卫青出宣室车驾往长乐宫看望王太后，出长信殿时迎头碰上平阳公主，身后跟着两位侍女，玢儿和细君。

“公主。”卫青照例向她见礼，语速平缓一如从前。

但让他意外的是，刘娉却不再像从前那般情愫热忱，凤眸里的深情仿佛丢失在从前。

“大将军免礼。”刘娉淡淡回应，面色清零，没有看他一眼，径直从他身边走过。

卫青垂眸愣怔半晌，心中百感交集，他并非不知平阳公主的心意，只是他从不敢僭越，身上背负的名利也好，身家性命也罢，一切的一切，都让他望而却步。

她是高高在上的公主，聪明贤惠，天下女人可望不可及。他隐隐约约感受到刘娉冷淡的态度，也许是因为自己临幸了侍女。

待刘娉入殿，卫青回身相望片刻，殿内传出稀碎的声音，欢声笑语，寒暄聊诉的声音都有，王太后和卫皇后的声音萦绕在他耳畔。

他皱了皱眉，思绪漂浮不定，犹记得姐姐卫子夫刚入宫的情景，上有东宫太皇太后窦氏，皇太后王娡，中有皇后陈阿娇，下有馆陶公主窦太主，她们都是宫中身经百炼的人，是至亲也是盟友，唯有卫子夫与她们格格不入。

她身怀六甲如履薄冰，除了皇帝的宠爱，没有亲朋好友，只有平阳公主对她百般照料，时常进宫陪她说说话，让她开心。

卫青闭了闭眼，鼻尖一顿酸楚，自始自终他都不会忘记这位恩人，也不会忘记自己的身份，什么大将军长平侯，他只是个人奴之子，公主的骑奴而已！

刘娉看望王太后，伺候汤药，侍奉床前，待她安稳睡下，便带着侍女前往后宫鸳鸾殿祝贺李妍。

一番见礼后，李妍命人给公主看座上茶，刘娉呷了口茶，轻启朱唇，笑道：“夫人深受圣眷，就连这茶也比其他宫里的闻着香。”

“公主说笑了。”李妍礼貌性地朝她微微一笑，幸亏左右没有旁人，若是有嫔妃在场，指不定得叫人听见心里不痛快。

刘娉凤眼暗暗扫过李妍，见她聪颖识进退，便不再跟她打马虎眼，开门见山地问道：“不知夫人身边的人伺候得可还习惯？”

她语调幽深，意有所指，继而从细君手里接过帕子擦拭嘴角，李妍会意，她是想让细君留在自己身边继续伺候。

李妍心下思虑着，细君从兴乐坊开始便一直跟随着自己，如今自己富贵了，却对她不闻不问，未免显得凉薄，因道：“公主若是能忍痛割爱，妾身自当求之不得！”

刘娉听罢心喜，赞叹不已：“李夫人心善，本公主与陛下都没有看错人！”

细君的身份毕竟特殊，她是江都王刘建的孤女，同样也是罪臣之女，刘娉即便有心想抬举她，也不能罔顾朝廷法度，倒不如送她入宫，放在李妍身边，看看天子的态度。

刘娉临行前叮嘱刘细君：“以后你便跟着李夫人，好生伺候，夫人不会亏待了你！”

细君点头应下，给李妍磕头见礼：“奴婢细君拜见李夫人。”

“快快免礼。”李妍亲自扶她起身，仅半步之隔，只见她杏眼桃腮，面容隽秀，出落得越发窈窕了，于是吩咐周芒山，赏赐衣裳首饰及钱币。

细君谢过由宫娥领着前去梳洗，安排差事。李妍送别刘娉，回到正殿，吴丙陈梦请入殿内，神秘兮兮，向李妍使了个眼色，朝两侧的宫娥暗暗瞥了两眼。

李妍见状便借故将两侧宫娥打发出去，听她二人汇报。

吴丙道：“启禀夫人，奴婢二人出门打听一遭，是和昭阳殿李娘娘有关。”

陈梦急了眼，打断她道：“不仅和李娘娘有关，还与披香殿的左娘娘有关。”

“究竟是怎么回事？”李妍好奇道。

吴丙上前走近两步，生怕隔墙有耳，悄声说道：“奴婢听人说，左娘娘刚进宫那会儿，一心投靠李娘娘，后来李娘娘差人送了两罐蜜浆祝贺她承宠君前，必将前途无量。后来陛下龙颜大怒，直接将左娘娘冷落，再也没有宠幸！”

陈梦见缝插针，补充道：“没错，后来因为这事左娘娘便记恨着李娘娘，一直到王夫人入宫受封，李娘娘同样差人送去两罐蜜浆，从那以后左娘娘便投靠了王夫人。”

李妍静心沉思，当初跟随平阳公主入宫，三皇子弥月宴上分明见过左长使和李八子。

她忽而犹忆起三皇子弥月宴席间的场景，左长使对李八子冷嘲热讽地说着：八子一大把年纪还能生出儿子，真是羡慕死我了！她们唇枪舌剑，水火不容，当初只觉得她口无遮拦，没想到是事出有因。

“夫人？”

李妍恍然回身，吴丙陈梦近在眼前，她抬眸扫视二人，模样看着真是机灵！

吴丙建言道：“夫人不想知道其中的缘由吗？”

这话勾起了李妍的好奇心，原本左长使与李八子有过节她大可以事不关己高高挂起，但李妷伨给自己送来两罐蜜浆，想必不止是想算计左长使，连带着自己也要拉下水。

不关心关心她不行！

李妍吩咐道：“我想将两罐蜜浆送给左长使，你们觉得如何？”

送给左长使？让她们互相咬？

陈梦当即竖了个大拇指，喜道：“夫人，妙哇！”

李妍倒不是指望着两罐蜜浆让她们互相咬，而是想通过两罐蜜浆试探左童的反应，看看能不能找出蛛丝马迹。

吴丙找到周芒山，按照李妍的吩咐从私库里领取两罐蜜浆，直奔披香殿，周芒山将一应收支提笔记下，将近日来天子及朝廷内外命妇赠礼记录在册，呈给李妍察看。

“一目了然，分文不差，你做的很好。”李妍非常满意。

周芒山憨笑一通，傻愣愣地看着李妍：她真美！真好看！

吴丙请见左童，左童在正殿接见她。“奴婢奉李夫人之命，给左长使进献礼物。”

左童挥挥手，身旁侍女从吴丙手中接过匣子，步上台阶呈给她。

匣子做工精巧，只是她与李妍并无交情，这个时候跑来送礼，是何居心？左童看向亲信侍女，侍女向她点点头，示意她不妨收下。

李夫人虽说受宠，但毕竟入宫没有多久，这个时候送点礼笼络人心也是平常之举，如是一想，左童便欣然收下。

吴丙想探知她的反应，后悔应该将匣子去掉，现在只能指望着她自己打开。

左童的亲信侍女见她迟迟不肯退下，料她别有居心，于是目光犀利地盯着她，疾言追问道：“来使还有何事？”

吴丙抬头对上她犀利的目光，又见她徐娘半老，想来是个活成精的人，左长使好糊弄只怕她不好糊弄！

与其给别人指摘，倒不如识相点！吴丙陪上笑脸，直言：“此乃昭阳殿李娘娘差人送来的两罐蜜浆，夫人想着做个顺水人情，希望娘娘不要嫌弃。”

左童乍一听闻登时起身，盛怒难平，迅速将匣子打开，猛然一看果真是蜜浆！

“李妷伨，你这个贱女人！”左童怒不可遏，当即将蜜浆打翻在地，指着空气破口大骂。

亲信侍女见状唯恐她着了道，立刻将吴丙打发出去。照此情形来看，想要挖掘其中的因果关系怕是很难，除非左长使有心想对付李八子，如果她真这么恨李八子，必定会投靠李夫人，或者和她联手。

不过这些都是猜测而已，经此一瞬，吴丙倒是证实自己与陈梦此前的打探无虚，左长使确实与李八子有过节。

吴丙回宫向李妍复命，将披香殿所见所闻一一列举，李妍沉默未语，吴丙不解，疑惑地看着她。

综合她此前的言行举止来看，左童并非心机深沉之人，根据吴丙的陈述，倒是她身边的亲信侍女聪明伶俐，从对主子的维护来看，她很忠心。

稍时，李妍悠然感叹道：“左长使的这位亲信侍女非同寻常。”

吴丙陈梦彼此交换了眼神，心中认定李夫人这话是说给她们听得，二人垂首皆拜，言辞恳切表明心迹：“奴婢定当尽心竭力，为夫人鞍前马后，不虚此身！”

李妍笑了笑，忽而想起一人，忙问道：“乐延现下在何处当差？”

吴丙懵了懵，她连乐延是谁都不清楚，陈梦当日在殿外伺候，也不甚了解。

二人摇摇头，表示不知。

“奴婢这就去查探。”吴丙正要夺门而出，李妍当即制止，“不必，你们退下吧！”

贸然实施，只怕影响不好，先是给左长使送礼，又去打探乐延，太过招摇，难免会叫人起疑。

“晚些时辰，你们给各宫的娘娘们将礼物亲自送去，礼品我已命周芒山备下。”

为将影响降至最低，只好给各宫都备些礼品，掩人耳目。

李妍阖眼歇了歇，脑海里翻涌，当日永巷令率众黄门、宫娥入殿，与乐延一同入殿的便是周芒山，说不定她可能会清楚乐延去向，于是忍下睡意，命宫娥传唤周芒山。

未几，周芒山来正殿拜见。

“拜见夫人！”周芒山上前见礼。

李妍免她拘礼，旁敲侧击道：“芒山今年多大了？”

“奴婢十六岁。”周芒山答道。

“家中可有亲人？”李妍轻声询问，一想到家人，心便揪成一团。

周芒山摇摇头，目光低垂似有泪光。

“我记得你原先是在暴室当差，可当日永巷令率人来见，你为何会在其中？”李妍垂问道。

周芒山解释说：“奴婢自荐的。”

“哦？”李妍意味深长地看着她。

周芒山脸色微红，低头不敢直视李妍，弱弱说道：“奴婢听闻永巷令挑选宫女伺候夫人，于是应召征选。永巷令问过姓名，说奴婢的名字好听且吉利，故而将奴婢留名。”

李妍微微颔首，目光洒向周芒山，正见她悄悄抬眸凝视自己，旦遇自己的目光又急忙缩颈，收回视线，只留下半截红润憨厚的脸，可爱又俏动。

“昨日与你一同入殿的宫娥中有个叫乐延的，不知你是否认识？”李妍漫不经心问道。

周芒山踌躇片刻，当日一同入殿的人中李夫人曾问过一位宫娥姓名，便叫做乐延，曾经伺候过王夫人，虽然不知为何没有留下，但李夫人问及她，莫不是李夫人觉得自己不中用？

周芒山脸上鼓着腮帮子，撅了撅嘴，仿佛有些委屈，摇头答道：“奴婢不认识。”

当日永巷令好心提醒，乐延伺候过王夫人，若是普通侍女大可不必特意提及，想来是个亲信侍女。李妍虽不敢肯定乐延是否知晓其中的因果关系，但仍然愿意相信乐延或许知晓一些内情，总好过自己什么都不清不楚。

“我没有留下的宫娥，通常会安排去哪里？”李妍继续追问。

周芒山呆呆地凝望着她，答道：“自然是从哪里来回到哪里去？”

“依你之见，乐延会被安排在何处？”周芒山的回话模棱两可，李妍势必要问出个所以然。

周芒山见她态度坚决，脸上不免挂着淡淡的忧伤，答道：“奴婢以为乐延可能会去织室。”

已故嫔妃的亲近侍女，除非主人生前有特殊的安排，否则都会安顿进织室度过余生，一则嫔妃忌讳，二则后宫回避，以免多生事端。

“你去将她请来，我想见见她。”李妍郑重吩咐道。

“诺。”

周芒山赶往织室，在一众宫娥中反复打量，却已不认得乐延长相，游荡了一圈也没能认出人来，于是找到织室管事，打探出乐延行踪，并将她带回鸳鸾殿。

乐延似有所感，愁眉不展，及入鸳鸾殿，向前见礼：“奴婢乐延拜见夫人！”

李妍微微睁眼，视线落定在她身上，嫣然笑道：“免礼。”

乐延谢恩后默然站在周芒山身后，李妍趁势将周芒山支出殿外，只留下乐延单独问话。

“你伺候王夫人多久了？”李妍直接询问。

乐延低了低头，沉声说道：“自王夫人入宫便伺候着，不满三载。”

“虽不满三载，却从她入宫便伺候着，可见她对你信任有加。”综合来看，乐延不仅得王夫人信任，还聪明伶俐，李妍试图将话题扯开，引她脱口而出却不得。

乐延抬眼张望着李妍，继而垂首一拜，忙道：“这都是奴婢分内之事，不敢邀功。”

她心里很清楚，李夫人的问话无疑是想撬开她嘴里的秘密，想通过自己了解一些未知的真相。

李夫人才刚入宫，又深受圣眷，能让她困顿的事情想必是因为李八子的蜜浆，不过不利己的事情谁也不愿意去干。

乐延不显山不露水，坚守阵地，稳扎稳打，这倒让李妍高看一眼，故而称赞道：“你是一个忠心的。”

“夫人谬赞，奴婢愧不敢当。”乐延应对自如，依旧说些场面话，在没有得到实际利益前，寸步不让，只与李妍暗中周旋。

既然她不愿意讲，那就以不变应万变，暂且先不追究这事儿。李妍想了想，决意不再和她纠缠，便想打发乐延。

乐延见她态度冷淡顿时心有不甘，便想尽力一搏，希望能在李妍面前卖好：“奴婢曾经听说过一些有趣的事情，不知夫人可有兴趣听上一听？”

李妍见她投诚，便欣然一笑，问道：“你且说说？”

俗话说胳膊拧不过大腿，乐延深谙这个道理，只好趁机博上一博，在李夫人面前留个好印象。

乐延娓娓道来：“王夫人初入宫时，奴婢便被永巷令指派照顾王夫人，后来王夫人恩宠日盛，陛下册为良人，赐居凤皇殿，阖宫皆贺，送了许多贵重新鲜的礼品，偏偏昭阳殿的李娘娘只差人送来两罐蜜浆，王夫人以为许是交情浅薄，再加上李娘娘入宫随驾最早，故而看不上王夫人敷衍了事。后来披香殿的左娘娘深夜造访，王夫人这才知晓事情的原委。”

“蜜浆究竟有何玄机？”李妍手心微凉，越发坐立难安，只觉得满目荆棘，千丝万缕，藤蔓纠缠。

乐延回身望了一眼紧闭的殿门，确认安全无虞，这才郑重说下去：“原来啊昭阳殿的李娘娘从小在陛下的祖母太皇太后膝下长大，后来有一日太皇太后将她赐给陛下，故而侍奉陛下最早，甚至比卫皇后还早。当年卫皇后入宫时还是个夫人，李娘娘被封为七子，一直到生下皇三子才晋为八子。从前的陈皇后是窦太后的外甥女，多年来求子不得，后来被陛下废除后位迁居长门宫，因着太皇太后的恩情，李娘娘常为陈皇后鸣冤不平，因此得罪了陛下，迟迟不得加封。奴婢听说当年的陈皇后喜饮蜜浆，所以每逢陛下册封宠爱的嫔妃，李娘娘都会送两罐蜜浆，希望陛下睹物思人回心转意。奴婢曾听王夫人说过，李娘娘因此得罪了不少的妃嫔。”

“原来如此。”李妍怅然感慨，心里闷闷的，想说话却又不知该从何说起。

乐延溜着双眼，期待李妍封赏，若能够留在鸳鸾殿，则是最好不过的去处。

李妍却并没有这个打算，原想给她开个恩典，届时以嫁人为由，去请求中宫释放她出宫，然则令李妍意外的是，她根本不愿意出宫。

乐延顿首哭求：“奴婢早已习惯宫中的生活，不愿意出宫，奴婢无父无母，出宫了又能去哪？天大地大早已无处为家。”

庙堂之人总是感慨“一朝天子一朝臣”，对宫女来讲这句话同样适用。主子去了，做侍女的也只能无处逢身，孑然度过余生。

乐延亦不再仰望，不再奢求富贵，现在她只想求个安稳，在宫中生活总比在外面漂泊不定的好，故而请求道：“奴婢在织室一切安好，请夫人容奴婢在此安身，奴婢感激不尽！”

李妍亦不再勉强，赏赐金饼两枚，布帛两匹给乐延以做酬谢，乐延领赏谢过由周芒山安全送回织室。

“秉夫人，乐延已经平安回到织室。”周芒山回宫复命。

李妍顿感身体疲惫，睡意渐浓，挥了挥手，周芒山小心翼翼地退出殿外，李妍歪在榻上入眠，宫娥为她盖上锦被。

晌午下起了淅淅沥沥的小雨，烟雨蒙蒙，至申时，雨过天晴，空气清爽，琼草瑶花摇曳生姿。

李延年赶来拜见，李妍睡眼朦胧一扫而空，精神抖擞，飞奔向李延年，将他一把抱住，兴奋地呼喊着：“二哥哥，你怎么才来？”

李延年轻轻抱了抱她，不敢逾礼轻慢，连忙将她松开，向她屈膝见礼：“奴李延年给李夫人请安，敬问夫人玉体康健。”

“哥哥，你快起来！”李妍将他扶起，宫娥奉上糕点，李延年不敢僭越礼制，以见识礼器为由推辞，不肯就食。

“我与哥哥有话要说，你们且退下吧！”李妍屏退众人，一手挽着李延年的胳膊，领他入偏殿，殿内摆放着各式各样的乐器，编钟，琴，瑟，罄，横吹，竽等礼乐器具种类齐全，不计其数。

李延年看得眼花缭乱，莫说他常年与乐器为伍，就连执掌雅乐的太乐署与此殿内相比也要稍显逊色。

“据此看来，陛下对小妹宠爱非比寻常啊！”李延年宠溺地看着李妍，打心眼里为她高兴。

李妍粉腮微润，将身一侧，嗔道：“难道在哥哥眼里，我就是这么好打发的吗？”

李延年哈哈大笑，伸手拽了拽李妍，继而按住她的两肩，一本正经地解释道：“可不止是这些？”

李妍凝视着他，一双晶莹的眼睛亮晶晶，水灵灵，波光潋滟。

李延年郑重道：“小妹可知鸳鸾殿是什么地方？”

李妍摇了摇头，满脸期待地看向他。

“鸳鸾殿从前叫做猗兰殿，是陛下出生的地方，宫里人将猗兰殿称作王兴之地，陛下御极至今无人居住在此。”但见李妍垂眸不语，李延年握了握她的手，语重心长地说道，“从前陛下册封嫔妃从没有册封为美人，皆因当年皇太后承继中宫前受封美人，陛下感念太后娘娘抚育之劳，籍以此为戒。”

李妍背过身去，眼睛微微湿润，身子忽冷忽热，一颗心如置云端，如临深渊，坐立不安。她默然转身，信步闲庭，继而回到寝殿，打量着周遭，熟悉而又陌生。

她伸手轻触器皿，几案，红罗帐，沿床头坐下，目光低垂，暖裘香枕依然残留着他身上的气息。她放眼望去，难以置信，这里竟然会是他出生的地方？

猗兰殿，他从小长大的地方。