国之根基，至于这当选之人……

诸位百姓相视而笑：从前皆传那位顾小公子与陈家小姐郎才女貌，可真论起来，谁能比得过他们陛下？

再说，这顾小公子中秋之后没过半月，便自请去驻守边疆，如今临至除夕仍未归来，看来以后也不会常回来——有人猜测过这身娇肉贵的小郡王是否因觉父母蒙羞才愤然逃离，但终归没有定论。

京城陆府的灯笼，照常一盏盏亮起。

莫清伏案看着各地账册，忽然有小厮来报，说二小姐携着姑爷回来了，还没等他起身迎接，画绣和张吕文已经踏进门槛，笑着走进来。

“团圆之夜，不是应该去府尹那儿？”莫清淡淡问道。

张吕文笑着先扶画绣坐下，这才开口：“我倒是想去，可是老爷子见了我就气不打一处来，说我混迹至今仍无一官半职，我去了岂非白白讨嫌？再说——”他顿了顿，缓声道：“你这也是团圆之处，有何区别？”

张吕文这话本出于安慰之意，想说画绣和莫清也算娘家亲人团聚，然而话一出口，自己却后知后觉意识到有多么不对劲：陆老家主几月前故去，而丧葬之后没几日，陆行鸯留下一封书信，也走了。

信上并没有太多话，只细细交代了陆家的局势，并将家主令牌留给了莫清。

彼时众人看过皆是默言，许久后，莫清将家主令牌收入怀中，点头轻声道：“让阿姐四处散散心，也很好。”

而后几月，这个小小少年接手了重担，成为京中人人知晓的莫掌柜。

也有人问他：莫掌柜，怎么不见陆掌柜？

莫清慢慢拨动算珠，闻言从容回答：“阿姐出去玩一阵。”他这么回答了，仿佛陆行鸯真的只是一时兴起，去赴了京中哪家权贵的宴。

“我！！”张吕文急着摆了几下手，回头去看画绣，画绣的头胎并不稳，他很怕她又情绪大动，然而他回眸却看到画绣只是低头轻抚微隆的腹部，似是想着一些旧事。

他解释道：“我不是那个意思！”

画绣抬头，并未在意他的话，对张吕文和莫清坦白：“我想……顾将军若不回京，阿姐大抵也不会回来。”

她话刚落，莫清便问她缘由，画绣神情落寞，说她在陆行鸯走后当日，去找过顾寻安。

彼时他还不知道陆行鸯已经离京，听了这消息愣然许久，而后轻声低语道：“我……不会碍着阿鸯什么……”

画绣当时十分不解，不明白顾寻安为何说出他会妨碍陆行鸯的话，她很想问对方到底知不知道阿姐对他的感情，那不单只有倾慕……

所以画绣对顾寻安说了一件往事，她认为那并非与他毫无关系。

陆行鸯接任家主不久，曾亲自外出查看一批货，她回京那日，正值秋风四起，暖阳高照。货车无棚，她也无甚在意，习惯性的坐在堆满货物的拉车上。

一行人驶进城门时，远方街道忽然传来一阵马匹轻蹄声，陆行鸯定睛看去，原是那位京中素来有名的顾小公子。他褚色衣角随风飘扬，身线流畅，露出的半截小臂坚实有力，正驭马快行，爽朗地扭头垂促身后的张吕文：“你倒是快点！”

那时他并不认识陆行鸯，还是少年意气的潇洒模样，也不知道城门处一辆不起眼的货车上，有位小掌柜正闲闲坐着看他。

一切发生只在瞬息，画绣甚至最初都不知陆行鸯在看什么，等她反应过来顺着自家主子的眸光去看时，只能看到远去的两人，以及马儿扬蹄后飞扬的尘土。

而后她听到陆行鸯吩咐：“今后陆家上下对我的称呼也该改改，不要唤我‘小姐’了。”

——京中定居后，陆昭出入各家，也跟着同行有样学样，将陆行鸯当成千金小姐养，陆行鸯接任家主后，手底下的人还未来得及改称呼。

画绣不明白为何陆行鸯忽然提起此事，但她一直尊重听从陆行鸯的决定，并未多问。

后来陆家伙计便齐齐改了称呼，唤她“主子”。

这已是往事风尘中快要被忘记的一幕，不知为何又被画绣想起来，后来有次与陆行鸯夜间谈话，她忍不住询问陆行鸯。

画绣问陆行鸯为何当初要改称呼，彼时正逢画绣待嫁，陆行鸯难得愉悦，一时不察说漏嘴。

她垂眸浅笑，回答：“既要抛头露脸出门做生意，还称闺阁小姐作甚么？”

顿了顿，她眸中凝了一些光，语气也有些落寞，“在某人眼中，岂不是异类？”

……

画绣对顾寻安说：“郡王，我后来左思右想，觉得她不过是认为……在已见过许多贵女千金的你眼中，她风尘仆仆，行走奔波，若被你听到原先的称呼，会感到滑稽。”

于是陆行鸯改了。

“她对你岂止有爱慕，更有自卑与自尊。”

画绣慢慢说完，忍不住落下泪，她最后还是问：“您会忘记她吗？”

或许这位小郡王并不知道，在他不知道的岁月光阴中，那个小掌柜为他牵动过多少情绪，他如今面上那么淡然，甚至认为陆行鸯嫌他妨碍，不就是觉得陆行鸯爱他不够？

顾寻安并没有说话。

过了很久，他看向画绣，面容平静得如同听了场寻常戏文，他司空见惯，已然厌倦，因而并不激动。

他慢慢回答：“你说这些，无非是想告诉我她有多么喜爱我，由爱故生怖，你提醒我不要忘记她，可是……”

他再也说不下去。

他被人提醒：陆行鸯其实很喜爱你，你看透一点罢，别迷了眼，别忘记她。

可是所有人都不知道：他有多么喜爱她。

那日画绣回去不久，顾寻安上了份折子，没多久便去了长菱。

往事回溯，再说起已是唏嘘，张吕文拉住画绣的手，宽慰她：“他离开或许并非心中有怨，再说阿姐也不知此事。”

画绣点了点头，三人默言片刻，最后莫清起身吩咐厨房设宴。

宴至一半，莫清和张吕文都微有醺意，窗外忽然传来阵阵炮竹声响，天幕上绽开朵朵绚丽烟花。

莫清抬眸看了许久，在炮竹的声响中，他的声音听起来更低，“很快那位就立后了，我想帝师如今正坐立不安。”他此话不假，帝师因莫越一案已然让陛下对他无甚敬意，当初未重罚他，只不过念在帝师过往劳苦，给他一个面子。

陈时若被立为后，帝师地位岂可同日而语？

若真如此，陛下之前的心血便作废了。

张吕文没有听见，大声“啊？”了声，面带不解，莫清回过神，笑起来，只是与他碰了下酒杯。

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景明十二年，瑞帝娶陈家女，立后大典空前盛大。

二月春祭，帝后相携登临祭坛。

那日后，德高望重的帝师上奏瑞帝，道他年事已高，无力再任此高位，向帝王乞骸骨，希望回府养老。

瑞帝自然允了。

帝师为官多载，手下学生无数，有学生前去陈府探望老师，却被管家告知：老帝师难得清闲，早已外出游历，去见外界的大好河山了。

赵长彦已逝，陈辞满又走，加之顾渡言官降一职，朝中职位一时空缺许多，众臣好不容易熬到三月庭试，选拔新才后，这才堪堪舒缓了绷久的神经。

自年前与天御使臣谈成契约，天御和瑞国将通商点设置在长菱边境，开始通商往来，过了一阵效果甚好，彼此又增添了可以商贸的货品种类。

而负责商队安危的活计，便落到驻守长菱的顾郡王身上，此为后话。

京中王家铺子自被查封后，瑞帝指了批官员，专门负责米粮的采买运送事宜，征用原先王家门铺，经商贸易。此举初始引得群臣反对，然而瑞帝于朝堂上理辩朝臣，言说米粮乃与铁矿一样重要，当归国有。

众臣在朝中闹哄哄吵了四日，到第五日，却忽然明白过来：如今朝中尽是陛下选拔出的人，世家已然式微，怎敢反抗帝王？

此事便定下了。

而随着官府设立米粮卖点，陆家的生意相较之前大受影响，但莫掌柜似乎也不在乎，每日准时到铺中算账看货，日落之时便整理好衣袖，回府去了。

夏至过后，气温一日日上升，天御使臣来瑞，皇后亲自准备宴席，创新做出许多冰饮。

帝后及众臣在大殿上一起款待使臣，席间诸人谈笑风生。

席间，陈时见顾渡言一人坐席饮酒，转眸看瑞帝，发现自家陛下目光总是有意掠过姑父，不作停留，知道瑞帝心中仍有隔阂。

她并未流露心中无奈，只是隔日，请求瑞帝要出宫一趟。

瑞帝问：“去哪里？”

陈时并没有打算隐瞒，坦率回答：“去找姑姑。”她已跟着瑞帝换了称呼。

瑞帝的面容便有些凝滞，半晌后，他轻声劝说：“姑姑后来再未入宫，我想她依然生气，还是……不要去了罢。”免得惹她不痛快，还自讨苦吃。

陈时的眉轻挑起来，她忍不住用手指戳了戳瑞帝，带些取笑。

“陛下，您是不是害怕？”

分明说着敬语，但神情语气却并不像那么回事。

帝王纵容地看着她，谁想这人还得寸进尺，扭头问身旁站着的年轻太监总管：“于公公，你说陛下是不是害怕？”

这个问题太监总管可不敢回答，瑞帝倒笑了，他最终妥协，感概：“不过我担心姑姑不给你好脸色。”

陈时的脸便拉下来，她作势去扯瑞帝的脸，发觉对方并不反抗，弯眸笑了，她反问：“那是因为谁？”

她这个问题彼此都心知肚明，陈时也不需要瑞帝给她答案。

翌日她出宫去顾府，顾渡言早已上朝，宁玉荣待在府中闲闲修剪花草，见到她来显然很惊讶。

陈时自小便时常陪伴在宁玉荣身边，哪能不知姑姑的性情，没过一会儿，便已哄的人舒展眉头，露出笑颜，她见形势大好，趁机道：“姑姑，那日宴上我见姑父一人饮酒，本就是为了接见使臣，别家大臣都有家眷陪同，你怎么不去陪他？”

宁玉荣的嘴角微微僵了瞬，许久后有些轻嘲：“我不是已被夺去封号了？”

她这话一说出口，便带有明显的怨，陈时不为所动，只疑惑道：“可这与你是顾家主母有何干系？别的大人都有夫人撑场面，唯独姑父一个人，好可怜！”

这话说的……宁玉荣忍不住笑起来。

她笑了一阵，点了点陈时的额头，笑骂：“别以为我不知道你要说什么道理！”

陈时不语，过了片刻，她听到宁玉荣幽幽叹气，认同似的点头，“你说的不错，这些年，我一直以自身荣辱为重，以后该端正身份……我也是顾家的主母，岂能让郎君在朝中丢了脸面！”

陈时微笑了。

自那之后，宫中又有一次宴会，彼时顾渡言正在书房，透过窗看见宁玉荣盛装打扮，似乎要去赴宴，因而好奇道：“夫人要出门？”

宁玉荣回视他，笑眸弯弯，“是啊，宫中邀各家夫人赴宴。”

顾渡言搁下折子，走出来，疑惑为何自己不知晓。

宁玉荣嗔了他一眼，反问：“茵茵为她表哥寻姻缘的宴会，只邀了各家大臣的夫人，若是家中有女儿倒最好一起去，你去做什么？”

顾大人看着他的妻子，忽然眸起波光，他连连点头，说的话不知为何一改以往，颠三倒四，“是不该去，夫人去最好，很好很好，夫人眼光独到，倒可以多给皇后提提意见。”

宁玉荣顺带被夸，愈发开心。

宴后，陈时以请教之名，留宁玉荣在寝殿中用膳。

如今陈守初改了以往的放浪性子，不久前也科考中举，在朝中谋得一个小职。虽然只要努力、清正，便升职可期，但陈时想到他原先的劣迹，还是忧心忡忡。

“姑姑你说说，他之前那混模样，还有哪家千金愿意嫁他？！”陈时很是抱怨。

在后辈面前，特别是在困惑不解企图寻求长辈帮助的后辈面前，宁玉荣很愿意为其排忧解惑，因而讲到最后忘记时辰，与踏入寝殿的瑞帝双双瞪了一会儿眼。

这正是陈时预料的结果，于是陈时开心招呼瑞帝过来，和她们一起用膳。

那日宁玉荣很晚回府，顾渡言一直在等她，见她回来终于安心。

他还没问，宁玉荣已经对他说起来龙去脉：后来她和瑞帝一起用膳，席上也没什么话，只偶尔有一二句评说此菜如何如何，而后瑞帝道姑姑多吃些。

宁玉荣向她丈夫分享她的心情，描述当时她心中的一口怨气是如何消散得无影无踪，直到现在她依然觉得分外神奇。

顾渡言便笑了，月色撒照在石子路上，衬得石子光洁明亮，无需灯笼照路，顾大人轻轻牵起他妻子的手，有搭没搭说着闲话，回屋了。

景明十三年，长菱。

顾寻安的书房，他正坐在席上，拿巾布慢慢擦拭着手中的剑。

剑光寒凉，如今正是春种时节，长菱各家百姓忙的脚不着地，顾寻安这队人马刚好被将军派去帮助百姓耕种。

集结的时辰快到，屋外忽然走近一人，远瞧着还算正常，待走进了，才发现他的腿似乎有疾，乃是微瘸着走路的。

然而来人虽有腿疾，但样貌却是万里挑一的好，身上更有温润的书生气。

“寻安，”他唤，“京中那边传来消息，再过几月便是张吕文他儿子的生辰宴，他来信问你回不回去？”

没给顾寻安说话的机会，赵广源继续道：“你也有一年多未回去了，他儿子的满月宴你就未回，再不回去赴宴，这叔叔当的可不称职了啊。”

顾寻安放好巾帕，收剑回鞘，轻轻闭了眸。

他的声音喑哑，落寞而失望，道：“她也没有回去。”

赵广源一瞬间愣住了，而后他叹气。

长菱军营中，与顾寻安稍微亲近的人，都知道他口中隐晦的“她”是谁。

是啊，若说顾寻安这个叔叔当的不称职，那陆行鸯这个姨母当的更是离谱——离京一年多，竟一次都未回去，把陆家的生意都扔给了莫清那个少年。

这两人当初明明讲清了理由，不知怎么还断的这般不干净。

“算了，随你，反正我现在是你的军师，总要听你命令，”赵广源促催顾寻安，“快些走吧，那些农人巴不得我们早些到，给他们多耕一些地。”

两人收拾好了，欲走，顾寻安忽然反应过来，问：“你腿脚不便，去做什么？”

——平日里，顾寻安也没让他干过重活。

赵广源便笑了，他摇开随身携带的小扇，轻轻扇风，也不回答，只露出“时机未到”的高深笑容，顾寻安不知他又在打什么主意，索性不再管他。

到了农庄，顾寻安带领他这一队的兵下田耕种，正挽起裤脚下田挥了一会儿耙，直腰的时候忽然心有所悟，向赵广源那里瞧了一眼。

原先铺了一张席可坐着悠闲翻书的地方，哪里还有他军师的人影？

顾寻安起初并不在意，又过了片刻，他忍不住了。

他当然知道从小玩到大的兄弟是何等性情，赵广源也不会专门前来看热闹，思及此，顾寻安停下手中的活，踏着泥足前去寻人。

并没有找太久，他看到了赵广源，而后者猫腰蹲在草丛后，不知在看什么。

顾寻安也跟着蹲过去，看了一会儿，他道：“田庄偏僻，如今天御在此暗中操练兵马，应该是想打架。”

身边的人抖了一下，顾寻安的脚步很轻，即便知道他一定会寻过来，赵广源也被他吓得断了半口气。但赵广源毕竟是有涵养的人，因而只是轻声道：“这些兵马已来了有好几日，这处田庄靠近边境，人少地荒，很适合隐藏。”

顾寻安点点头，两人看了一会儿，默不作声回去了。

回去的路上，顾寻安始终低头，看着脚上的泥泞一点点变干，而后裂开。

最后赵广源忍不住打破了平静，他问顾寻安是如何想的？

顾寻安回眸看向赵广源，半响后，他轻轻笑了。

“瑚之，我等这一仗，已然许久了。”