五月翠色盈盈，槐花飘荡，香拂柔情，蕴润少女妩媚的笑颜，五月的风轻轻吹拂着漫山枝丫，覆盖每一处荒凉，踏春人从阳光中走来，迎接新夏的到来。

出上林苑，一路风光无限，缕缕清风夹杂着香梦吹入有情人的心中，停留在记忆深处。天子车驾驶入宫城，速度渐缓，刘彻掀开车帘，目测车外周遭，确定到达目的地，方才起身下车，不忘伸手接过李妍。

“来！”刘彻绅士地向李妍伸手。

李妍伸手与他相握，缓缓步下马车，来到刘彻身边，环顾四周，原来回到了长乐宫。

刘彻接她的手伸向她纤细的楚腰，将她搂在怀里，温声细语询问她道：“累不累？”

他的手环在她的腰肢，温柔地黏在她身上，李妍当下一阵惊讶，抬眸凝视了他片刻，只见他眉头微皱，关切之情溢于言表，她摇了摇头，回复道：“不累。”

刘彻拥着她向长信殿步去，给皇太后请安，及入长信殿，内室外李妍驻足片刻，轻轻推了推他，刘彻愣怔地看着她，面露讶异。

“太后娘娘身体抱恙，若是瞧见了，只怕……”李妍不想往下说，她预感到这样的情形会让王太后很反感。

刘彻明白她心中的忧虑，但自己喜欢谁都做不了主，还要看别人脸色，那也未免太窝囊。

“有朕在，你还怕什么？”刘彻不依，一把将她揽在怀里，堂而皇之地拥着她进入内室，顺便让王太后好好瞧瞧，最好能爽利地册封李妍。

及入内室，刘彻照例向王太后问安，王太后冷眼瞧着他喜提新宠一副恨不能昭告天下的得意模样。

“我还以为皇上至少得晚几天才会回来，没成想今儿个这么快就想起我来了。”王太后装模作样地笑了笑。

刘彻听出了老娘的弦外之音，立刻堆上笑脸，哄着老娘开心：“朕外出这几日时刻惦记着母后，未尝敢忘。”

宦者令忙上前帮腔：“太后有所不知，陛下思念太后，食之乏味，夜不能寐。”

王太后看向跪在一旁的李妍，反问道：“只怕皇上惦记着的另有其人吧？”

眼瞅着话题扯到了李妍，刘彻眼珠子一转，起身接过宫娥手里的药碗，走到王太后床前，亲自侍奉汤药。

王太后知道这是太阳打西边出来，他必定有求于己，但见他这副憨态，心里边的怨气反而消失了，只是单纯地想笑，故意问道：“无事献殷勤，皇上又想怎么样啊？”

“哟，凉的。”

刘彻放下药碗，殷勤地给太后捶背，抿了抿唇，笑道：“知子莫若母，朕的心思又岂能瞒过母后？”说罢给李妍递了个眼神，示意她表表心意。

李妍羞得脸色红润，攀龙附凤的事情实在做不出来，情意绵绵的话更是难以启齿，只好说些吉利话来掩饰：“奴婢恭祝太后娘娘福寿绵长。”

王太后对她既谈不上喜欢，也说不上反感，李妍长得美丽，性格也不错，只是人心难测，她历尽悲欢，阅人无数，如今生命走到尽处，心胸坦荡开阔了不少，诸事也都看淡了。

刘彻见老娘迟迟不肯表态，便有些着急，忍不住替李妍美言几句：“妍儿对母后的孝心绝不亚于朕。”

王太后沉默不语，刘彻的求情反而让她忧心忡忡，说到底她既担心他会沉迷美色耽误国事，又看不惯他见一个爱一个的作派，宫里的美人扎堆，还是不断地添置。

“你先起来吧！”王太后温声向李妍说道。她也不想为此和儿子闹得难堪，故而不愿为难李妍，但也绝口不提册封一事。

刘彻亦没想到会在老娘跟前碰壁，故而有些闷闷不乐。任凭他怎么软磨硬泡，王太后都极力避开这个话题，最后索性以身体犯困为由让他直接跪安。

出了内室，刘彻默然垂首只觉得抬不起头来面对李妍，李妍原本就没抱任何希望，王太后的态度仿佛都在预料之中，只是她没有想到，天子似乎很当真也很在意。

他神情惨淡，像只受挫的猛虎，看起来自尊心受到了打击，经过这次考验，李妍心中对他升起一股莫名的怜恤，因为他是真的想娶自己，而且他一点也不鲁莽。

他想得到她，并不以强权施压，也不会说风就是雨不顾一切地册封她，相反，他很理智地处理这件事，他希望能通过王太后的认可，名正言顺地册封她，但显然这条路走不通，王太后根本不支持！

刘彻陷入沉思，或许得换个法子。

“陛下，可否让我见见二哥哥？”李妍打断了他的思绪。

李妍一语点醒他，倒不如就让她先去永巷，皇帝纳妃也有从永巷挑选的先例。

“也好，先去永巷，只是这样得委屈你。”他看着李妍明亮的双眸，既愧疚又心疼。

刘彻叹息着，说出他的心里话：“皇帝不能自己纳妃，得由太后和皇后作主，朕如果一意孤行，会让你陷入舆论的漩涡，宫里宫外都会把矛头指向你。妍儿你不知道，皇帝看似威风，实际上就和砧板上的鱼肉没什么差别，被无数双眼睛盯着，所有人都想咬上一口。”

李妍耐心地听他诉说，心中十分动容，在他眼里，没有出身贵贱，也没有不顾一切地占有，他在对待感情上十分认真，会为自己考虑周全。

“陛下是最勇猛的勇士，豺狼虎豹皆避之不及。”李妍笑了笑，眼眸如一汪春水，明媚而清澈。她不由想起在上林苑中见到他戎马倥偬的场景，威风凛凛，气吞山河。

刘彻见她笑逐颜开，心情变得舒畅，左右让她在永巷住上几日，再找个机会临幸她，之后就可以名正言顺地册封为妃嫔。

当下敲定后刘彻便吩咐宦者令安排下去，旋即握住她的手，对李妍交心道：“有李延年在永巷照顾你，朕很放心。”

宣室急使持檄文来报，刘彻脸色沉重，接过檄文，仔细观阅，果然不出所料，匈奴好了伤疤忘了疼，又在不断地扰边，定襄等地皆遭遇匈奴侵袭，伤亡惨重，地方官吏坚守阵地壮烈牺牲，刘彻看罢只觉得触目惊心，恨得牙痒痒，是该好好和匈奴干一场！

李妍见他神色异样便知军国大事正等着他处理，于是拜别刘彻，随宦者令往永巷去见李延年。

临走前，刘彻恋恋不舍地叮嘱着她：“永巷缺什么少什么尽管告诉朕，朕让下面人去置办。”

李妍点头应下，似乎长这么大她从未主动开口向别人讨要什么。

未央宫与长乐宫有阁道相通，连绵不绝，往来方便，其上可行车马。李妍乘车马通行阁道，直奔未央宫，未央宫前殿与后宫间有长巷相连，即为永巷，此间屋舍俨然，鳞次栉比，宫人与位分较低的嫔妃皆居于此中。

一入永巷，宦者令便命常融传唤李延年前来，车马载着李妍缓缓前行，以便她有足够的时间观望此处景象，途径月影台，云光殿，九华殿，开襟阁等处，皆以杏木为梁柱，香木为栋椽，门面有玉饰，间以珍奇玉石。宦者令喋喋不休地向她介绍着永巷的布局，待车马停下，李延年已恭候良久。

李妍见到他后喜上眉梢，着急忙慌地下了马车，与兄长互话闲长。李延年十分欣慰，但头脑甚是清醒，他立刻中断了和李妍的叙话，照顾起一旁的宦者令，赔笑道：“小妹给大监添麻烦了。”

宦者令眯眼笑着，态度诚恳道：“能为李姑娘效劳，是在下的福分，今后还望李姑娘多多关照。”

李妍恍惚间意识到自己与天子的联系，这种联系不止是与他私人感情的联系，还有与他身边人的密切联系，这种感觉很是微妙。

“大监谬赞，承蒙大监厚爱，我与小妹感激不尽。”李延年深鞠一躬，了表心意。

李妍见他为人这般谦卑厚道，心中不由赞叹，这么多年的宫廷生涯，李延年已然练就了成熟的生存本领。

宦者令将她安顿在临池观，虽不上后宫宫殿规模宏伟，但此处瑶花琼草，临水而立，风景着实秀美，日落时分，余晖吐露华耀洒向水面，如层层金鳞化开，更有锦鲤嬉戏跃出水面，更重要的是临池观距离前朝近，天子往来方便。

李妍跟随宦者令入内，屏风床帐，妆奁器皿一应俱全，想来是早早准备着的。

“李姑娘暂且屈身临池观，不知李姑娘还缺什么？”宦者令悉心询问。

“很是齐全，不敢劳费。”李妍忙道。

宦者令遂又吩咐常融与王弼二人留下照料李妍，但被李妍拒绝，一个人住在这儿更加惬意，还可以时常见到哥哥，实在不愿意被打搅，她既不愿意，宦者令只好作罢，左右有李延年在她身边照顾着，也不必担忧。

待宦者令走后，李延年关上门，放心大胆地与她交谈，开门见山地问道：“小妹想通了？”

李妍笑笑不说话，感情之事倒不是想通不想通，而是心意到了，只是忽然间被他这么一问，不免想起与刘彻同乘时的深情一吻。

李延年见她一脸娇羞的水灵模样，欣喜若狂，心里暗道，自家小妹倾国容颜，也只有权倾天下的人才配得上！故而直言相贺道：“恭喜妹妹，小妹天姿国色，注定是要常伴君侧。”

她很清楚哥哥的意图，只是缘分凑巧，结果才不谋不合罢了，在他看来嫁天子是无上荣耀，人生幸事，但他在宫中多年难道会看不透其中的兴衰荣辱吗？

李妍不禁问道：“哥哥难道就没想过，倘若妹妹今后失宠，何以度余生呢？”

李延年不以为然，笑了笑，解释道：“哥哥在宫中多年怎会不了解恩宠一事？我试着去了解陛下，他为人睿智洒脱，痴情而又无情，但不管怎样，到目前为止，他都不至于将嫔妃逼上绝路。妹妹读过《长门赋》，陈皇后被废至今，退居长门宫一应待遇比照上宫，宫中嫔妃不乏失宠者，然则供奉年复一年，不曾断绝！小妹若能承宠君前，则今后奉饷不断，恩食不绝，他日诞育子嗣，分封为王，妹妹你就是身份尊贵的王太后，这样的好事多少人求之不得？小妹若嫁与寻常百姓，则夜以继日为生计累，为赋税徭役愁。若嫁与官绅士子，试问又有多少恩情可攀？岂不言江都王刘建将人命视若草芥，虐待宫人？诸侯之家，道德沦丧，淫邪无度，令人发指！你是我的亲妹妹呀，哥哥自然盼望着你幸福快乐，在这世上，妹妹找不到比天子更好的如意郎君。”

李延年的话让李妍颇感震惊，他口中描绘的蓝图与自己向往的世界格格不入，但不可否认，他的话穿透力极强，且掷地有声。

他见她脸色逐渐焦虑，怕她多心，想得过多反而不利，急忙将她从深渊中拉上岸。“妹妹还年轻，有些事情看不明白，但是有哥哥在，妹妹尽管放心。”

他握了握李妍的手，她的手心有些冰冷，眉毛似蹙非蹙，心中有些杂乱。

“妹妹今后在宫里不是一个人，我亦如此。”李延年尽可能地让她放下心事，话锋一转，开始打趣着她，“妹妹今后有陛下宠着，该不会把哥哥晾在一边不闻不问了吧？”

李妍娇羞地别过脸去，柔声说道：“哥哥胡说什么？”

“好好好！”李延年见她笑脸盈盈连连应下，更是喜从中来，于是决定带着她出门转转，帮助她了解宫中的情况。

登上高台，眺望四周，宫宇阙楼巍峨耸立，兽纹瓦当依稀可见，精致的涂绘，惟妙惟肖的建筑，复道阁道相勾嵌，栏杆连绵起伏一望无垠，夕阳下，金辉铺设，气壮山河间更添向阳而生的恢宏气派。

“小妹你看！”李延年指着远方层层叠叠的楼宇说道，李妍顺着他的方向纵目远眺，参差错落的高大殿门直插青云，红光闪闪的门柱上朱鸟展翅，腾蛇缠绕，象征着居住者的尊贵身份，十分壮观。

李延年指着远处的楼宇一一说道：“未央宫前殿后寝，在我们的身后是前朝，那里是陛下处理朝政的地方，咱们面前的是后宫娘娘们的居所。后宫的嫔妃除皇后外统称娘娘或夫人，不过多称娘娘，夫人是陛下对宠妃的爱称，宫里的人自然也会跟着陛下的心意尊称为夫人。”

“原来如此。”李妍饶是疑惑，从前就听说王夫人最得天子宠爱，那既然夫人是爱称，她的身份又是什么呢？

“王夫人呢？”李妍问道。

李延年见她疑惑不浅，便细致的同她说上一说：“王夫人封为良人，宫里的娘娘们自上而下皆分品秩，皇后乃后宫之主统御阖宫，居椒房殿，享有私府和汤邑。其下分品秩如婕妤秩4200斛，容华秩1800斛，美人秩1440斛，八子秩1080斛，七子、良人秩900斛，长使秩820斛，五官秩480斛，无涓、夜者秩192斛。”

“不用交口赋对吧？”李妍突如其来的灵魂一问，让李延年哭笑不得。

“当然不必。”

那就好！

李妍暗暗笑了笑，想当初为了交口钱，大哥不得不去借外债，更是被吴克羣这个老贼坑害，想想不免心有余悸。

李延年指着椒房殿的方向，继续解说道：“阖宫以椒房殿为中心，分别是李八子的昭阳殿，尹婕妤的飞翔殿，许夫人的增成殿，邢夫人的合欢殿，萧良人的兰林殿，左长使的披香殿，已故王夫人的凤皇殿……”

李妍正听得入味，李延年忽然间戛然而止，他本想继续说下去，但事情尚未成定局，不好说的太早。

“没有了吗？”李妍闪着明亮的眼珠，等着他继续解说。

李延年微微一笑，搪塞道：“妹妹聪颖进宫后自然就都会明白。”

李妍眺望着凤皇殿的方向，当初和平阳公主进宫探望王夫人时曾去过一次，她印象深刻的是凤皇殿的殿檐建造了一只凤鸟，那只振翅欲飞的凤鸟依稀可见，却消失了往日的荣光。

她轻轻叹了口气，命运无常的感觉油然而生，也许是王夫人早逝的触动，但更多的是人生难料的慨叹。

她看着凤皇殿出神，目光转动，瞥见了临近凤皇殿的一座宫宇，她一次也没有见过。

说到凤皇殿李延年便不愿再往下说，凤皇殿后就是鸳鸾殿，他曾经了解到天子遣人重新修缮，也许是在为女主人而准备吧？他看了看李妍秀美纯真的脸，心里竟有些难以割舍。

这对她来说是个好去处，何必再庸人自扰？李延年暗自垂首，发觉眼眶湿润了。