汉匈经历第一次漠南大战后，伊稚斜单于引军北上，企图引诱汉军追击，在漠北设伏以歼灭汉军主力，刘彻并未采纳岸头侯张次公北上追击的建议，反而就此收手，伊稚斜单于勃然大怒，放弃漠南大好河山却没有重创汉朝军队，故而派出骑兵入定襄、雁门等边郡地区骚扰，劫掠吏民与财物。
刘彻接到军报后照例接见军事将领及公卿大臣，共同商议此事。国丧尚未除服，不宜举兵兴戈，但汉匈剑拔弩张，黎民百姓深受苦难，可谓左右为难！
公卿大臣皆默不作声，静观天子态度，事实上他们也正在揣摩天子是否要违背礼制，出兵匈奴。大汉以孝治天下，自高祖至今已经成为祖制，如今国丧未除倘若兴兵讨伐，天子势必要背负不孝骂名，故而朝廷武将皆缄默其口，不敢谏言举兵。
宣室寂寂，各怀心事，刘彻目光扫视庭下，一个个皂服加身却甘做缩头乌龟，加上暑热狂躁，见此情景直想骂人。
不仅想骂人，而且想把他们骂得狗血淋头！
但考虑到事发突然，现在又是非常时期，遂按下心中的无名火，温了温声，从容诘问：“怎么都不说话了？”
公卿大臣摄于刘彻独断专行的淫威下不敢轻易吱声，丞相公孙弘暗中给主爵都尉汲黯使了个眼色，示意他出面提议。
汲黯铁心反对国丧举兵，公孙弘乃儒家学者，传承孝悌忠信，更是反对，故而二人意见相投，不谋而合约定建言。但公孙弘只是嘴上说的好听，要和汲黯一起直言极谏，暗中隔岸观火，揣摩上意，想着把汲黯推出去看看天子的反应。
汲黯心直口快，对天子从不溜须拍马，该说什么就说什么，故而没有怀疑公孙弘的目的。他抬头打量天子，面无表情看不出任何情绪，实在是琢磨不透。虽然自己反对国丧举兵，但天子尚未表明态度，贸然进谏会不会有失分寸。
食君之禄，分君之忧，作为诤臣，劝谏君主是分内之事。他沉思片刻，决定一吐为快，遂起身朝庭前见礼，娓娓说道：“夫兵者，凶事也，三年之丧，实为天下之通丧。太宗忧劳国事更化斩衰之制，定三十六日齐衰，以全孝道。人臣爱父母，籍以尽哀思。”
汲黯这话说得看似轻巧，却暗戳戳地告诫刘彻：本来应该服丧三年的，现在只需服丧三十六日，您就不能先忍忍？
刘彻余光冷冷地睨了他一眼，脸色微沉，怏怏不乐。公孙弘见汲黯规劝失败，便一改寻常态度，缘上雅意，针对汲黯的谏言，引经据典巧言反驳：
“宰我论礼，曾问孔子：三年之丧，期久矣。子曰：食夫稻，衣夫锦，于汝安乎？宰我对曰：君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣。”
刘彻满意地点了点头，心情舒畅。成大事者不拘小节，刘彻素来不受框束，不喜拘泥迂腐，厌恶条条框框。因此，他很欣赏公孙弘的口才，公孙弘总是能援用儒家学说巧饰疏漏，匡扶时事，是个不可多得的人才！刘彻更化改制，建立典章制度恰恰需要他这样的人才。
公孙弘出尔反尔完全出乎汲黯意料，更没想到公孙弘会倒打一耙，拿自己当靶子，他则利用自己献媚邀宠，故而火冒三丈，恨恨地呲了公孙弘一眼。
汲黯虽专擅黄老，但不代表对儒术一窍不通，既然公孙弘引用儒家经典，他便以其人之道还施彼身：
“丞相此言谬矣，岂不闻宰我论礼出，孔丘指责其为子不仁也？子生三年，然后免于父母之怀，其爱父母乎？”
公孙弘本想反唇相讥却见天子意兴阑珊，便见好就收，恭敬不语。
刘彻板着一张脸，早已听得不耐烦！明明是想廷议匈奴袭扰一事，结果却硬生生将议题带偏，围绕着孝道争论不休，白白浪费时间与精力，故而终止廷议。
汲黯见天子态度冷漠，不甘心被公孙弘摆弄，踩着自己往上爬，于是当场揭发：“劝止陛下兴兵举事，乃丞相与臣共同商议！而今廷议，丞相出尔反尔！”
对于汲黯的控诉，刘彻不以为意，慢悠悠地从堂前走下，见汲黯一副委屈模样，不但不同情反而有几分窃喜：谁让你平时一点面子也不给朕留！
刘彻负手前行，大摇大摆地走出大殿，黄门侍从快步跟上，因着阳光炽热，暑气蒸腾，刘彻没有耽搁，一路往清凉殿方向疾行。
清凉殿内温度很低，凉风习习，十分清爽，刘彻将身倚靠着软榻，冰冰凉凉的感觉舒缓全身经络，霎时间浑身惬意，转而吩咐宦者令传唤朝廷重要将领前来继续商议。
诸将鱼贯而入，君臣见礼，依次入席，年轻美丽的宫娥上前奉上冰饮，诸将起身敬谢，落座品尝，冰凉丝丝入喉，浇得浑身凉爽，将盛夏暑热一扫而空。
君臣寒叙后直入主题，刘彻将定襄军报传给卫青，漆眸转向他，垂问道：“卫青，说说你的看法！”
卫青张目浏览，熟稔于心，他的眉心微拧，起身朝天子拱手一拜，分析道：“臣以为匈奴此次袭扰定襄，并非只为贪图钱财，从目前来看，匈奴屡次来犯皆为小股部队，这些轻骑并不敢放开手脚，只是以抢夺牲畜为主，如此轻拿轻走，并非意在交锋，臣以为此举是在引诱汉军出击。”
李息、李沮等将领或交头接耳，或点头称是，刘彻面露喜色，瞅了瞅垂眉苦脸的李广，似笑非笑道：“李广将军有何高见？”
李广抬起头来，有所顾虑：“臣担心公卿大臣恐不能体察陛下良苦用心！”
李广说得很委婉，国丧当头，公卿大臣恐怕不只是争议这么简单，他们压根不支持兴兵举事！
等他们争论出结果，黄花菜都凉了！刘彻根本不在意，奋袖而起，毫不客气地说道：“不理他们！”
既然天子心意已决，李广便不再多言，拱手敬拜：“陛下圣明！”
刘彻重新将话题拉回正轨，与将领商议接下来的作战计划，君臣皆举目凝望與图，拟订军事部署，经商议：汉廷决意对匈奴发动第二次漠南大战。
此次作战地点仍然选择漠南地区，寻找匈奴主力部队，引诱匈奴单于出战。按照刘彻扩边的军事构想，采取蚕食鲸吞的办法，一方面将战场转移至大漠，另一方面加紧修筑长城压缩匈奴生存空间，将军事防线逐渐向北推进，打下来的疆土列郡建置，迁移吏民安居垦殖，使其成为大汉朝不可或缺的一部分。
征战漠南的全盘计划大致敲定，但出征时间尚且存在分歧：以李息为代表的军事将领主张即刻驰援定襄，挟边民国恨家仇一鼓作气，必能同仇敌忾，势如破竹大败匈奴；而以卫青为代表的军事将领，则认为匈奴当下准备充分，待国丧期满出征较为稳妥。
现在出征一则正合了匈奴单于的意，恐有掉入陷阱的危机，二则天下人也会指责天子不顾母丧，得不偿失。刘彻权衡利弊，最终采纳大将军卫青的建议。
会议临近尾声，刘彻严肃地训诫众人：“诸位将军骁勇但不可生出傲慢之心，小觑了对手。趁着这几日做好万全之策，绝不可懈怠，一旦除服，即刻出征！”
诸将皆拜，异口同声道：“臣等谨遵上谕！”
日中时分，烈日当头，奇热无比，小神仙无精打采地趴在地上狂吐舌头，汗水浸湿了被毛。李妍将它抱在怀里，迁至花屋纳凉。
花屋依傍粗壮繁茂的槐树，临池而建，屋内阴翳凉爽，陈设夏席，香盏戳灯，屋外粉团蔷薇，枝叶掩映，芳香怡人。
李妍令宫娥敞开轩窗，微风送爽，消得几分暑闷。李妍沿轩望去，枇杷橘黄，梅子青黄相接，周芒山与细君正挎篮出门，踮起脚尖忙着采摘枇杷与梅子。
陈梦端来调制好的冰饮，一进门便迎头碰上睡得香浓的小神仙，它两爪并躯向前伸，圆鼓鼓的脑袋枕在两爪上面，呼呼大睡。
“搬来花屋，小神仙也觉得爽利了。”陈梦笑语响起，端着案板走向李妍，将漆碗递给她，“汤官新上的绿豆酸梅汤，最是解暑，请夫人享用。”
手执白羽扇的宫娥绕道一旁，给陈梦腾出空间。李妍接过漆碗，低头看着碗里的酸梅怔怔出神，回想兴乐坊的时光，大哥李广利心许夏御房，带着她摘了许多梅子，如今大哥有了患难与共的妻子，而她却永远地离开了人间。
夏御房，那个美丽动人的女子，她年华早逝，还没来得及享受人间的美好就消失了身影，红尘中再也没有她的踪迹。念及于此，李妍便忍不住潸然落泪。
周芒山挎着竹篮，哼着小曲儿，手挽着细君，蹦蹦跳跳地出门，来到梅子树下踮脚摘了一篮子，细君也摘了满满一篮子枇杷，二人便抽身回到花屋。
“新摘的果子，请夫人品尝！”
周芒山将竹篮搁在案几上，梅子装得满满当当，细君搁下竹篮，盛放的枇杷快要滚落出来。
陈梦拾了颗梅子用干净的布帛擦拭，然后递给李妍，她接梅子的手微微一抖，眼睛涩涩然想哭。
一见梅子，便想起夏御房，在兴乐坊的时光，仿佛就涌现在眼前！上天何其薄幸，竟不肯给予她一个幸福安稳的人生！
“夫人怎么哭了？”周芒山见她伤怀，不知何故，看了看她手心里的一颗梅子，小心翼翼地询问。
李妍急忙擦了擦眼角的泪花，挤出一个笑容，将梅子含在嘴里，轻轻嚼动，赞许道：“梅子脆而多汁，甚是美味！”
周芒山高兴地笑了笑，露出一排洁白的牙齿。
吴丙注视着周芒山仿佛已经成了习惯，这个傻姑娘不知道怎么回事，总是喜欢盯着李夫人看，甚至看着她发愣傻笑，李妍偶有察觉，也会被她惹得茫然失措，不知该如何是好。
李妍尝过枇杷后，睡意渐浓，将梅子留下，枇杷赏给宫人，准备打发众人，临睡前不忘嘱咐周芒山：“梅子生津止渴，撒些粗盐装坛腌制，日后也好食用增进些食欲。”
“诺。”周芒山应下，想起一道美食，便心痒难耐想推荐给李妍。
周芒山准备退下时忽又被李妍叫住，“我想起曾经吃过的一道菜，叫做梅汁脊骨，你去问问食丞能否做出这道菜来？”
第一次吃到梅汁脊骨，是很久很久以前的事了，那时候大概只有五六岁，母亲还在，她在厨房里忙前忙后，大哥在外边劈柴，二哥哥吹着竹箫。她亲眼目睹母亲将梅子醋浇在脊骨上面，然后偷偷地伸出食指蘸了梅子醋含在嘴里，梅子醋在嘴里化开，她立马吐了出来，梅子醋又咸又酸！
梅子醋又咸又酸，但做成梅汁脊骨非常美味，那个味道永远停留在李妍的味蕾之中，永远无法忘却。
未时三刻，李妍初醒，长御亲自到访，传达中宫旨意：“皇后娘娘请夫人往椒房殿一叙。”
李妍心下抖了抖，长御亲自登门，中宫这个时候传召必然有要紧事，她登上油壁香车，赶往椒房殿，心里惴惴不安，总觉得有什么不好的事情在等待着自己。
陈梦吴丙一左一右搀扶着李妍步下香车，长御前面引路，及入椒房殿，嫔妃满堂，座无虚席。
李妍入殿前还能听到一些银铃声响，走进殿内立刻便鸦雀无声，众人目光不约而同投向李妍，此情此景甚是诡异，倒叫她仓皇不安。
“妾身拜见皇后娘娘。”李妍徐徐而行，驻足庭心，朝拜中宫后放眼扫视周遭，李八子，许夫人，邢夫人皆身在其中，与自己目光相接时没有任何表示，态度冷淡，唯有尹婕妤谦和地向她颔首致意。
李妍收回视线，目光落在身前跪在地上的左童，看情形她似乎正在受罚。
左童听到身后传来李妍的声音，立即回身怒视着她，眼睛瞪得铜铃大，恨不得吃了她！
这股突如其来的敌意让李妍摸不清头脑，不过中宫请自己过来，想必不是为了让她来看左童出丑这么简单！
李妍看向正坐堂前的卫皇后，发髻间一对金凤光芒四射，雍容华贵。
“免礼。”卫皇后声音轻柔，天生一张与人为善的脸，看起来十分有亲和力。
李妍正想询问皇后传召有何贵干，卫皇后便先行一步向她言明：“今日有宫人密告左长使不顾斩衰之礼，趣从游戏，李夫人可知晓此事？”
原来是为这事！
李妍诧异地看向左童，不知她被何人告发，左童侧目而视，继而瞟了李妍一眼。
若说知晓，岂非坐实左童“趣从游戏”的罪名？可若说并不知晓，必然有包庇的嫌疑。左童现下当着众多嫔妃面前问罪显然已经东窗事发。李妍权衡再三，便决定装聋作哑，打起“太极”：“左长使游戏与否，皇后娘娘不如问问告发之人。”
听李妍口气，告发之人另有其人。
莫非告发之人真的另有其人？
左童闻言皱了皱眉，悲从中来，歉疚地看向李妍，难不成自己冤枉了她？
李妍被她瞅得心发慌，看今日这番情景，皇后亲自盘问，难道只是想证实左长使“游戏”与否吗？她有些不详预感。
该不会是左长使自觉东窗事发，以为是自己告密，故而蓄意拉自己下水吧？
很快她的猜想便得到验证。
卫皇后见她不肯直言，便直截了当地相告：“今日左长使已经当着众姐妹们的面承认确有其事，她自请赎罪主动揭发你与她一同赛犬，本宫不得不传唤你来。”
事发突然，左童原本还想咬紧牙关抵死不承认，但架不住中宫盘问，没几下便原形毕露。当日偷偷摸摸地赛狗，除了李夫人并无旁人知晓。
左童未做他想，认定此事乃李妍所为。心中愤愤不平：李妍黑心昧下自己一只爱犬不说，居然还狗咬吕洞宾背后捅刀，焉能忍？于是下定决心要拖李妍下水：“此事并非妾身一人所为，李夫人也参与其中，非但如此，她还黑心昧下妾身一只爱犬。”
卫皇后愣了愣，一度思忖要不要追究李夫人？不追究，难以服众；追究了，陛下那里如何交代？
她看了看椒房殿满座的嫔妃，无数亮眼的珠翠十分晃眼，直晃得她头疼。
不追究不行！
卫皇后遂遣长御请李妍来椒房殿问话。
李妍轻轻叹了口气，没想到左童会将自己视为告发之人，但没有做过的事坚决不可能承认。
“妾并没有赛犬，望娘娘明鉴！”
卫皇后见李妍态度坚决，不想深究下去，更何况偷偷取乐，只要不传扬出去倒也无伤大雅，便想轻轻揭过，从轻发落，庭下立即有人出言制止，盛气凌人。
“既然李夫人没有赛犬，那么试问有没有收下左长使的爱犬呢？”
卫皇后没有吱声，循声望去，说话之人正是增成殿的许夫人。
这个时候谁跳出来谁就是告发之人！左童狠狠地瞪了许夫人一眼：居然把她给忘了！
对于左童投来的异样目光，许夫人不屑一顾，一双丹凤眼仔细审视着李妍，看起来架势十足，似乎有意与她一较高下。
李妍钻了个空子，回复道：“妾倒是收过左长使一只幼犬，不过是只被遗弃的，并有收下什么爱犬。”
左童暗暗笑了笑，转头看向李妍，歉疚的脸上写满佩服，李妍黛眉微张暗示左童，左童立即顺口说道：“李夫人所言句句属实。”
许夫人瞟了左童一眼，继续对李妍言辞施压：“李夫人油嘴滑舌，强词夺理，既然收下，为何不敢承认呢？”
作壁上观的李妷伨忍不住见缝插针，添油加醋：“若非如此，怎能蛊惑陛下？”
李妍被她们围追堵截很窝心，李妷伨不怀好意给自己送来两罐蜜浆没有追究，她倒好执意跟自己过不去，既然如此，也别怪下了她的脸面：“陛下英明岂能容妾蛊惑，倘若李娘娘少给后宫的姐妹送些蜜浆，便可皆大欢喜了。”
满堂嫔妃无论品阶高低一片哗然，她们或多或少被李妷伨利用过，也有部分不知情者交耳询问，从中了解。卫皇后脸色僵硬，眼眸低垂，陷入沉思。
李妷伨忽然间被嫔妃千锋所指，羞愧难当，如坐针毡，许夫人哼嗤一笑，转身继续给卫皇后施压：“李夫人真是好口才，颠倒黑白无人能及，即便李夫人没有趣从游戏，但收下左长使爱犬铁证如山，少不得也有包庇嫌疑。”
嫔妃皆噤声，好奇地看向卫皇后，她会如何决断？
左长使不顾国丧未除擅自游戏，罪当笞，李夫人知情不告包庇从罪，必然也要处罚，否则将来会被嫔妃指责，中宫威信无存。
这其中的分寸拿捏是门学问，卫皇后思量再三决定小惩大诫：“左长使悖斩衰之礼笞二十，李夫人知情不报罚俸一月。”
左童一听要施以“笞刑”立刻叩头求饶：“求娘娘开恩，奴婢宁愿跪死，也不愿受笞。”
中宫詹事陈掌喝斥道：“左长使休得放肆！”
与其罚俸，不如罚跪。
李妍觉得委屈极了，被左童坑掉一个月俸禄，她也跟着左童跪在庭前，央求道：“妾也愿跪着。”
卫皇后震惊地看着她，原本自己罚俸一月就是想手下留情，不成想她并不领情，自请罚跪。
若真如她所求，刘彻那里反而不好交代，没得被有心人利用说自己苛待嫔妃，故而卫皇后否决了李妍的请求：“此事无需多言。”
事后长御亲自送别李妍，回到椒房殿偏殿时对着卫皇后一片称赞：“娘娘今日既给李夫人留了面子，又小惩大诫竖立威望。”
卫皇后抚了抚额，没有多说什么。
长御疑惑不解：“今日李夫人不满罚俸，竟央求罚跪，不知道是何盘算？”
卫皇后怔了怔，长御讶然一惊：“李夫人此举莫不是有意博取陛下怜悯，陷娘娘于不义？”
卫皇后幽幽长叹，就目前而言，李夫人品行究竟如何不好下定论。
李妍回到鸳鸾殿坐在偏殿一言不发，整个人孤高清冷，也不与人说笑，周芒山上前挑逗也不能使她开怀。
吴丙朝周芒山摇摇头，示意她不要打搅，周芒山便跟着吴丙出殿，留下陈梦一人伺候。
“左长使蠢笨，才会误会夫人，好在今日误会已经解开，夫人该高兴才是。”陈梦笑语相劝。
李妍深深呼吸，缓缓倾诉，感慨道：“人为刀俎，我为鱼肉，说得便是我们这样的人罢！”
陈梦付之一笑，言道：“夫人这话奴婢可不敢苟同。”
李妍纤纤玉手托腮，水眸出神，一动不动，晚膳时，食丞便赶来拜见，按照李妍的要求，呈上新制作的梅汁脊骨，一同进奉的珍馐还有血燕，羊肉汤等。
李妍看着珍馐佳酿，两眼发光，询问食丞：“这些珍馐佳酿价值多少？”
食丞低身笑吟吟：“计百二十钱。”
哇，计百二十钱！
李妍眼里直冒金星：“我乃待罪之人，往后这些馐馔免去！”
食丞不敢应承，只躬着身子温顺含笑，很快他便觉得自己耳朵出毛病了。
“馐馔折成钱币，往后我只喝野菜汤就够了！”李妍郑重补充道。
食丞表面上应诺，哪敢真的这么做，第二日照例好吃好喝地伺候，李妍态度坚决，拒不进食，食丞无奈只好如她所愿，将馐馔折合成钱币，给她熬煮菜汤，暗暗加了些肉沫。
鸳鸾殿宫娥黄门见李妍喝野菜汤，纷纷效仿，主子喝野菜汤，为奴者又岂敢大鱼大肉，整个鸳鸾殿上下二十余人，皆沉浸在野菜汤的余味中。
但见李妍坚持，食丞唯恐她身体受损，天子降罪，故而暗中向天子陈奏，刘彻询问宦者令，宦者令连忙前往后宫打听，将事情原委据实以告。
“启奏陛下，奴已探明，左长使前些日子赛犬取乐，被许夫人告发，左长使误以为是李夫人告密，故而向皇后娘娘揭发李夫人参与其中。皇后娘娘传召李夫人祥加询问，李夫人没有参与其中，但她在场收下左长使一只獢獢，故而皇后娘娘认为李夫人知情不报，罚俸一月。”
刘彻长眉一振，手指不停地在玉几上面动弹，从宦者令的查探来看，李妍的确新收养了一只獢獢，应当是左童所养，中宫的判决并无不妥，他现在最担心的是李妍的身体，只喝野菜汤这怎么行？
宦者令抬眼打量着天子，刘彻奋袖而起，健步走下，“去看她！”
忽而他又顿住脚步，转身交代宦者令：“后宫生乱始作俑者左长使和许夫人，各自罚俸半年，禁足一月。”
刘彻赶到鸳鸾殿时，在偏殿见着她，独坐案前，愁眉不展，刘彻走到她身边，李妍起身向他福身见礼：“陛下！”
刘彻席地而坐，拉住她的手，有些冰凉，蛾眉微蹙，心疼不已。“朕听说左长使和许夫人连累夫人，朕已经下旨申饬。”
他想安慰她，给她出气。
李妍默而不语，俯身枕在他膝前，青丝如瀑倾洒在背后，刘彻温柔地轻抚她背后的青丝，温情脉脉地说道：“夫人不好好用膳，朕会心疼。”
李妍掩面嫣然一笑，低声应道：“妾罚俸一月，不能添置钗环衣裳和胭脂水粉，觉得生活无趣。”
刘彻哈哈大笑，抚摸青丝的手不由自主地伸向她的腰肢，“这有何难，朕赏赐千金，只要夫人高兴。”
千金啊？
李妍喜不自胜，抬起头来笑靥如花地凝望着刘彻：“陛下破费了。”
刘彻哭笑不得，食指点了点她的鼻尖，吻了吻她的额头，温山软水，美人如玉，十分醉人。
李妍勾住他的脖子坐在他的腿上，依偎着他，盈盈一笑，目光柔和，明媚多情地感叹道：“妾今日才觉得有丈夫疼爱是件幸福事。”
刘彻听罢眉飞色舞，五脏六腑暖烘烘。