二太太的父亲是名武将，家里也有几房姬妾。她的母亲强势，对待妾室以及庶子庶女不苟言笑，但心正、公道，从不使坏心眼作践人。这也是当初万姨娘取中她的重要原因，母亲的智慧决定了女儿的性情。

冯子善拍了拍她的肩头，柔声地：“好了，不哭了，瞧，眼睛都肿了。”

人生在世，诸多无奈。能够携手共度一生，是多么珍贵而又难得的缘分。

二太太渐渐止住了眼泪，她想着冯子善和万姨娘一直过着低人一头的日子，心里不禁愤然：“老爷，就照你说的办，咱们也不是非得依附大哥不可。说句不敬的话，老太爷、老太太百年之后，是定要分家的，一切按照规矩办，料想大哥也不能把咱们怎么样。再说咱们也不是好欺负的，舅舅如今是东省正四品下江州刺史，定会给咱们撑腰。”

冯子善很善于控制情绪，从不放任自己陷入某种情境中而不能自拔。他很快将注意力集中到二太太说的话头上来。

“在这个府里，我和姨娘的身份本就卑微，哪怕有个出息的舅舅，也改变不了姨娘曾经是丫鬟，是妾的事实。我信命，但我不认命。

一切的决定并非意气用事。衡量得与失，最现实的体现就是利益。

大哥若是能给咱们带来好处，依附他又何妨？只是如今，二房的地位可有可无，这些年的周旋，我现今只管着外头几个庄子的入息，府里重要的事项根本轮不到咱们插手。就连我身上的散官官衔，从九品上的文林郎，也是走了舅舅的路子得来的。大哥这一边，不值得咱们再多花费心思。

至于三弟，将来他在仕途上有无作为我不敢下定论，只说目前，你还不知道吧，三弟妹可是经商赚钱的高手。先老太太的嫁妆三弟交给她打理，多年下来，财产足足翻了一番。”

二太太眉峰一挑：“真的？看三弟妹一派大家闺秀的风范，不食人间烟火的样子，想不到有这样的手段。”

“三弟妹的确有本事。他们夫妻一个主外一个主内，府里的下人暗里投靠三房的人多了去了，只怕老太太那里都有三房的眼线。没有钱上下打点，怎能做到？”

二太太想了想，的确，李竹君虽然处处忍让着老太太，但在原则问题上，从未吃过亏，而老太太也是外强中干，并没占到多少便宜。

二太太有些愧疚：“老爷，对不起，是我无能，没能帮上你，要是我有三弟妹的本事该有多好。”

冯子善展开手臂，轻轻拥着钱和雅：“和雅，人都说姻缘天注定，俗气一些，什么样的锅配什么样的盖，三弟大智若愚，配上三弟妹这样七窍玲珑的心思，可谓是天生一对。

我呢，就喜欢你这样大大咧咧的，心思淳朴的，在外头尔虞我诈已经够累了，要是回到房里还要花费心思跟你勾心斗角，生活还有什么意思？”

虽然是老夫老妻，但听得冯子善说“喜欢”，二太太不禁心喜，脸色绯红一片。

冯子善继续说道：“你还不知道吧？昌国公府有一门远亲，忠武将军家的幼子媳妇，娶的是东省林家的小姐。林家可不简单，富可敌国啊。三弟妹与林夫人投契，两人在外头合作，玉容阁便是她们的生意，由林夫人的陪房掌柜出面打理。”

二太太背脊一僵，惊得合不拢嘴：“玉容阁？天哪，他家的琼香桃花面脂最是有名，芬芳四溢，柔滑细腻，能够驻颜祛斑，美白肌肤。一小盒子就要一两金子，还供不应求，大受京城里的贵妇小姐追捧，听说连宫里的娘娘也都在用呢。还有玫瑰红口脂，珍珠香粉，金桂头油，都是顶顶好的。”

二太太说得头头是道，女人对于美丽，总是有着最本能的追逐。

“若是咱们能在玉容阁入上一股……”冯子善摸着下巴遐想着：“日子至少比现在宽裕多了。我也没什么大志，给孩子们攒些私房，安安生生做个富贵闲人足矣。”

二太太很感动，冯子善是尽心尽力为了他们的小家：“老爷，我明白了。”

“三弟妹冰雪聪明，你刻意接近她，只怕她立马就能明白你的心思，如果她问起，你直说便是，不需要隐瞒。”

“是。老爷”

冯子善感慨地：“舍得，舍得，有得必有舍。就是不知道三房想要的好处，咱们给不给得起。”

夜深了，伶仃的月光里，多了几分寒寂。风似乎有所感知，摇晃着月的清影，转瞬间又归于宁静。

匆匆忙忙，颠颠簸簸，时间走过。

转眼又是新年到。

中京城的每一个角落，都洋溢着喜庆的气氛。街旁的树梢上，挂着红色的绸带。那是人们用最虔诚的心，将对于来年的美好祈愿和期盼寄托其上。远远望去，像是燃烧着一团团红色的火焰，分外鲜艳。

孩子们成群结队，欢快地穿梭在大街小巷，银铃般清脆的声音，唱响着可爱的年谣：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六炖锅肉，二十七宰只鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。”

冯府上下，人人陀螺似的连轴转，忙忙碌碌。

去除尘垢，净洁庭院，买办年货，贴新画，换桃符，易门神，祭灶王，各家年礼、筵席往来不断。年二十九，开中堂，摆上供品，点上香烛，后辈三叩九拜，祭拜祖先。

一夜连双岁，五更分两年。

除夕之夜，阖府团圆的大宴。为了这一年中最重要，最丰盛的筵席，大厨房里，上至管事，下至杂役，辛苦准备了将近半个月。

海八珍，山八珍，禽八珍，草八珍，真是琳琅满目，应有尽有。掌灯时分，众人入席，杯觥交错，欢声笑语，直至午夜。

子时交岁，第一声鞭炮声自中京城迎曦门外响起，片刻之间，鞭炮齐鸣，延绵不断，焰火映天，一幅火树银花不夜天的热闹景象。

正月初一，族长冯博文亲手打开冯府正门，点燃开门炮仗，碎红纷飞，如流云似飞雾，寓意着开门纳吉，百事兴旺。随后，设香案，供香烛，拜祭天地。

晚辈们穿上崭新的衣裳，给长辈们磕头拜年，然后喜滋滋地接过沉甸甸的大红包。

管家精神利落地出门，身后跟着四个小厮，每人身上都背着一大摞拜匣，拜匣里头是红封拜年帖子，逐一送往亲朋好友，同窗故旧的府上。

新年带来的欢腾一直在延续，人人皆沉浸其中，以至于忽略了春寒料峭里，杨柳吐出的一点新绿，桃花绽放的一抹新蕾。

初八。

景寿院。

因着新年，老太太屋子里换上了吉庆的摆设。镶嵌云母、象牙的花开富贵六折屏风，犀角雕松鹤长春……

屋子的一角摆放着黄铜雕刻福禄寿双耳铜炉。红红的火炭燃烧着，撒上一把梅花香，和煦的暖意与清幽的芳香相互交织着，让人恍如置身落梅纷影的花间深处。

大太太郑秀涵，二太太钱和雅，三太太李竹君，带领着一群花枝招展的小姑娘们，围坐在老太太身边，有说有笑，其乐融融。

二太太一身胭脂红缂丝妆花棉绫褙子，显得脸色红润，气色十足。她笑道：“今儿托老太太的福，喝上了极品的玉露雪莲茶。不怕老太太笑话，我还从未喝过这样甘甜又香醇的茶呢。”

老太太嘴角弯了弯，正要说话，不料被大太太截过话头：“二弟妹，这玉露雪莲茶是宫里修容娘娘往府里送年礼时，特特命人添加上，说是孝敬老太太的。你不知道吧，这茶只生长在北省大雪山下，采茶女们天不亮就要进山，采茶时只取茶心的一片，每年进贡的，也不过二斤而已。陛下爱宠修容娘娘，赐给她的永福宫五两，可是比金银珠宝还要珍贵呐。”

二太太点头，附和着：“修容娘娘的孝敬之心，很是让人感佩呢。”

大太太心里舒畅，得意地笑着，拿起茶杯，满足地汲了一口茶水。

老太太斜睨着她，有些不满。自从冯晓笙晋封修容以来，大太太的气势越发高涨，行为也越来越放肆了，甚至很多时候在府内行权，竟然违逆了老太太的意思。虽然管家的权力老太太早已经交给了大太太，但是府中后院，老太太的话便是权威，说一不二。老太太心里头明镜似的，权力被侵犯，顿时生出了危机感。

她拿着丝帕作势擦了擦嘴角，淡淡地：“玉露雪莲茶的确很珍贵，但再好的茶也得水、器皿来配。

这套粉彩八宝茶具，还是我的陪嫁，胎质纯白，画工精细，平日里我却是舍不得用的。

这泡茶的水，是东麟山月牙泉里的水，年前普度庵无心师太命人送来的，拢共只有一瓦罐。许是观音菩萨佛光普照，月牙泉的水比起别处，要更为清冽甘甜。”

大太太闻言，脸上笑纹一窒息，放下茶杯，声音冷淡下来：“老太太说得是。”