自天子召对询问御史大夫人选以充三公以来，公孙弘便深谋远虑，想在朝中寻个得力助手，既不能张扬让天子警惕，又得愿意跟自己一条心，互相扶持。
公孙弘思前想后，将所有人所有事一一从头细想反复推敲，权衡利弊，最终决定将筹码压在廷尉张汤身上。
公孙弘自认同淮南王刘安并无过节，若非张汤私下透露，他尚且被蒙在鼓里，公孙弘也很纳闷，淮南王不知吃了什么迷魂药，竟说出“笼络公孙弘就像揭开一块破布”这种话来，硬生生将自己钉在耻辱柱上面。
儒家最重名声，淮南王损人清誉，此仇不报誓不为人！
公孙弘为挽回自身清誉，便夹紧尾巴做人，每日粗茶淡饭，盖粗布被子，家资全部用来供养门客，被他接济的宾朋门客对他赞不绝口，公孙弘由此建立清廉节俭，礼贤下士的好名声。
即便如此，也总有人吐槽他“假模假式”，譬如董仲舒，当着一众贤良文学的面指责他“阿谀奉承”，公孙弘没有发作，只记在心里。
公孙弘席地而坐，脑海里闪过几位，要说御史大夫人选，其中威胁最大的当属御史中丞减宣，他曾任河东太守，治郡有方，为官公正，熟悉律法条文，离御史之职只差一步之遥。
按理说御史中丞接任御史大夫是顺理成章的事情，但天子不日前还专门召对自己询问才选之人，可见天子并没有下定决心提拔他，但他也没有透露心仪对象，说明他仍然在暗中考察。
事到如今，该到自己出手，为张汤拔除后患了。
公孙弘做事素来讲究滴水不漏，不给人拿住把柄的机会，只是借机接近减宣属官成信，先是口若悬河地褒扬减宣为官如何清廉公正，接着便开始忧国忧民，言及盐铁经营带来的弊端，譬如铁器质量低劣、官吏贪墨横行，最后扬长而去给成信留下思考的余地。
成信听到心坎里，牢牢记住丞相的话，暗地里打听，果真问题不假，于是便向御史中丞减宣禀报，减宣命人详查并将盐铁弊端一一罗列，写成奏章上呈天听。
刘彻接到减宣的奏章皱了皱眉，并未表明态度，而是下旨由公卿廷议。
盐铁经营由中央大司农机构统一领导，作为核心负责人的大农令颜异与副手孔仅一同参与会议。
关于盐铁利弊大家都有目共睹，自官府经营以来给国家带来巨额利润，同时其危害也不容小觑。
公卿云集商议，有一竿子打死的反对派，也有极力维护的支持派，公孙弘作为百官之首，在公卿争得面红耳赤时方才出面调节。
他陪上笑脸，毕恭毕敬地向汲黯鞠躬行礼，征询他的意见，汲黯早前被他忽悠吃过亏，故而看他挺不顺眼，但见他态度诚恳，做事又有章法，只好摒弃前嫌，协同奉公。
汲黯回礼，说出自己的意见：既然有问题就要设法解决问题。公孙弘儒家出身，反感盐铁专卖，故深以为然，是以众臣基本达成一致。
刘彻于上林苑承光宫接见公卿大臣，先命御史中丞减宣将盐铁官营之弊叙述一遍。
减宣直击要害，奏道：“据臣查访，盐铁经办属官重产量，轻质地，所产铁器遇水则化，如此劣质却仍以高价售卖，除此以外更有无数欺诈手段，低价购进，高价卖出，逼迫农民强买强卖，如此行径卑劣败坏朝廷纲纪，试问天下农夫若都用此等劣质铁器耕耘，如何增加收成？一份耕耘一份收获，倘若没有百姓所得收获，何来朝廷俸饷之用？臣请陛下饮水思源！”
一番话听下来刘彻表情严肃，但他只是拧了拧眉，目光犀利地扫视庭下，始终没有表态，满朝公卿皆垂首噤声，静观局势变化，谋定而后动。
刘彻斟酌片刻，打破沉重的气氛，提了口嗓子，云淡风轻道：“真是这样吗？”
公卿偶有抬头察言观色，听他这话的意思显然是心存疑虑，并没有十分认可。
汲黯瞥了一眼公孙弘，唯恐天子释放暗号，诱使一部分摇摆不定的公卿反水倒戈，忙上前建言道：“官山海，与民争利，实乃疲弊之举，臣请陛下罢之，与民休息。”
刘彻听罢当即剑眉入鬓，眼里喷火，北有匈奴南有南越，朝廷内部建立大一统制度都需要雄厚的物质基础，刘彻欲大兴功业，断然不肯放弃。
“凡事有利有弊嘛！”刘彻勉强噙了一丝笑，眉眼冷淡。
公孙弘摸透了他的心思，虽然作为一名儒家学者打心眼里反感盐铁官营，但是嘴却实在得很，毕竟没有谁会和“乌纱帽”过不去。
“汲黯所言不虚。”公孙弘说完，刘彻并没有打算看他一眼，只听他又道，“官山海古已有之，可见先人也知晓此举利国利民，管子相齐曾以户籍计账，计口授盐每月盈利六千万，齐地一隅尚且多利，况陛下富有四海。即便朝廷不去经营，诸侯富贾难道不会趋之若鹜？他们难道就不会盘剥苛暴、连累百姓？”
刘彻喜上眉梢，扬声肯定道：“丞相所言极是。”
汲黯怒火中烧，狠狠地瞪了公孙弘一眼，讥骂道：“臣闻齐人多诈，果然如此！先与臣等约定请谏，自己却媚上取宠。”
公孙弘出身齐地，“齐人多诈”直指公孙弘，刘彻作壁上观，看着汲黯气急攻心，公孙弘被骂得脸红，刘彻不但不替他着急，反而一副“吃瓜”嘴脸，暗自窃喜：朕都被骂得狗血淋头，也该轮着你们了！
公孙弘老态龙钟，危急时刻从容应对，故以退为进：“若非长孺忠诚耿介，陛下怎能听到这些话？”
汲黯，字长孺。
虽是恭维话，但言尽其实，刘彻点了点头，唇角勾笑。
呸！
哗众取宠！
汲黯见他这么不要脸，登时火冒三丈直戳心肺管子，越骂越得劲：“丞相以三公之尊缩衣减食，粗布破被，表面节俭，私下里豢养门客不下三千，可见内怀奸诈外逞智巧，阿谀奉承，请陛下远离宵小奸诈之徒！”
刘彻眉骨动了动，目光审视着公孙弘，养那么多门客想干什么呀？
“丞相怎么说？”刘彻觑向公孙弘。
公孙弘拜了拜，恭敬答道：“知臣者谓臣忠，不知臣者谓臣不忠，臣请陛下俯鉴。”
刘彻对公孙弘的临场发挥非常满意，证明自己眼光独特没有看错人。
他直起腰在御阶上来回走动，随后下诏封公孙弘为平津侯食邑六百五十户，随后目光扫了汲黯一眼，他低头咬牙，喘着粗气，生气的脸憋得通红，刘彻越看越爽。
公孙弘请奏设五经博士置弟子五十人，中央设立太学外，在地方上设立郡国学，使天下贤良文学、英杰之辈皆为天子掌握，刘彻非常满意，接受他的建议，全部准予执行，此外下达新的官吏任免诏令：廷尉张汤擢为御史大夫。
盐铁经营一事不了了之，大农令颜异不免松了口气。
廷议结束后刘彻拉着李妍去昆明池游船，昆明池三百二十五顷，池中有豫章台及石鲸，刻石为鲸鱼，长三丈。
李妍下了轺车眺望昆明池，碧波无垠，飞泻万里，湖水中央飘荡着一艘巨大的楼船，高十余丈，造型独特，似龙首衔游，三百宫娥拉纤，泛舟池上，濯足而歌，妙音婉转。
“哇，好大的神船啊！”刘据看着又大又高的楼船惊讶不已，眨着亮晶晶的双眼看向刘彻：“父皇，神船从何而来？”
刘彻揉了揉他的脑袋，指着池中的楼船说道：“将梁侯杨仆建造的，叫做龙首船。”
“这样大的龙首船能够容下很多人吧？”李妍注视着楼船说道。
刘彻点了点头，面露喜色，欣然道：“十万之众不在话下。”
十万？
李妍诧异的目光投向楼船，足够装下一支军队了。
楼船逐渐靠岸，纷纷跪迎天子，刘彻携李妍、刘据登船游湖，船开至湖心，李妍趴在船尾俯身鞠水，见一只体形细长的小鱼追逐着楼船，便一手攥着帕角边缘，将帕子浮在水面，被层层涟漪打湿。
小鱼追逐而至，在帕上游弋。
刘据看得有趣，拉了拉李妍的裙角，向她哀求道：“姨母，给我逗逗小鱼？”
“好啊，你先趴下。”
刘据立刻趴下身子挪至李妍跟前，李妍将帕子递给他，刘据手臂短，小鱼游了许久才游上水帕，刘据眉开眼笑。
一颗梅子飞入池中，水花迸射，溅了李妍与刘据一身，刘据擦了擦眼里的水花发现小鱼已经不见了踪影，李妍回头一看，只见刘彻若无其事地和宦者令攀谈。
李妍心里笃定：一定是他捣的鬼！
她起身走到刘彻跟前，假惺惺地问道：“陛下，梅子可美味？”
刘彻拾了颗梅子往嘴里塞，环顾左右，振振有词道：“味道不错。”
“既然味美，陛下可要多吃几颗。”李妍随手拿了两颗递给他，刘彻勉为其难地塞到嘴里，嚼了几下便酸得皱眉蹙眼。
刘彻转身吐出梅子，吩咐宦者令准备一叶扁舟。
“朕与你乘一叶小舟，顺流而下，那才有趣！”
说着便拉着李妍纵身跃下楼船，来到一叶小舟里，刘彻亲自划动双桨，向远处驶去。
湖心渐远，两岸青山映入眼帘，中间是一汪清池，小舟驶进狭窄的悬崖缝，落差五十米，水域狭长，水势湍急，刘彻收了船桨坐在李妍身后，凭借水力策动小舟向前。
落差最高处水势奔腾而下，小舟被激流裹挟下坠，水域全长四五公里，二人随波漂流，持续了半个时辰。
李妍心惊肉跳紧闭双眼，身体仿佛被掏空，小舟跌落那一刻，心跳得飞快，人像是要被甩出去。
刘彻抱着她，十指紧扣，给予她坚强的依靠，李妍逐渐平静下来，慢慢睁开眼，注意起周遭的景象，两岸青山相对，树木郁郁葱葱，急流险滩处栖息着白鹤，通体雪白，额前一抹朱红，高贵美丽，一尘不染。
漂流结束后，刘彻察看她的心情，见她手捂着胸口，关切道：“夫人害怕吗？”
李妍捂着胸口，一颗心跳跃不止，微微粗喘几下，脸上荡漾着喜悦，“怕，可觉得有趣。”
刘彻凝望着她眼眸微闪，嘴上虽然没有说什么话，心中却觉得非常幸福。
宦者令及侍从几十人赶来接驾，刘彻将李妍送到楼船，眼波微漾，拉着她的手，依依不舍地交代道：“朕去去就回？”
“妾小睡片刻，等陛下回来。”李妍登上楼船，去里间歇息，刘彻目送她入内。
宦者令将刘据带到刘彻跟前，并道：“陛下，皇长子带到。”
刘彻俯身对上刘据清澈烂漫的眼神，揉了揉他的脑袋，拉着他的小手乘车前往昆明池东岸督军。
昆明池东岸与西岸都建造着一艘巨大的楼船，和西岸龙首船张挂帷幔，素女拉纤不同，东岸龙首船张挂华盖，旌旗飘飘，士卒拉纤，刘据亲眼目睹这艘“神船”真的容纳成千上万人！
负责训练水师的两位将领见天子驾临，立刻往武帐见礼：
“臣路博德叩见陛下！”
“臣杨仆叩见陛下！”
“不必多礼。”刘彻挥了挥手，于是两手叉腰，对他二人郑重嘱咐道：“平常怎么训练现在就怎么训练，朕不喜欢虚的。”
“诺。”二人一同应下，指挥士卒操练。
刘彻坐在武帐内观摩，上万士卒在水中大显身手、英勇无畏，作战技巧娴熟，战斗力看着不错。刘据坐在他身边，悄悄看了他一眼，他发现父亲两眼如炬，整个人威武严肃，给人一种不可侵犯的感觉，不免对他肃然起敬。
外边日头晒，李妍玩得累，藏在楼船厢房内美美地睡上一觉。刘彻回到楼船时见李妍还在睡着，便有意将她唤醒，带她去平乐观观看角抵表演。
李妍玩得累，身子乏力，力道艰难地推了推他，两眼却睁不开，声音柔弱道：“陛下自去耍吧，妾来不了。”
刘彻不依，伏在她身上，轻轻吻了吻她的芳唇，声音蛊惑道：“长安百姓也会去平乐观看角抵，那场景非常热闹？”
李妍睡意浓厚，被他吻得好梦消散，便将帕子盖在脸上，辞他道：“妾乏得很，陛下别闹我。”
刘彻见她睡意深沉便不再纠缠，只是她不去，自己也没什么兴致，故而枯坐良久撸着小神仙，刘彻百无聊赖，于是起身带着刘据出去骑马射箭。
平乐观的角抵表演照常举行，长安百姓纷纷前来观看，兴乐坊众人亦在其列。
让坊主朴离意想不到的是整场角抵表演演完，都不见天子和李妍莅临观看，朴离便给内官递了拜帖，想要拜见李妍。
内官持拜帖传话给周芒山，周芒山便去唤醒李妍，将拜帖递给她看。
李妍定睛一看，心中惊喜，竟是坊主朴离和公孙丽，忙道：“快请！”
周芒山与宫娥伺候她梳洗打扮，李妍便匆匆去正堂接见故人。
朴离与公孙丽见她来了，主动向她见礼：
“兴乐坊朴离拜见李夫人。”
“民女公孙丽拜见李夫人。”
“坊主、公孙姐姐毋须多礼。”李妍立即上前将她们扶起，一左一右拉着她们坐下说话，顷刻间想起许多往事，不免感叹道，“入宫不过数月，往事回首竟恍如前世一般。”
“夫人深受圣眷，福泽深厚，不像我们只是草莽之人。”朴离暗自叹息。
李妍冥思遐想，忆及夏御房却又不敢往深处细想，便问起晏城：“怎么不见晏姐姐？她还好吗？”
朴离与公孙丽愁眉不展，怅然若失，李妍心中惴惴不安，不知晏城遭遇哪些变故。
朴离伤感道：“实不相瞒，我和公孙妹妹这次来，确是因晏妹妹而起。”
“坊主且说。”李妍直视着她，希望自己能够帮到晏城。
朴离从袖中取出一封书信递给李妍，将事情来龙去脉说与李妍知晓：“去年八月赵王刘彭祖入京朝拜，他手底下的属官赵聪在长安游荡邂逅了一位妙龄女子，并将她带回赵国。这位妙龄女子可巧不巧就是晏妹妹的小姑子，晏妹妹的丈夫素日里心疼这位妹妹，听说她被带去赵国不远万里只身前去寻妹，大半年过去不见人回来，也没有书信传来。晏妹妹担心丈夫的安危便去了赵国寻夫，四下里一打听才得知，那赵聪将晏妹妹小姑带回去赵国后已然有了身孕，早产生下一个女婴便撒手人寰。晏妹妹的丈夫认定赵聪谋害亲妹向赵国内史告发，内史畏惧赵王刘彭祖的权势不敢对赵聪问罪，晏妹妹的丈夫情急之下指责内史为官无能，并扬言要进京去廷尉揭发，内史便一不做二不休将他先抓进狱中关押，晏妹妹去赵国寻夫得知消息后便向我们回了这封信。”
李妍打开信，依稀能够认出晏城的笔迹，仔细浏览信中所书，和朴离所说基本一致。
“晏姐姐得知丈夫情形后有何打算？”李妍追问道。
公孙丽解释道：“晏妹妹只给我们寄了这一封信，这几个月我们再没有收到过她的来信。我曾向赵国商旅打听，并没有她的音讯，她去赵国前，我和坊主千叮咛万嘱咐请她务必同我们保持联系，以免让我们为她担忧。晏妹妹素来谨慎，不与人为恶，她若安好必会有书信告知，眼下却断了音讯，我想她在赵国定是遭了难。”
李妍垂思半刻，认可公孙丽的想法。
朴离下跪，恳求道：“赵国内史害怕廷尉介入拘禁苦主，我担心一着不慎会害了晏妹妹夫妇，故不敢将此事张扬在外，倘若赵王执意护短，只怕会和内史联手来个杀人灭口，到时候死无对证，那便是害了晏妹妹夫妇，我虽于心不忍，可多少力不从心，只盼夫人顾念旧情，施恩怜悯晏妹妹。”
“坊主起来说话。”李妍将她扶起为她擦拭眼泪，安慰道，“我与晏姐姐相识一场，她的为人我素来敬佩，坊主且容我想想。”
“多谢夫人！”朴离与公孙丽鞠躬深谢后便辞别李妍。
这件事说难也难，说容易也容易，其中玩绕李妍尚且不清楚，了无头绪，只能寄希望于刘彻。
刘彻骑马涉猎乘兴而归，将猎物赏赐众人。
“夫人，朕回来了。”刘彻回到厢房看望李妍，正见她坐在灯前看书，脑袋往前一近，一脸好奇，“夫人在看什么书？”
李妍放下信来，揉了揉眼，“是晏姐姐的书信。”
“信？”刘彻饶有兴趣地走到李妍身边，坐在她身旁。
李妍将书信递给他看，信上虽然没怎么提赵王刘彭祖，但刘彻一边看一边眼冒金星，地方内史为官不仁，胡作非为，看了直窝火。
“朝廷俸禄竟养着这些庸才！”刘彻怒声音急，拍案而起。
李妍起身相劝，只道：“赵国天高皇帝远，有司难免掉以轻心，陛下勿忧！”
刘彻收了脾气看向李妍，勉强坐定，他明白她的心思，不等她开口便先说道：“夫人不必多虑，朕派人下去问问。”
“谢陛下！”李妍俯身拜谢，刘彻眼带笑意，转头吩咐宦者令：“就让常融王弼二人去赵国问问。”
“诺。”宦者令下去宣传旨意。
李妍抱着他努了努嘴，轻声道：“陛下怎么差遣他们去呢？”
常融王弼二人除了拍马屁，别的本事好像没有吧！
刘彻冲她笑了笑，宠溺道：“恶人自有恶人磨嘛！”