红弦有些嬉皮笑脸地对馨萝道：“我知道姐姐您是担心我，姐姐您放心，我会保护好自己的，您也知道，就我们家那个样子，还不如在外面呢。”

馨萝哂笑一声：“你少同我打马虎眼，就你那继母继妹那点手段，你且还放在心上？”

红弦笑盈盈地：“我对付她们，凭的是王府还有东宫的势力，多少有点狐假虎威的意思。我若现在回去了，可还有虎威可借？好了，姐姐，您放心，我真的没事儿的。咱们就此别过，等我事情办完之后，再去府上叨扰。”

馨萝气哼哼地道：“你走，再也不管你了。”

却说红弦，别过馨萝，却也不急了，如今这个时间，无论如何也来不及赶在天黑之前见到师父了。便索性先到灯笼铺子，买一盏灯笼。城外还有积雪，偶有寒风吹落雪花，难免打破纸灯，所以红弦特地挑了一盏不怕风吹雨打的羊角灯。这一回终于没有被打扰，顺利的出了城。到自己母亲的坟墓前，又悼念一番，红弦方往东南方去。东南五里之外，有一处小小的竹林。其中路径暗藏八卦。寻常人在其中极易走丢。红弦按着师父当初所给讲的口诀，细细地看着路径，不敢一步走错。林子并不大，绕上两绕，便能进去。里面一小间茅屋，透着晦暗不明的幽光。“谁在外面，且请进来吧。”

听到久违且又熟悉的声音，红弦不由一喜，却不知是连日劳累，还是因为什么，只觉眼前一黑，直撞到门上。再醒来时，红弦躺在温暖的被子里，一个背影坐在炉火旁，拿蒲扇扇火，空气里弥漫着药香，一如当年，她与师父初遇时的样子。“师父。”

红弦轻唤一声。那背影一喜，连将药汤倒在碗里：“你醒了，正好，把药喝了。”

红弦从床上爬起来，便要接师尊手里的药。红弦的师尊脸上含着慈悲：“你这孩子，好大的胆子。滇南百草堂出来的兵刃你也敢上手接。”

红弦一头雾水地望着师尊。师尊含笑道：“滇南百草堂，一向善于用毒。你看你的手。”

红弦低头一看，只见自己的双手手心上各被刀划了一个叉，此时还不停地有近乎黑色的瘀血渗出。“乖，张口，把药喝了。”

红弦张开口，在师尊的手里，将那苦涩的药汤喝下。“那鞭子是百草堂出来的。你这是碰上什么人了。还好，你这孩子还有点机灵，知道来找我，不然的话，等那毒彻底发了，那也就神仙难救了。”

师尊一边说，一边抓住红弦的左手手掌，暗使一个“吸”字诀，将其中毒血一点点地吸出。“这几天，你手上的功夫，且先停了吧。等养好了伤，也先不要跟任何人动手。”

红弦抿了抿嘴：“我知道。”

师尊又将红弦右手如法炮制，而后，见红弦精神还好，便问道：“你怎么同百草堂的人交上手的？”

红弦低着头，道：“本来，弟子过来，是想向师父讨教一下千机莲子的事。”

师尊微微皱眉，一双凤眼深邃且明亮，她望着红弦：“乖孩子，这千机莲子，你是从哪里听来的？”

红弦将这些日子，在王宫中的种种，删繁就简地向师尊说了。师尊听了，不住地沉吟：“西域千机阁，湘西云烟门、滇南百草堂，如今倒都聚在京城了，真是有意思。”

红弦望着师尊，问道：“这都是什么人。”

师尊笑道：“好孩子，你这些年，虽然同我学了几手功夫，但对江湖上的人和事知之甚少。”

红弦讪笑：“岂止，弟子到今天，连师父的名号都不知道哩。对了，师父，弟子还打算问您一声，您是不是有个绰号，叫妙手摘星？”

师尊点了点头：“没错，当初江湖人称逐日摘星禹慕贤便是为师，为师当初成名绝技摘星手和逐日腿，一个传给了你，一个传与了你师兄。这妙手摘星四个字，你是听谁说起的？”

红弦笑道：“我与那云烟门刺客交手时，被他看破了来历。可笑他看透了我的来历，我却自己都不知道。”

禹慕贤柔柔地道：“怎么，红弦，你是在怨我么？”

红弦连连摇头：“师父您说哪里话，弟子怎会怨恨于您呢？您到该与弟子说时，自然会给弟子讲的。”

禹慕贤叹了口气：“你是个好孩子，有的时候，好得都让人心疼。这些日子，你们家里倒没出什么幺蛾子吧？”

红弦苦笑一声：“我家那些破事，就先不提了。您还是同弟子讲讲什么百草堂、千机阁吧。”

“千机阁立于西域，不在我中原，亦不在鲜氐、寒氐、九夷、南凉诸国之中。据说，那是在一片大沙漠里。他们有着富可敌国的财富。而他们的财富，凭借着的不是金银，亦不是牛羊牲畜、粮食织物这些。而是寻里的地下，有着比别处更好锻造的铁矿，还有那里人们的巧手。他们可以把那些铁矿制造出最精致的机关，他们，便凭借着这些机关，换取财富。不管是什么人，只要愿意付出足够的财富，他们便能提供足够好的机关，以及操控机关的人。”

红弦微微皱眉：“那岂不是成了杀手之国了？”

杀手杀人，只为钱财，又岂分是非善恶。想顺着这条线去查，除非将真正出手的那一个杀手找到，便只能直接杀到他们的那一“国”的“国都”，找到他们的账簿，否则，再难知晓是什么人害的王妃，还有自己母亲是不是真的为人所害。禹慕贤轻笑道：“你要这样说，也不是不可以。”

红弦又问道：“这样一群人聚集那里，周围这几个国家，是怎么容得下他们的呢？”

禹慕贤轻声道：“他们所在之处，正在几国交界。几个国家互相猜疑着，都以为他们是其他国家的人，都怕打了他们，会被其他国家黄雀在后。就这样僵持着。况且，那个地方，在沙漠之中，通行不易。且各国总是有些达官贵族需要他们。便说是各国的达官显贵共同出资畜养的他们，亦不为过。”

红弦听了，眉头紧锁。“千机阁是个什么意思，你大概能想得明白了吧。”

红弦轻轻地点了点头，又道：“只是，我还有件事想不明白。我听王妃千岁话里的意思，中过这样暗器的，倒是后宅妇人居多。朝野上的事，凭这些妇人，终究也改变不了多少的。”

禹慕贤笑道：“毕竟是杀手，总是图财的。”

红弦半晌方道：“不说，他们所在的地方，很难通行么，那那些雇佣杀手的人，又怎么找到他们的呢？”

禹慕贤轻笑一声：“你这孩子，终是天真，他们在各地，都暗埋了人手，混迹于茶楼酒肆，青楼楚馆，人在兴头上说的话，难免有些泄露本心，倘有一点露出憎恨某人的心思，他们便会来找你了。”

红弦苦笑道：“从没想过，这世间，还有这样的事儿。那百草堂呢？”

禹慕贤亦是眉头皱起：“说实话，能遇到千机阁，并不奇怪。倒是百草堂，我实在想不通。江湖之上，帮派林立，大小门派不计其数。但是这些门派，几乎全是在拳脚兵刃上下功夫的。这些门派，虽是之间各有龃龉，却都似抱了团似的一样，将那些使机关暗器、火药、毒药的视之为邪门外道。千机阁使机关、云烟门使火药，那百草堂，便是使毒药的了。说起来，这二十年来，百草堂极少涉足中原。只在滇南一带活动。这一回，我是真不知道是怎么一回事儿了。而且，这件事奇就奇在，百草堂于你无怨，于我也无仇，他们也就不该冲你来。我听你那意思，同你交手的妇人，也确实不像是有意冲你来的，更像是寻常诱拐妇孺的。可若说是诱拐妇孺，他们千里迢迢的跑到京城这样是的首善之地，做这种事，实在又说不通。”

红弦皱着眉头：“您说，百草堂会不会也是被人是雇佣而来的呢？”

禹慕贤连连摇头：“不会的，我当年，倒与百草堂的老堂主有过一面之缘，他们这些人，是不受人雇佣收买的。”

“可是？”

红弦喃喃地，想要反驳，却又不知道要说什么。禹慕贤笑道：“你这孩子，终还是不懂江湖，江湖中人，多少都有些执拗的。认准的事，任是谁了，也拉不回的。”

红弦轻轻地点了点头：“师父，您能帮我一件事儿么？”

禹慕贤笑道：“什么事儿？说罢，同师父这样客气做什么？”

红弦低着头：“说来，也怪弟子学艺不精，当时同那女人手里夺过鞭子，打到了那小孩儿木生。虽然弟子有意泄劲，到底还是打在那小孩身上了。您能不能去看看那孩子？”

禹慕贤点了点头：“我可以过去看他，可是谁来照顾你呢？”

红弦笑道：“您这小屋，一般人也进不来。弟子的伤也不重，自己弄吃的喝的，也可以的。”