冯子康背脊一僵，他不习惯，自冯晓瑟开始懂事起，就从没有与他这样亲近过了。但是很快，他的心里充满了喜悦。

他的小女儿，爱笑、爱哭、爱闹、爱撒娇，看着她一天天长大，亭亭玉立，为人父的骄傲是无法用言语来形容。

他一直知道，妻子为了他，对家族，对亲人，做出了许多妥协，他很感激，同时也满足于后院的和睦，哪怕这种和睦只是表面上的。

今日散朝，心腹小厮将家中所发生的事无巨细地向他回禀。冯子康不是偏激的性子，却依然被气得额角青筋直跳。

夫妻一体，两人为了家庭彼此努力，彼此分担，受些委屈，也不言辛苦。他的原则和底线不容人践踏，那便是心爱的一双儿女。

那一刻他才知道，为了维持虚假的和睦，他的妻子儿女付出的，远比他想象中的多得多。

作为男人，也许终生无法在仕途上有所作为，封妻荫子；作为丈夫，因为与父母关系冷淡，他对于处理后院关系很是生疏，以至于放任矛盾的加深，盲目地要求妻子忍辱负重；作为父亲，物质上，他提供给孩子们富足的生活，心灵上，却少有沟通交流。他不懂得孩子们的迷茫和困惑。

他本应该是是妻儿的荣耀，楷模，保护者，而他并未尽到应尽的责任。

想着这些，冯子康羞愧得无地自容。

他的声音有些干涩，说道：“瑟儿，今日的事情，父亲都清楚，你受委屈了。”

冯晓瑟抬起头，眼里盈满了泪：“父亲，我今日太冲动，对五姐姐动手了，会不会给您惹麻烦？”

“瑟儿，告诉父亲，当时你是怎么想的？”冯子康道。

“当时五姐姐说的话太过分了，女儿一时忍不住，所以……”

冯子康自然知道冯晓瑟说的“过分”指的是冯晓磬指桑骂槐。不过他并未过多理会，只觉得女儿一心维护自己，让他心里十分熨帖，笑着：“任何事情，你把它当成麻烦，它就是麻烦；你不把它当成麻烦，它就不是麻烦。”

绕口令似的，倒把冯晓瑟给逗乐了。

冯子康接着道：“面对挑衅，不能莽撞，也不能哑忍，有理有据有节地回击方才是正理。你今日做得很好。”

大道理人人都懂，却不是人人都能勘破。

开解冯晓瑟的同时，冯子康如同醍醐灌顶一般，前所未有的清明和警醒。妻儿在府里的地位，其实影射着他在府里的地位。妻儿所承受的一切，其实是在欺辱他的软弱。他顶天立地，妻儿的腰杆才会硬，说话才能有底气。

弱小的女儿都敢于迎头痛击，他一个大男人，难道竟欠缺勇气？

“父亲，您不怪我？”

冯子康回过神来，见冯晓瑟目光专注地望着他，便正色道：“你是我冯子康的女儿，在府里，你不比任何人第一等。瑟儿，请相信父亲，会成为你的依靠，不会再让你受任何委屈。”

多年生活在大哥的阴影之下，父母有意无意地压制，这份憋闷，早已经让冯子康不耐烦。忍耐，总是有限度的。

他的胸腔燃烧着一团烈火，再也不能像以往那般虚耗光阴，无所事事。家族不支持，无所谓，靠自己。只要有能耐，踏实肯干，总会有出头的一天。

冯子康的脸色变幻不定，时而舒展，时而激动，冯晓瑟看着他，小心翼翼地：“父亲？”

迎上她小鹿一样明亮的眼睛，冯子康开怀而笑。人的桎梏，是走不出自己给自己画的圈子。有时候，需要的仅仅是一个契机。如今想通了许多事，仿佛卸下沉重的包袱，心头敞亮。

轻轻抚着她头顶柔软的乌发，冯子康笑道：“父亲很好，从没有这样好。瑟儿，谢谢你，那两耳光，打得好。”

“啊？”冯晓瑟错愕地愣了愣。

“瑟儿，你和父亲一道努力，往后，没人可以小看咱们三房。”

冯子康的自信和热情，感染了冯晓瑟，仿佛和暖的春风，吹散了笼罩心间的阴霾。

冯晓瑟坚定地点点头，像是回应着冯子康，也像是承诺着自己：“咱们一道努力。”

美丽的星空下，冯子康久久地仰望。充满了希冀的未来，是多么的诱人。他如今就站在边沿上，手里握着一支画笔，他可以重新描绘着人生的蓝图。

许久没有过这样的豪情壮志了，当他拽紧拳头，内心充满力量的时候，星辰般遥远的理想仿佛刹那间变得触手可及。

冯子康踱着步子，回到正房。

李竹君正焦急地在灯下等待着，一见他掀起棉帘子进屋，连忙迎上，边细细地观察他的脸色，边关切地问：“老爷您回来了。瑟儿她还好吗？”

今日从清早到夜幕，她一直忙于应酬女眷，迎来送往，哪怕在筵席时冯晓瑟这边闹出了风波，心中牵挂，却寻不到空闲理会。直到戌时初刻，才回到景澜院。听丫头们回报说冯子康用过饭后，往冯晓瑟那儿去了。李竹君有些忐忑，匆匆地晚饭毕，便枯坐着静候冯子康回转。

“瑟儿她很好。我去她房里的时候，她正在练字，心定，手稳，很好。”

见冯子康脸色如常，并没有指责的意思，李竹君心下暗暗松了口气。她自然是偏心自己女儿的，当时的情形，在场的所有人都看得清清楚楚。冯晓瑟的性子，是出了名的随和，是冯晓磬寻事在先，冯晓瑟还击在后。但毕竟双方都动手了，两人都有错，各打五十大板，也算是公平。

“老爷，今日是瑟儿莽撞了。她还小，性子不定，将来我定会严加管束。明日我就备上一份礼送到大房，向五小姐赔情。”李竹君低声道。

冯子康深深地凝视着李竹君，只见她面上一片诚恳，只是眼里的倔强纠结着几分不忿。

冯子康明白，李竹君是担心自己与父亲、大哥因为这事而生了嫌隙，强迫自己低头，忍气吞声。想着她刚嫁入冯府时一身清高傲骨，被日复一日地打磨得外圆内方，左右逢源。

心中有一股酸涩在发酵，冯子康默默地牵着李竹君的手，领她坐在绣墩上，然后俯身蹲在她身前，好半晌，才道：“竹君，对不起。”

“老爷，您这是怎么了？”李竹君黝黑的双瞳里满是疑惑不解。

“竹君，能够娶你为妻，是我冯子康今生最大的福分。我很惭愧，这些年，你受苦了。你为我生儿育女，照顾我衣食住行，将纷杂的后院打理得井井有条，给了我一个温馨的家，而我却没有尽到作为丈夫和父亲的责任，为你和孩子们遮风挡雨。

曾经，我很羡慕，甚至是妒忌，父亲、母亲和大哥之间，那种默契的、亲密的情感交流，我以为只要我顺从，只要我坚持，我也能够得到这种情感。可是我错了，纵然是血亲，感情也是无法勉强的。

我已经想通了，今后的人生，我要换一种活法，为了我自己，为了真正关爱我的妻子、儿女。

我会努力，会学着如山般屹立，成为你和孩子们最坚实的依靠。

竹君，请你相信我。”

“老爷……”

李竹君万万没想到冯子康今日会说出这番话，她很震撼，脑子里有瞬间的空白，冯子康有力的双手牢牢握住她的，温暖的感觉让她渐渐回过神来，眼眶不自觉地红了一圈。

冯子康很好，但孝顺的他对于父母总是无原则地逆来顺受，直到把自己逼入了困境。孝顺没有错，只是李竹君很心疼冯子康一厢情愿的付出。他是那么有才华的一个人，却明珠蒙尘，皓月云掩，有志而不得伸展。

她是冯家的媳妇，娶进门，必须接受婆婆的管教和约束，无论做闺女时多么金贵，无论娘家多么显赫，一应事项，总是婆婆说了算，不管对与错，都得听婆婆的。偶尔她也会露出锋芒，但每每看见冯子康受夹板气，心软，便偃旗息鼓。

李竹君不想去深究，是什么激起了冯子康的反应，只要他有这份敢于改变的勇气，就已经足够。

冯子康迫切地想要表明心迹：“竹君，我并不是懦弱，我只是，只是……”

只是为人子，总是要孝顺，总是希望得到父母的关注。

“老爷，我懂得。”

一句话，胜过千言万语。

李竹君凝视着他，一缕乌发垂落。冯子康伸手，轻轻地为她将秀发拢到耳后，她莞尔轻笑，盈盈的笑意凝成无限的温柔。

柔和的灯光，静静洒落着，一室宁馨。

喜鹊清脆的声音在门外突兀地响起：“太太，六小姐房里的秋萍来了，说六小姐有要紧事，请太太过去一趟。”

冯子康才从冯晓瑟那处回来，如今冯晓瑟又派人来请，李竹君没有开口说话，似乎在征求着冯子康的意见。

冯子康想了想：“瑟儿也许有贴心话想要与你说，竹君，你便辛苦些，跑一趟。”

“既如此，我去去便回。老爷明日还要早起回衙门，还是早些歇息吧。”

“好。”

说着，冯子康拿过赭色万字暗纹风毛大氅，为她披上，又亲自将她送出门，目送着她远去。

另一边厢，冯晓瑟正在屋子里来回地折返，热锅上的蚂蚁似的，焦躁不安。