欣逢天气晴和，风柔槐香，李延年领李妍游览永巷，初来乍到，李妍不明宫中规矩，亦不敢擅自走动，只紧紧跟随着李延年参观永巷各处。
李延年一边走着一边向李妍解说：“后宫事务皆由永巷令管辖，永巷令隶属中宫詹事，现如今的中宫詹事名为陈掌，乃曲逆侯陈平曾孙，娶妻卫少儿，卫少儿乃卫皇后与大将军卫青的二姐，早年间在平阳侯府为奴，与霍仲孺私通生下一子霍去病，现如今供职羽林，深受陛下宠信。卫皇后承宠发迹后，卫少儿与陈掌传出私情，陛下便将卫少儿赐予陈掌为妻。中宫詹事和长御都是皇后亲信，詹事主要操持中宫事务，妃妾事务主要由长御属下的永巷丞管辖。”
李妍细心聆听，听得明明白白，隐隐约约嗅出一股寄人篱下的气味，说到底后宫是皇帝和皇后当家做主，妃妾事务都由永巷令和永巷丞管辖，而永巷令和永巷丞都由中宫亲信管辖，也就是说日子好过与否必须得看中宫脸色。
啊！整日里要看人脸色活着岂不要累死？李妍思来想去，不免觉得仿佛兴乐坊才是最自在的地方，坊里的姐姐们相处愉快，不必费尽心思争宠，也不必看人脸色活着，即便待得不高兴，也可以随时甩手走人。
后宫嫔妃可就没有那么自由了！万一哪天皇帝厌弃，皇后看着不顺眼呢？
克扣俸禄怎么办？有冤也没地方诉！兴乐坊就不一样了，有冤屈可以向内史诉讼，还可以向廷尉告发。后宫里蒙冤受屈的，只能打碎牙和血吞。
李延年见她垂头丧气，忍不住问道：“妹妹怎么了？”
李妍欲言又止，女儿家的小心思实在难以启齿。
李延年带着她继续前行，身旁偶尔经过几位黄门和宫娥，他们一言不发低眉顺眼，赶着完成自己的任务，以免遭到惩罚，宫廷严谨慎微的生活常态，从他们身上依稀可观。
永巷自东向西各自开门，即为掖门，东西掖门皆有卫士昼夜守护，警卫森严，称“掖庭护卫”，归郎中令属下户将、户郎统率，禁止外人擅入。掖门内置宫殿，是为掖庭宫，由掖庭令管辖，其下设左右丞和暴室丞为辅，掖庭宫设有织室、蚕室、染室，暴室等。
行至暴室门外，李延年反应异常，拉着她往别处狂行，行速矫健一改悠闲步调，李妍心下好奇，却也不多问。
李延年携李妍拜访永巷令，黄门回复，永巷令现下不在，已往中宫秉事。李延年便带她四处参观，将兰台渐台，亭楼馆阁纷纷游遍，暮色渐沉，黄门奉太乐署丞令延请李延年一叙。
“二哥哥去吧，可别耽误了。”李妍见他忧心自己迟迟不肯动身便悉心相劝。
李延年放心不下，便建议说：“我先送小妹回临池观，稍后再走。”
李妍仍然惦记着暴室，想一探究竟，故而摇摇头，拒绝了他的好意：“我想再走走，看一看，瞧一瞧。”
李延年仍是放心不下，丝毫不肯离去，李妍便挽起他的手臂，娇声劝道：“好哥哥，我已经不是小孩子了，你大可放心，我玩累了自然就回去了。”
要说体力，李妍觉得自己未必会输给他，想当初颠沛流离，跋山涉水她都淌过去了，区区永巷不在话下。
李延年见她心思笃定便由着她的性子，左右永巷秩序井然，戒卫森严，没出过什么乱子，小妹在这儿还是安全的。
目送他离去后，李妍迎着暮色徐徐前行，独自游览，暮色下，余晖褪去铅华，疏影横斜，静谧流淌于宫墙瓦当之间，她走着无数人走过的通道，来到无数人未曾到过的地方。
若今生栖身于此，她不知道对自己而言是喜是悲，但好像人生在世，犹如轻尘落雨，去哪里不是漂泊之旅？
李妍驻足暴室门外，凝视片刻，欲一探究竟，遂鼓起勇气登门而入。
暴室位置偏僻，与掖庭宫主要殿舍分隔，其内馆阁林立，场地空旷。暴室内生活着诸多宫娥，或因罪被囚，或因病隔离于此，或从事晾晒布帛为活计。此处通风向阳，有利于疗养，妇人染病，可就室医治，能够防止疾病在宫中传染扩散。
数十宫娥忙于收拾新晾布帛，并未察觉到李妍，只等她走了一圈，才有眼尖的宫娥注意到她，拍了拍身旁另一宫娥的肩头，压低声音询问：
“她是谁啊？”
身旁宫娥这才转过身，注意到李妍，摇了摇头，表示自己并不认识。
那宫娥停下手里的忙活，痴痴地打量着李妍，只见她容貌昳丽，冰肌雪骨，不知是何来历。
李妍余光瞥见她投来的异样眼光，抬眸看去，只见那宫娥脸蛋圆润，天然鼓起的腮帮子，让整张脸看上去软萌可爱，她怀里揣着的布帛倾洒在地面，沾上水立刻便湿漉漉的，李妍朝地下指了指，意欲提醒她。
宫娥会意后卷起布帛，将沾了水的地方藏于腹前，并伸出两根手指置于面中，朝自己轻轻“嘘”了一声，李妍笑着朝她点点头，表示自己不会说出去。
“磨蹭什么呢？还不快点！”
未见其人先闻其声，泼辣里带着几分奔放，颇有几分平阳公主身边的玢儿拿腔作调的气势，待她夺门而出，李妍清晰地看到两个高个瘦削的年轻宫娥，其中一人双手交叉叠于胸前，神气十足地甩了个“不服来干”的眼神，言语间透露着居高临下的口吻：
“都不想吃晚饭了是吗？”
众人闻声纷纷加快速度，竹竿发出剧烈的声响，霎时间晾晒的布帛为之一空。李妍不免有些惊叹，虽然这位管事看起来有些蛮横，但蛮横之下效率明显。
“都迅速点，别磨蹭！”管事宫娥身边的另一宫娥催促道。
旋即宫娥鱼贯而入，空旷的场地顿时只剩下李妍孤单的身影。
“你叫什么名字？”桀骜的管事宫娥抬着眼皮子打量了李妍一番，照例盘问。
“我叫李妍。”
“从何处来？”
“临池观。”
宫娥二人面面相觑，从临池观来要么是皇帝的嫔妃，要么是嫔妃的侍女，但二人都没见识过李妍，少不得再试探一番：“贵人如何称呼？”
如果是嫔妃，应当有称呼的，不过李妍并未册封，故而依旧只是奴婢，只不过奴婢也有高下之分，这取决于跟随的主子。
李妍本就是平阳公主的奴婢，这个时候抬出平阳公主也是合情合理的，因道：“不敢当，我是平阳公主的奴婢。”
“原来如此。”二人闻悉双双赔了笑脸，并各自介绍身份，吴丙，陈梦，负责掌管暴室布帛。
吴丙在宫中多年，见识不浅，仔细推敲李妍的话，却发现其中的端倪：既然是平阳公主的奴婢，又怎会是从临池观而来呢？
“姑娘方才说从临池观而来，莫非公主驾临于此？”吴丙试探道。
李妍答道：“非也。”
吴丙闻言不再追问，与陈梦对视一眼，彼此确认：她定是平阳公主推荐给天子的！她既自称为平阳公主奴婢，便没有被册封，也就是说被晾在临池观。这年头被晾着的嫔妃一抓一大把，看来是多了个深宫怨妇喽！
既然是个落魄的，那还不得戏耍一番？
李妍见天色渐沉便向她二人告辞，吴丙立即拦住她，热情盛邀：“姑娘既然来了，不如进来坐坐，让我们尽尽地主之谊。”
吴丙给陈梦递了个眼神，陈梦微微一笑，亦从旁附和：“姑娘不如进来瞧瞧？”
陈梦刻意加重尾音，“瞧瞧”二字听起来意味深长，似有隐喻，诚然勾起李妍的好奇心。
“那就叨扰了。”李妍也想看看她们究竟有什么稀奇古怪的玩意给自己瞧。
吴丙二人将李妍领至舂室，陈梦点燃只剩半截的细长蜡烛，室内阴森幽暗，零星的白色布絮散发着一股霉臭味，墙壁四处漏风，舂米的工具看起来年岁已久，形如石雕，整间密室无处不透着阴郁凄凉，李妍打了个寒颤，越来越觉得这里阴森恐怖。
“招呼不周，请姑娘担待！”陈梦给她斟了杯茶，茶碗上皆是灰尘，李妍只见她斟出来的茶，茶水呈一片血红色，整个人毛骨悚然。
“这该不会是……”
该不会是哪位宫娥的血吧？
李妍神色慌张，害怕得说不出话来。
吴丙见她吓得失魂，心里得意，继续捉弄着她：“这是好茶，只不过这个茶壶十分神奇，不管是什么茶水倒进去，最后倒出来的茶水都是这般颜色！”
吴丙装模作样地喝了一口，实际上只是挨了一下茶碗边缘，李妍这才淡定下来。
陈梦添油加醋地掰扯道：“姑娘难道没听说过这个茶壶？”
李妍摇摇头，战栗道：“我才入宫，并未听说。”
原来是新人！
吴丙和陈梦相视一笑，准备好好捉弄她一番！
“这个茶壶说来话长啊！”吴丙开始讲起恐怖故事，“这间舂室是当年戚夫人香消玉殒的地方，这个茶壶便是她当年舂米时留下的遗物，因为死的凄惨，故而冤魂不散，就连这茶壶倒出来的茶水都是血红色。当年戚夫人深受高皇帝的宠爱，甚至宠爱到欲图废除惠帝的太子之位，改立戚夫人之子刘如意的地步。惠帝是吕后之子，也是她唯一的希望，吕后不惜一切代价保住了惠帝的太子之位，但因此对戚夫人恨之入骨。高皇帝死后，惠帝登基，吕太后为泄心中的愤恨，将戚夫人头发剪掉，用铁链锁住双脚，将她关进暗无天日的舂室日日夜夜舂米，也就是这间密室。”
难怪这件密室透着一股阴森，原来竟是戚夫人葬身之处？
李妍身子一僵，只觉得汗毛都要竖立起来，从前她听过戚夫人和吕后的故事，只知道夺位失利后的戚夫人结局悲惨，但具体有多悲惨她并不知晓。
吴丙继续恐吓道：“戚夫人穿着一身破烂不堪的衣服日夜辛劳地舂米，旦有懈怠舂米不足，便要忍饥挨饿，食不果腹，戚夫人不堪屈辱，思念赵王刘如意，于是舂米歌泣：子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，谁使告汝？吕太后闻言勃然大怒，下令将戚夫人四肢砍断，剜其双眼，以铜灌耳，令其失聪，又灌哑药，割其舌鼻，将眉发睫毛尽剃，脸蛋划伤，丢弃在茅厕，令其在茅厕中痛苦死去，好不惨然——”
李妍听罢毛骨悚然，喉咙仿佛被堵住说不出话来，世上焉有这般惨绝人寰之举！
“我……我该回去了……”李妍不想再听这么恐怖的事情，她迅速起身走出这间阴森的舂室。
吴丙见她吓得失魂落魄，心中十分过瘾，与陈梦合计着再发发力，吓唬吓唬她！
李妍撒开两腿拼命地跑回临池观，然而两腿却僵硬的迈不开，仿佛失去知觉，此刻夜幕降临，风露凝重，夜微凉，四处阴暗，风一吹，树影一动，李妍便仿佛看见戚夫人的鬼魂，六识不灵，汗毛竖立。
她不是第一次走夜路，但这一次的夜路走的格外惊心动魄，她不敢抬头去看周遭黑暗的景象，也不敢回头多看一眼，每走一步，好像身后跟着一只鬼魂。
树枝间有猫头鹰窜动，传出阵阵声响，李妍听来更加害怕，仿佛那鬼魂正在向自己逼近。
“啊！”李妍吓得抱头大叫，一路狂奔回临池观，跌跌撞撞冲进卧房，顾不得其他，一头钻进被窝里，用厚实的被子将自己裹得严实。
李妍将身体从头到脚裹进被子里严丝合缝，根本不放过给鬼抓自己的任何契机，她哆哆嗦嗦地躲在被窝里深吸喘气，心中不断地祈祷着快些天明！
忽而传来女子阴郁诡异的歌声：
子为王，母为虏。
终日舂薄暮，常与死为伍。
相离三千里，谁使告汝？
那歌声不断地重复，一遍又一遍，凄厉而又充满怨气，声声震摄李妍的心弦，脑海里塞满戚夫人凄惨的画面，越发害怕。
歌声戛然而止，随即传来稀碎的脚步声，渐次逼近，李妍心里发慌，眼泪直掉，身子一颤一颤抖得厉害。
突然一只手压在被子上面，正好是李妍脑袋盖住的地方。
“啊！别抓我，别抓我，走开！走开！”
李妍一声惊叫后拼命挣扎着，双手紧紧攥住被子掩盖全身。
“妍儿！”
“妍儿！”
“朕来看你了，你看看朕！”
刘彻焦虑地匍匐在她身上，不停地呼唤着她，隔着厚实的被子依然清晰可见她浑身抖得厉害。
李妍听到了他熟悉的声音，这才松开被子，看见刘彻眉目刚冽的脸。
“陛下……”李妍声带哭腔，眼泪直掉，扑向刘彻怀里，方才吓了个半死，直以为戚夫人鬼魂缠上自己。
刘彻抚摸着她的后背，安慰道：“出什么事了？是谁吓唬你？”
“奴婢以为戚夫人魂魄归来。”李妍惊魂未定，泪如珠下。吴丙陈梦二人一路跟随李妍来到临池观，在她卧房外装神弄鬼，不料天子驾临避之不及被逮了个正着。
宦者令急忙出门查问她二人，吴丙陈梦据实交代，扬言只是想吓唬吓唬她并不恶意，恳求从轻发落。李延年赶来后，闻悉李妍受到惊吓，担忧不已。
“小妹她如何了？”李延年低声询问着宦者令，心中已然懊悔自责，实在不该放任她独自一人！
“她受了点惊吓。”宦者令宽慰道。
如果只是一点惊吓宦者令又怎会亲自出面查问？李延年愈发担心，只想亲自看望李妍才能够放心。
宦者令将他拉住，正色道：“陛下正在安慰李姑娘。”
换句话说：你别进去碍手碍脚了！
李延年由是止步，不再固执。
李妍情绪安定后却始终沉浸在戚夫人的阴影里，只觉得一只凄惨的女鬼时刻在身边游荡，准备掐自己的脖子，故而噩梦连连，刘彻为安抚她下令将舂室拆了，但她自此恐鬼，夜不能寐。
逢夜后李妍不再歇在外侧，能往里睡绝不往外睡，这还不够，床榻里侧保不齐也会窜出一只鬼，她叠了床被子，高高地矗立在里侧，刘彻很纳闷，又劝不动她。
李妍将自己从头到脚用被子捂的严实，生怕露出细胳膊嫩腿被鬼□□，刘彻怕她闷坏，想扯开她的被子，但被她死死攥住。
刘彻哭笑不得，想让她把脑袋伸出来免得被闷坏，便神来一嘴：“妍儿裹得这般严实把鬼闷坏了，鬼可要半夜钻出来透气的。”
李妍脑袋炸雷，吓得窜出被窝，紧紧抱住刘彻，枕在他手臂上，嗔道：“陛下真坏！”
刘彻会心一笑将她搂在怀里，痴痴地看着她娇媚俏动的模样，心里着实欢喜。
为着宽慰李妍，疏导她的情绪，刘彻下令请巫师做法，消灾辟邪，李妍仍旧未能走出恐怖的阴影，她不想再待在这里，总觉得这里阴魂不散，随时有鬼魂出没，便向刘彻建言：
“奴婢想出宫散散心，望陛下恩准。”
“妍儿想出宫？”刘彻一脸沉闷，为难道。
从古至今还没有嫔妃流落在外的先例。
“兄长从军出征，家里只剩嫂嫂一人，她如今频临生产，奴婢想回去探望，照拂于她。”李妍此刻真心挂念着姚芳草，她一个人挺着身孕多有不便。
“朕安排她进宫，宫里的太医医术了得。”刘彻折中道。
“不，陛下！嫂嫂月子大了，行动恐多有不便。”李妍蹙眉拒绝他的好意。
刘彻低头不语，万分难舍，但她近日来受尽惊吓，心里愧疚难当，不忍拒绝。
李延年顺势说道：“陛下，小妹本就是平阳公主的奴婢，出宫一趟也无妨。”
刘彻抬头审视着他，听出来他的意思。李延年也担心着李妍的前途，她在永巷无名无份不是个办法，保不齐哪天天子新鲜感一过，她可就什么都没有了，倒不如借此机会出宫，看看天子接下来的态度和诚意。
刘彻未能册封李妍，心中本就愧疚，但他也盼望着能给李妍最好的待遇，李延年的建议也提醒了刘彻，李妍是平阳公主的奴婢，由她直接推荐给自己，王太后也不好说什么。
孝大于天，自古婚姻大事，皆父母之命媒妁之言，天子一言一行举世瞩目，刘彻不能不顾忌，更何况他也真心希望李妍能被王太后接纳，这样她在宫中生活也会体面很多。
“也好。”刘彻松了口，深情地看着李妍，怎么看都看不够，才刚和她亲近些，又要忍受别离，但好在这样的别离不会太久，他只好咬咬牙，再行盘算。