那妇人伸手便要拉红弦的手腕：“姑娘何必这样客气？”

红弦早料那妇人有些功夫，不等那妇人拉实，自己便手往回一缩，二指相并朝那妇人手心劳宫穴上点去。那妇人吃痛：“哎呦，是个硬茬！木生，去唤你哥哥来。”

一边说，一边伸手朝红弦挥去。小孩木生听到妇人命令，绕着二人，便要出去寻救兵。红弦趁小孩儿离自己最近的时候，伸出脚来便要踢，一时心软，就将脚往下移了移，踢在木生胯上。木生吃痛，倒在地上。那妇人骂一声：“没用的东西，还要老娘费事。”

红弦一边与那妇人游斗，一边道：“稚子无辜，你现在收手，我不追究于你便是。”

那妇人冷笑一声：“手底下见真章。”

一边说，一边手上加快了速度。红弦也不示弱，一边斗一边道：“不管怎样，番邦公主惊马之下，我救下了你家木生。此处犹在闹市，巡城官人顷刻将至，你我在此缠斗，于你没什么好处。”

妇人冷笑：“好多话。对付不了巡城官人，我们这生意哪还做得成？”

此时，木生从地上爬起，上前抱着妇人大腿：“娘啊，我怕。”

妇人伸腿一甩，踹开木生。红弦不由一怔，她没有想到，会有人这样待自己的儿女。这一怔不要紧，手下便见慢。那妇人瞧出破绽，伸手便捏住红弦喉头。红弦大着胆子伸出二指自下而上朝那妇人的手腕一戳，感到自己喉咙略松一点，便连朝后退上两步。她脚下功夫寻常，此时用尽全力朝街口跑去。那妇人抖出一条长鞭，倒像套马似的套向红弦。红弦耳听风声不善，转回身来，一把抓住鞭头，向拔河似的与那妇人抗衡起来。她手上功夫比那妇人犹在上峰，她一边抓住鞭头，一边慢慢往外退：“你们是做什么生意的？”

妇人冷笑：“跟我走便知道了？”

红弦眼光一转，看到木生，诈道：“我有什么不知道的，不过就是拐卖妇孺这样的勾当。要我说，这木生，也不是你亲儿吧？”

那妇人手上用尽全力，想要拽回鞭子。红弦看那妇人反应，料想自己把猜不错，不由得笑道：“方才我说不追究，这下子不追究不成了。木生，要活命的话，到我这边来。”

小孩儿木生本就机灵，更辨别得出谁待他好。只是要到红弦这边来，一定要先经过那恶毒妇人，他实在有些胆怯。那妇人一眼看到木生，索性放开手，一把将木生抓在手里，一支手按着木生的天灵盖：“你这丫头，是个聪明人，既是聪明人，便当束手就擒，奶奶我送你去个好地方。”

红弦将长鞭拿在手里，自觉占了上风，她虽不擅使鞭，却自信对付一个手上功夫比自己略逊的妇人还是足够的。“想得美。”

说着，挥鞭朝那女人头上打去。那妇人将木生当做盾牌一样举起。红弦手上的鞭子来不及变向，只将力量减得还剩一成。木生被打，哭得惊天动地。红弦骂道：“畜牲！他终不是你亲生之子，又何至于此？”

妇人连连冷笑。“闹什么呢？”

红弦听到身后有人声，不由得是一喜，手下却不放松，又朝那妇人打去。“给本官拿下。”

一声令下，两队衙役呼啦啦地将红弦与那妇人一起围了上来。那妇人想向以往一般遮掩过去，上前对那官人道：“官人莫恼，我们娘儿仨是卖艺的，这会儿没事，在此练练。”

说着话，已经走到红弦身边，朝红弦一扬手，将暗藏的迷药朝红弦洒去。红弦屏住呼吸，衣袖连挥，将那迷药反打回去。“刁妇诡言，大人可信么？”

马上的大人，到底有些见识，看得出红弦头上的簪花出自王宫，连下马道：“不知是王宫里哪位姐姐布衣出巡，下官吕钟问姑娘安好。”

红弦将手微微一头：“吕大人好眼力，我在郡主身边伴读。”

郡主身边的伴读，便是没有王宫这一层关系，也都是官家小姐。他自然知道该做何选择：“姑娘出巡，受了惊吓，是小人失职。敢问姑娘，要如何处置这里。”

红弦含笑道：“地面上出了这等匪类，大人您是失职。不过，我只是后宅妇人，不当多言。这里要怎么处置，您也不必问我的意思。带回去该怎么审，便怎么审，若要与我对质时，自往平阳王宫来找姓秦的便是。”

吕钟朝红弦一抱拳：“原是秦大人千金，失敬失敬。小的原听人说秦大人的千金文武双全、秀外慧中。”

红弦将手一摆：“这些套话不必说了。大人既识得我爹，那便该知道这一案该怎么办。我今还有要事，不与大人细谈。就此别过。”

说罢，红弦便往要走。“等等。”

吕钟拦道。红弦停下问：“大人还有何吩咐？”

这一刻，红弦心中也是不住颤抖。她生怕吕钟要要走她手上的鞭子。而她，还要凭这鞭子，将同案之犯引出。吕钟语带柔和地道：“我这边分两个人护送姑娘。”

红弦不冷不热地道：“不必，大人手下差人，当是护佑京中百姓，而非护佑秦氏一人。如今大人若有余力，照顾些木生那孩子便是了。”

说罢，红弦头也不回地便离开了。她这一天，已经担误太多时间了，她要在天黑之前，离开京城，然后再赶二十里路，找到她师父的住所，此时，她必须加快步伐。红弦才出巷口，不多远，只看两个番邦护卫，手里端着托盘，朝自己过来：“姑娘，我们公主命我们把这个给您还有那孩子。”

说着，半托盘上的盖布掀开，只见上面尽是细巧点心，其精致不亚于皇宫。红弦不想将京城中的丑事抖落于番邦，便含笑接过点心：“有劳公主还想着，待有机会，我自登门相谢。一会儿，我与那小孩儿便把这些分了。您二位也不用再往里多走了。”

虽然两国风俗有所不同，但两个护卫也是在其王宫当差的，红弦不让他们继续往前，他们自然也不会坚持。其中一个番邦护卫道：“公主还叫我们跟姑娘说，我们太子为人脾气有些倨傲，又不知中原女孩儿面皮薄，经不起他那么一说。您别同他一般见识。我们公主也同太子说清楚了，太子也知道当时让您不痛快。等有机会，再亲自向您道歉。”

红弦无心细说，只道：“些须小事，不必挂怀。二位请回吧。”

二位番邦护卫道一声“是”，转身离开。红弦只听身后一声：“寒氐侍卫来这做什么？”

红弦听得出那声音出自吕钟，也听得出他是在与自己的属下相谈，并不是在问自己。她却还是转过身来，对吕钟道：“他们是寒氐国的？”

吕钟正色：“姑娘一直在王宫，难道没听说，寒氐这些日子要来么？”

红弦轻轻摇摇头：“我一向不问这些的。方才寒氐公主的马惊了，吓到小孩儿木生，他们公主答应给木生些糖果。我怕他们再往前来，看见这些，未免有辱我国之盛名。大人，还烦请您收了这些糕点，回头，想着给小孩儿吃些。”

吕钟从未想过，有一天在京城地面上办差，竟会遇到这等哄着小孩儿吃点心的事儿。吕钟手下的差人，接过红弦手里的托盘，道：“回头，我们会想着给小孩儿的，您放心。”

红弦手上没了糕点，轻松了许多，转过身，加快了步伐，一边走，心里一边暗暗地道：但愿，这一回不会再被人拦住了吧。她实在没有更多的时间担误了。她可不想夜里赶路。然后，一切总是那样的事与愿违。“红弦，你跑什么？”

红弦转回头去，只看到李馨萝骑在马上。红弦笑道：“姐姐，你出来了，怎么不回家呢？”

馨萝呵然一笑，道：“这话该我问你，你出来怎么不回家，害得我同赵香兰想了不少主意，得，咱们在这不得说话，来，咱们往那边茶馆里细说。”

说着，跳下马来，拉着红弦的衣袖，笑盈盈的。面对这个热情的大姐姐，红弦一头雾水：“姐姐，我还有事儿，改天咱们再喝茶。”

馨萝笑道：“茶自是不急着喝。不过，你和跟我交个实底，你出来不回家做什么？真不怕我们着急是怎么着？还是你还惦记着王宫里那点儿事儿？你把这句话跟我说清了，我就放你走。”

红弦哭笑不得地道：“姐姐，您这嘟嘟嘟地问了这么老些，让我一外面吃饭话说清，我怎么能说得清。您放了我，最多三天，三天过后，我直接上门去把我这两天做的什么，跟姐姐一字不落地说了。”

馨萝一摔手：“谁还等你三天啊？我告诉你，平阳王宫现在是是非之地，我既然看见你在外面了，就不能再看着你进去。”

红弦嘻笑一声：“我进去时，不需姐姐看着。”

馨萝板着脸：“你说什么？”