“宣大将军卫青觐见！”

“宣合骑侯公孙敖觐见！”

“宣太仆公孙贺觐见！”

“宣翕侯赵信觐见！”

“宣卫尉苏建觐见！”

“宣郎中令李广觐见！”

……

奏报郎官拔高嗓子依次传唤，听宣众将鱼贯而入，搁置佩剑，脱履入宣室，朝拜天子。

“臣等拜见陛下！”

“众位将军平身。”

君臣见礼后，宦者令抬眼示意身后的几位黄门将與图打开，不是悬挂壁上，而是直接摊开在地上。

與图徐徐铺开如地毯一般，万里河山映入眼帘，黄门将事先准备好的兽形席镇压在與图四角。

刘彻眉心渐蹙，语气沉重道：“定襄军报，匈奴杀掠边民数千，代郡、上郡皆受到不同程度地祸害，都看看！”

他将檄文递给宦者令，宦者令接过檄文传递给众位将军察看，诸将阅后神情庄重，义愤填膺，恨不能撕碎匈奴给受害的百姓报仇雪恨。

大将军卫青率先亮明态度：“臣以为当趁匈奴侵袭尚未蔓延之际，朝廷及时出兵制止，减少百姓伤亡和钱粮损失。”

诸将附议。

“匈奴袭边掠夺边民使之为奴役驱使，又侵夺财物，践踏良田，边民百姓常陷于水深火热之中，朕心甚悯，祖宗基业托付于朕，朕寤寐思服，躬行劳笃，丝毫不敢懈怠！”刘彻声情并茂地诉说一通，众将汗颜面露愧色，直言未能替天子分忧云云。

刘彻继而起身，斩钉截铁地说道：“朕今日召各位将军，就是商量征伐匈奴事宜。”

“陛下圣明！”大将李广拱手作揖，言辞诚恳，声振如雷。

“飞将军豪爽。”刘彻瞥了他一眼，似笑非笑道，旋即收回视线，李广尴尬地憨笑一声，眼角眉梢间布满哀伤。

李广乃陇西成纪人，祖上乃秦朝名将李信，李广自幼勇猛善骑射，文帝时便出击匈奴，功授中郎。景帝时官拜陇西都尉，参与平定七国之乱，刘彻继位后先拜未央宫卫尉，后任骁骑将军出击匈奴，但敌众我寡，为匈奴擒获，侥幸逃脱后授右北平郡守，英勇善战，匈奴不敢冒犯，畏而服之，称为“飞将军”。

时易世变，沧海一粟，李广活了大半辈子，却时运不济，一直无缘封侯，眼看着新人如柴火般层出不穷，且大多建功立业，封侯拜相，自己戎马一生却未能有机会封侯，实在是丢不起老脸。

刘彻瞧他心神忧郁，亦知他为封侯一事难以释怀，便鼓励他道：“飞将军，朕等你的好消息。”

李广双目放光，感激涕零：“臣谢陛下信赖！”

他打了大半辈子的仗，只可惜运气总是差那么点，军功封侯是汉朝的惯例，所谓军功无非依据杀敌人数等指标，李广虽有失意，但也不敢有任何怨言，毕竟从事实来看，自己确有过失，错失良机，万幸天子信赖，并没有因此而弃用，他仍然坚信自己总有机会一血前耻。

“事不宜迟，出征匈奴不可耽搁！”

刘彻将话题拉回征讨匈奴的轨道，与诸将商议后，定下讨伐匈奴的策略，命大将军卫青出兵定襄，袭击匈奴，以合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮为强弩将军，咸属大将军卫青。

将领皆领命出宣室，刘彻召见大司农郑当时，嘱咐他筹备军饷，郑当时亦向他透了个底，此役必将穷尽国帑，国库这一次是真的空虚了。

一名士卒，不仅需要分发粮食，还要配备战马和兵器，而战马同样也需要饲料，依靠沿途补给势必降低行军效率，故而不得不算上战马饲料，再加上出征匈奴过程中出现的战马死伤、兵器损耗等现象，一名出征的士卒，其成本花费至少以百钱计。

郑当时劝谏道：“臣深知陛下欲彰皇图大业，只是巧妇难为无米之炊，国库空虚，四海疲弊，朝廷上下即使缩衣节食也无法经得起消耗，臣愿陛下更弦易辙，与民休养，从长计议！”

刘彻脸色一变，垂首不悦：“大汉与匈奴水火不容早已经撕破脸皮，此时更弦易辙，不仅前功尽弃，反而会助长匈奴人的威风，令他们有恃无恐！匈奴一日不除，则边境一日战事不休！”

让他放弃攻打匈奴那是根本不可能的！刘彻只恨不能将他们一锅端了，不过这个想法也时刻在他脑海里酝酿着。

郑当时无从辩驳，只好妥协：“陛下之言，臣无言以对。然陛下御极以来，口赋税钱不降反升，徭役期长且渐低龄，倘若为战事筹措纳征，臣私以为不宜再增苛捐杂税，使民负累沉重乃亡秦之道，况多年来兴兵御侮，家园破碎，黎庶如蒸，屈子有言：长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。陛下素喜《楚辞》《离骚》岂不察纳雅言？臣望陛下怜恤苍生！”

“诚如斯言，朕不欲加征百姓。然兵者，乃国之大计，马虎不得！”刘彻也很为难，不加征赋税筹措军饷，无法保障军队的运转，但郑当时的话也是肺腑之言，老成谋国，不得不听。

郑当时闻言，只好再次妥协，帮助天子渡过难关，于是献计道：“既然如此，臣只好昧着良心为陛下出出蠢招。”

刘彻听他这般言语本有些不痛快，但他既然有策略又愿意献计，心里边还是高兴的。

“卿但说无妨。”

郑当时再拜，陈计道：“自古官商有别，地位分明，商人地位低贱，自高祖以来皆明法规定，商贾之人不许穿丝绸衣服，不许乘坐马车，更重要的是不得入仕为官。凡此条令极大抑制商人的仕途，使得从商者皆依赖为官者，攀附权柄意图牟利，倘若陛下放宽限令，置赏官名，使民得买爵，天下富豪商贾莫不驱从。”

所谓置赏官名无非是个头衔而已，并不享有政治特权，也不享受任何经济待遇，无非是听上去响亮，与正经爵位不同。

刘彻皮笑肉不笑：“这是个损招啊！”

拿爵位利诱天下人，还是一个“空头支票”，实在是件不光彩的事情，但大敌当前，刘彻也顾不了那么多。

“置赏官名，卿全权负责。”

“谢陛下！”

郑当时表情凝重，低头走出宣室，作为一个心怀天下的士绅，他原本十分排斥这种做法，但如今也是为了天下人才出此下策，别无选择。

刘彻看着他离去的背影，愣怔半晌，他是个正直有风骨的臣子，却愿意在关键时刻不计个人得失，献计献策，心中为之动容。

郑当时洁己奉公，刚正不阿，深受士大夫好评，就连汲黯也将他视若知己，但在他悉心制定“武功爵”后便遭到朝廷文武大臣的口诛笔伐，唾沫星子恨不能喷到他脸上。

“大司农凭一己之力，让满朝文武颜面扫地，真是前无古人后无来者！”

“呸！败类！竟也有脸面位列朝堂！”

“高祖之法败于当时，霍乱朝廷刚纪，可耻可恨，万死难以赎罪！”

承明殿内朝廷大臣唇舌相向，聒噪不已，恨不能食其肉饮其血，郑当时顶着巨大的舆论压力，一句为自己辩驳的话也没有说，在他决定向天子献策时便想好会有这番遭遇。

真正让他心里难过的，是自己没有能力帮助天子，只能想到这些蠢招。

朝臣们摇唇鼓舌，聒噪了大半天，正经的事情没说出个所以然来，却总是在揪着郑当时骂，刘彻非常恼火，厉声斥责：“都说完了吗？”

满朝文武见天子龙颜大怒，顿时噤若寒蝉，承明殿寂静无声。

“大汉士卒在前线浴血奋战，尔等不思战事艰苦只顾着逞一时之快，叽叽喳喳！大司农此举纵有不妥，那也是为天下人尽心尽力，尔等若有更好的策略，何不借此机会一吐为快？”刘彻目光凌厉地扫视庭下，四周皆一片沉寂，不免失落。

郑当时抬头仰望着天子，在关键时刻他能够挺身而出维护自己，也不枉君臣之义，于是鼻根酸楚感动肺腑，他上前陈奏：“臣年迈无能，愿祈荐贤能，辅佐圣王。”

刘彻满意地扬颔，一锤定音：“大司农谋国而不谋身，尔等当引以为效！”

文武皆拜，郑当时一事这才尘埃落定。

散朝后羽林郎霍去病忙不迭地赶来拜见天子，希望他兑现承诺。

“陛下在上林苑答应了臣，让臣随军出征，陛下可不会忘记了吧？”霍去病一本正经地问道。

刘彻笑了笑：“朕是答应了你，但没说什么时候。”

换句话说现在还不是时候。

霍去病不依，央求道：“臣在宫里度日如年，实在等不及了。”

刘彻正色敛容，眉梢轻扫，但见他少年英勇，却性子轻狂，轻易管不住，不过好刀不怕磨，姑且再磨上一阵子。

“好啊，只要你把《孙子兵法》都学会了，朕就让你去！”刘彻耍了个滑头，这小子从来不肯好好学习兵书，等他学会，大军都班师还朝了。

霍去病解释道：“《孙子兵法》固然好，但那都是几百年前的书，况且对付匈奴焉能同日而语？”

刘彻略有诧异地看着他，公然说《孙子兵法》不好，这话换了旁人，借他个胆子也不敢说出口，刘彻自幼熟读兵法，照他这么说，难不成他读的都是些混书？

“看来你很有意见？”刘彻仰颔，正视着他，意味深长道。

霍去病当即解释道：“臣倒不是说孙子兵法不好，只是觉得战场瞬息万变，不可尽信书而已。臣以为《孙子兵法》有句话说的特别好：兵贵神速！”

“兵贵神速”四字勾起了刘彻的兴趣：“说下去。”

“是，陛下！”霍去病言道，“周王室末年，诸侯并起，打来打去，无非以车战、步兵为主，而车战、步兵最需要的当属粮草辎重，所以孙子云：兵贵神速！战事一旦持久，则容易粮草不济。反观匈奴人，一人一马轻松上阵，根本不去考虑粮草，何也？他们袭击一城，便就地侵夺虏掠，将边郡钱粮运走补充物资，臣以为汉军亦可效法匈奴，轻装奔袭，出其不意攻其不备，用匈奴的牛羊粮草补充我方物资，此所谓’以战养战’！”

刘彻听罢耳目一新，“轻装奔袭”这个战术思路听起来不错，倘若能够实施下去，可以大大减轻粮草负担，增强作战效率。

“容朕考量。”刘彻虽然心动，但没有成熟的方案暂时不好贸然实施，待此役结束后，与卫青等将领商议，拟订具体方案付诸实践，以观后效。

深夜时分，月色朦胧，刘彻迎着风露来到临池观看望李妍，外间空无一人，内室亮着橘黄色的烛光，李妍孑然一身的身影映入眼帘。

但见天子入内室，李妍屈身向他行礼，刘彻握住她的纤纤素手，眼眸深沉关怀道：“朕听说你不让人伺候，是他们伺候不好吗？”

李妍摇摇头，“并非如此，只是奴婢一时不太习惯。”

刘彻扶她坐下，向宦者令挥手，宦者令便退至室外，掩门而去。

“这是什么？”刘彻饶有兴致地看着桌面上的瓯皿，好奇不已。

李妍笑道：“这是哥哥今早送来的，他教我射覆。”

刘彻玩心顿起，笑道：“那朕可要向妍儿讨教一二？”

“不敢。”李妍低声道。

“无妨。”刘彻劝道，“你我之间无须拘礼。”

李妍将身背过去预备竞猜，刘彻倒腾了她的妆奁，将她的方帕叠了三层藏于瓯内。

“猜猜朕往里面藏了什么？”刘彻一手支撑着脑袋，一手垂于身后，目光端视着李妍，美目流盼，温婉可人，不免心神荡漾。

李妍装模作样地将脑袋靠近瓯皿，用手指轻轻敲了敲瓯，刘彻饶有兴趣地等她竞猜。

“我知道了！”李妍神秘兮兮地笑了笑。

刘彻好奇地问道：“是什么？”

李妍起身往妆奁处察看，发钗一个不少，唯有布帕不见了踪影，她来到刘彻跟前，脱口而出：“是方帕！”

刘彻挠了挠头，没想到她会去察看妆奁，而且记性这么好，一看就知道少了什么。

“换我了。”

李妍坐到席上，刘彻痴痴地注视着她，眼睛根本挪不开，李妍羞愤之下伸手将他的脸转过去，刘彻只好乖乖背身等待竞猜。

李妍想将他难住，便剪了一截碎发藏于瓯内，笑道：“陛下可以猜猜。”

刘彻转过身来看见她脸上诡异的笑容，便知她所藏非寻常之物，他学着她的腔势伸手敲了敲瓯，没有任何回音，眉目明朗，试探道：“不是钗环首饰？”

李妍笑而不语，咬紧牙关不告诉他。

刘彻继续敲了敲，试探道：“不是铜币？”

李妍单纯地摇摇头，忍不住制止他道：“陛下只能猜，不能再问。”

“不问就不问。”刘彻计上心来，真的就不再追问，而是伸手来回转动着瓯，瓯内的发丝便被倒腾出，刘彻一把遮住，得意洋洋道：“是美人的发丝。”

“陛下耍赖！”李妍将他的舞弊行为尽收眼底，分明是他把瓯内的发丝挪腾出来。

刘彻嘴角勾了勾，一本正经地强词夺理道：“凡事得讲规矩、讲道理嘛，事先说好的自然要遵守，可是妍儿没说不能动瓯对不对？”

所以就不算耍赖了是吗？那干脆把瓯直接掀开，反正也没事先说好不能拿开。

“还可以这样？”李妍冷眼看着他，“陛下平常也是这样欺负朝臣的吗？”

刘彻哈哈大笑，抚摸着她温润的脸颊，道：“非也，朕跟他们玩射覆都是让他们猜。”

“那陛下为何不猜？”

“他们猜出来了朕重重有赏，可是朕猜出来了，他们又赏不了朕。”

刘彻嬉皮笑脸，伸手抱住李妍，对她温存一笑，在她耳边低喃：“妍儿能给朕的实乃无价之宝。”

李妍闪烁星眸，娇羞一笑，刘彻顿时三魂尽失，他伸出修长的手指轻轻划过她细腻温润的脸颊，轻触到她柔软的肌肤，玉腕秀颈，如冰雕玉琢。李妍感受到他雄浑的气息向自己逼近，仿佛在一点一点将自己吞噬。他轻轻抚摸着她的粉腮，忍不住将身子倾向她，空气中弥漫着尽是他身上的味道。

“陛下——”

李妍急促呼唤了一声，微微一喘，紧张得几欲窒息，额间沁着几颗汗珠。

刘彻当即克制自己，微微端详，只见她眉心紧锁，喘息未定，香肩微微耸起，不由心动已极，分外怜惜，于是伸张双臂将她揽在怀里。

他微微扬颔，温柔地安抚着她。李妍像只温软的小猫缩在他怀里，她有些瑟瑟发抖，紧张不休。

刘彻抚摸着她垂落的青丝，声音缠绵，又有几分淡定：“妍儿别怕，朕绝不勉强，慢慢来。”

少顷，李妍逐渐恢复平静，睡意渐浓，也许是他的怀抱和臂膀给了她极大的依靠，李妍只轻轻地依偎着他便进入梦乡，睡得安稳。

待她熟睡后刘彻将她抱起径自走向床榻，与她同榻而眠，只有当她静静地躺在自己身边，他才觉得安心，似乎这样的夜晚格外香甜。