长恭帝似笑非笑地看着冯晓瑟，说道：“勾引宫女，*乱宫闱，再加上杀人害命，施仲茂怎么也不会料到，有朝一日，他会落得与叶小景同样的命运。”

与叶小景一般被人冤枉却只能打落门牙往肚里咽么？叶小景为了保护家人，宁愿死也不敢说出真相。只是不知施仲茂是否有这份硬气，有这份担当，一肩扛了所有的罪名，以自己的性命换取家族的安宁。

天道轮回，报应不爽。叶小景的公道通过这种方式来获得，只能说是身为棋子，无法自主的悲哀。

长恭帝勾着唇，淡笑道：“螳螂捕蝉黄雀在后。想来施家会焦头额烂一阵子了。而你，也能借着施仲茂，脱了自己杀人的罪名。你做得很好，你想要的恩典，朕愿意给。”

冯晓瑟跪倒在地，恭敬地磕了一个头：“奴婢谢陛下恩典。平婕妤的凝香阁，有一名叫多福的宫女，她与我感情深厚。因为被绿玉责罚，所以她的身子已经无法再生育子嗣，求陛下开恩，将多福放出宫去，与家人团聚。奴婢斗胆，再求陛下，能否在不违背原则的情况下，对奴婢的父母兄弟多照拂一二。”

长恭帝默了默，好半晌，才开口道：“朕以为，你会求朕赦免了你杀人的罪过。”

冯晓瑟摇了摇头：“杀人偿命，我认罪。”

虽然施仲茂顶替成为了杀害绿玉的凶手，但宫里要处置一个奴婢的理由，是多种多样的，甚至不费吹灰之力的。

“此事以后再说。”长恭帝抿着唇道：“施家玉佩如今在何处？”

“为了安全，我将玉佩放在多福那儿。”

长恭帝沉吟片刻：“你先回去。所有的事，朕会派人处理。今夜风平浪静，你可记住了？”

“是，奴婢记住了。”

冯晓瑟三步并作两步，迅速地回到住处。那是一间简陋的屋子，轻手轻脚地合上门，却发出刺耳的“嘎吱”声。

把耳朵贴在房门上，平息静气，聚精会神地听了好一阵，外头鸦雀莫闻，半点声音也没有。

冯晓瑟长长地舒了一口气，背脊抵在门上，浑身冒出的冷汗早已经将中衣濡湿。

她还活着。

长恭帝由始至终是耐心的，和颜悦色的，但他身上有一股强大的气场，那是位尊者的威严，无形的压迫，让人不由自主地敬畏和听从。

从他口中得知父母兄长的消息，固然十分欣喜，可是随之而来的，却是胆战心惊。父亲冯子康在都水监只是个无名小卒，既没有什么拿得出手的功绩，也不是什么惊才绝艳，声名远播的才子。外放北省不过是个偏远之地的小县令，而长恭帝却对他及身边亲近的人了如指掌，这里头的缘由，是因为冯家？还是因为冯修容？着实耐人寻味。

回忆起杀死绿玉的情景，如若她未下狠手，那么此时躺在地上的，便会是她。她愿意认罪，认罚。但她同样贪恋生命，能活着，谁愿意去死呢？

说出施仲茂和平婕妤通奸，这是皇宫里最污垢，最秘密，最不可述说的隐情。如同一袭华丽外袍，里头爬满虱子，但只要不掀开，依旧美轮美奂。

冒险是值得的。

也许长恭帝收拾了施家，便会将她问罪；也许在长恭帝眼里，她就是个小蝼蚁，压根不值得耗费心神。

长恭帝金口玉言，想来多福再熬一段时日，便可以放出宫了。想到这里，冯晓瑟的心情少了两分凝重，多了两分轻快。

只是没料到长恭帝会这样的平静，好似山水画上的留白，又好似石上流淌而过的清泉，有一种莫名的，不可言喻的诡异。

皇宫侍卫，是守护君王安全的屏障，宫妃，是亲密无间的枕边人，经历了这样的背叛，他怎么能够不勃然大怒，怎么能够如此云淡风轻。

也许他早已经知道了。

也许他有意地纵容着那对忘乎所以的男女滑向更深的深渊。

也许他冷眼地等待着他们自取灭亡。

忍耐的过程是让人烦躁的，尤其是这个过程还充满了变数。而冯晓瑟递给他的楔子，恰到好处地让事情提早爆发。

冯晓瑟再度长长地舒了一口气，八面玲珑，勾心斗角，在皇宫里活着，可真是不容易啊。

冬尽春来。

春去夏至。

枝头的第一抹新芽生发成绿荫如盖，第一朵嫣红绽放出万紫千红。大自然就是那巧手的工匠，将尘世美景篆刻在四季轮回里。

午后，下起了雨。几声闷雷之后，雨越下越大，似乎没有停下来的意思。

冯晓瑟站在廊下，伸出手掌，接着屋檐淌下的雨水。水珠在掌心中聚拢，又很快地从指缝间流走。

四散的水雾，落在发梢，打湿了脸庞。沁凉沁凉的感觉，给这灼热的夏天，带来难得的清爽。

半年来，宫里发生了许许多多的事情，是非的传播，从来不需要煽风点火。总会有热衷于此的人们，将若隐若现的真相，影影灼灼的猜想，描绘得活灵活现。

“冯书史，原来你在这儿啊。漂染坊那处人手不够，你快过去帮帮忙吧。”一个小太监站在不远处朝着冯晓瑟招手，尖尖细细的声音打断了她的思绪。

冯晓瑟应着：“好，我就来。”

撑开油纸伞，走进雨中。接天连地的雨幕敲打在伞面上，噼噼啪啪的声响奏出轻灵的韵律，在无言的空寂中久久回旋。

元乾宫。

北书房。

紫檀书案上，朱砂墨，紫毫笔，一摞摞的奏折整整齐齐地码放着。长恭帝端坐椅上，将手里的奏折甩在书案上，脸色黑得像是木炭：“言之无物，一派阿谀奉承之词，可恶。”

太监总管吴名蹑手蹑脚地走近，躬身，道：“陛下，皇后娘娘来了。”

长恭帝敛了敛怒气：“请皇后进来。”

“是。”

吴名殷勤地替文皇后打起水晶帘，压低声音说道：“娘娘，才刚陛下看奏折的时候，发火了。”

文皇后眼波一转，低叹口气：“都是些不省心的。陛下可用过午饭了？”

“用过了。陛下吃了小半碗粳米粥，几筷子清炒时蔬，便搁了筷子。”

文皇后点点头：“天气炎热，身体易疲劳，影响食欲，吴公公照料陛下饮食起居之时更要精心，不可疏忽了。”

“娘娘放心，奴才晓得。”

文皇后从未像其他嫔妃那样，动不动地就将金子、银票往吴名怀里塞，但吴名对她从不敢怠慢。他是先帝赐给长恭帝的奴才，伺候长恭帝多年，称得上是心腹之人，自然清楚文皇后在长恭帝心中举足轻重的地位。

“采薇，这样大的雨，有事吩咐奴才走一趟便是，怎么亲自过来了？”长恭帝瞧见文皇后水蓝色的凤尾裙摆洇上斑斑点点的水痕，皱着眉问道。

文皇后笑着：“这场雨下得倒好，闷热了许久，如今爽快多了。”接过无名捧来的香茶，她对随侍在旁的宫人们说道：“你们先下去吧，本宫与陛下说说话。”

一室清幽。

“陛下，庶人宋莉莉的后事臣妾已经安排完毕，逐出宗谱，不立坟茔墓碑，不享后世香火，您看是否妥当？”

庶人宋丽丽，便是英婕妤。两月之前，因忤逆皇太后被褫夺了封号，贬为庶人，发配冷宫。十日之前，逝世。

长恭帝侧身站立在窗前，看着地上凝成一个个小水洼，倒影着花木的清晰轮廓，可当雨水纷纷扬扬地落下，水洼荡漾着圈圈的涟漪，水中的倒影渐渐模糊。人生想来也是如此，以为看得着真切切，岂知只是一重泡影。

“就这么办吧。”长恭帝淡淡地道。

对于英婕妤而言，这已经是最好的结局。她给皇家带来的耻辱，就算是挫骨扬灰，恐怕也难消长恭帝心头之恨。

文皇后心底有些黯然，一个个或许明媚，或许温柔，或许张扬，或许清纯的女子进到这个宫里来，或多或少地，都会变得疯狂，其中也包括了她自己。

这种疯狂，不是指神智的失常和疯癫，而是一种心灵上的，对于欲望的放纵和追求；一种不达目的不罢休的执拗。

犹记得英婕妤刚入宫，那怯生生的模样，一颦一笑中的温婉，像极了雨后初绽的水莲花。

正月十六清晨，绿玉的尸体被发现倒卧在雅清小溪，衣衫不整，手里紧紧握着一枚施家玉佩。御察司的仵作勘验过后，查实绿玉乃是溺水而亡，并且已非完璧之身。长恭帝震怒，派出他最为倚重，最为忠心的御林军十三卫，以迅雷不及掩耳之势，将施家重重包围，施仲茂被活捉，投入天牢，从兵营回府欢度元宵的施旭鹏被困，不得其门而出。

冷宫发灰墙皮的一角，入目之处，让人心惊。深深浅浅，斑斑驳驳，有些地方甚至浸染着血迹，都是英婕妤用手指抠出来的三个字——施仲茂。而她并不知道，这个她到死都念着的男人，东窗事发之时，涕泪横流，将所有的罪责都推到了她的身上。

宫里的女人啊，求权势，求宠爱，求子嗣，归根结底，是为了自己和家族能够屹立不倒。只有求爱情，是最为不智。