宁姒红着眼眶走在大街上,对过往行人的目光浑不在意。
她开始后悔了。
她从自己的感受出发,只觉得心痛难忍,并且再也不想喜欢姜煜了。
但若是从姜煜的立场考虑，他好似并没有做错什么。他只是不喜欢她而已,这不是他的错。
她后悔方才说出那样伤人的话了。
显得她既没有风度，又幼稚可怜。
就像九岁时那个赌气的背影,或许之后很长一段时间都会让她耿耿于怀。
宁姒慢吞吞走着,忍不住问自己，她究竟是爱恋着姜煜，或是想要得到他？
若是一心盼着他好,她应当一句重话也舍不得说才对。
心智日渐成熟的宁姒意识到，她对姜煜的爱慕中藏着一份占有欲，以至于得到他的梦想化为泡影，便将剑尖转向了他。
多么卑劣。
宁姒顿住步子,浓浓的悔意与心酸在她的胸腔翻滚。
眼圈又转红,凉风顺着微启的唇往肺腑里灌。
与此同时，又忍不住为自己辩驳。她只是气怒心伤之下口不择言。她并非故意。
宁姒叹了口气，又想,姜煜是不是根本不会有多在意,他只当她是小孩子闹脾气,哄哄就会回来。
可他那时候的眼神也是真的受伤。
种种念头在宁姒脑海中争执不休,闹哄哄。
临进府前,宁姒用手帕将脸上好生擦了一遍,又闭上眼,等眼中泪意褪去。
在前院碰见了江临初，宁姒害怕被他发现自己哭过，急匆匆点了头便错身而过。
“去了一趟将军府，这般狼狈？”江临初干净的少年声线不期然响起，语气却冷淡微嘲。
宁姒陡然顿住，意识到这是另一个“江临初”，于是态度也算不上好，“关你何事？倒是你，也不怕被江师兄发现了，影响他的生活。”
江临初像是听到了什么荒谬之语，笑了几声，走到宁姒面前，“是我干扰了他？罢了，说了你也不明白。”
他俯下身，好生观赏了一下宁姒眼眶红红的模样，惹得宁姒绷紧了唇转过脸去。
“啧啧啧，状元郎还真是不懂怜香惜玉。你喜欢他？喜欢他什么？”江临初真的疑惑了，“他那个伪君子，有什么好喜欢的？”
宁姒听不得有人说姜煜不好，都顾不得他怎么知道自己喜欢姜煜，便回怼道，“他是伪君子，那你就是真小人！”
江临初非但没有生气，反而附和，“对，你说的没错，我是真小人。那也比他真诚坦率！”
宁姒被他不要脸的程度惊得忘了要说什么，又听江临初说，“哦，上次我在他面前用了你的手帕，他气得呀，指责我这般炫耀是毁你清誉。我倒觉得，在情敌面前炫耀不叫毁人清誉，你瞧他说得多么冠冕堂皇，仿佛我是个罪人一般。”
江临初像是站得累了，往身旁石桌上随意一坐，脸上还是那副漫不经心的神情，却恍然意识到宁姒一直没有说话。
他看向宁姒，只见她正用一种奇怪的眼神看着他。
江临初：“？？？”
宁姒：“……”
“咳咳，情敌？”宁姒清了清嗓子。
江临初反应过来，立即从石桌上下来，站直了身子，“不是我！我怎么可能喜欢你，都是那个小傻子！”
宁姒快速回想了一番和江临初的相处，开口，“我知道你不喜欢我，好的江临初也未必喜欢我，你少说这些影响我们关系的话。”
江临初愣了愣，随即挑眉，“我是坏的江临初？”
“你是不要脸的江临初。”许是和他多说了几句话，宁姒竟没有一开始那样害怕他。
江临初也发觉宁姒胆子大了，正寻思着要怎样让她害怕自己，便见宁姒往前走了几步，冲他挥挥手，“不跟你说了，你快点把身子还给他，这么长时间没有意识，他总有一天会发现你。”
然后转身走了。
江临初再度往石桌上一坐，望着宁姒的背影。
他在还未见到宁姒的时候就对她产生了恶感，却在她出现在正堂那一刹那怔愣了。他能看到“江临初”看到的一切，包括那个模样漂亮神态可爱的小少女。
他以为会见到一个张扬跋扈高高在上的大小姐。
“还给他？对我公平吗？”
“算了，给他。”
……
宁姒回屋后没多久，宁澈也回来了。
他急于知道宁姒与姜煜之间发生了何事，因而径直走向宁姒的院子。
见宁姒神情如常，宁澈稍稍松了一口气，“嘟嘟，为何一声不吭就离开？莫不是跟阿煜吵架了？”
宁姒不愿多提，编了一段给他，“我问他讨要一套古籍，他舍不得，我就跟他争起来。然后我说‘算了，我不要书了，阿煜哥哥你给我买一套凝翠阁的首饰吧’，他却说叫我问你要去。”
一口气说到这里，宁姒眨巴着眼，“哥哥，他说你会给我买，可是真的？”
宁澈愣在原地，“当然买啊！”随即反应过来，问宁姒，“你平白无故问他讨要东西作甚，他又不是你亲哥，哪能这般不知礼数？”
宁姒笑得甜甜的，“我已经知道了，亲亲的哥哥只有一个！”直将宁澈哄得心花怒放，接着问道，“所以那套首饰就只有我亲亲的哥哥才舍得给我买啦？”
宁澈大手一挥，“买！”
……
隔日姜煜顶着个牙印去翰林院点卯。
程铮还以为自己看错了，硬是凑近了些瞧，随即震惊地看着姜煜，“朝晔，我不久前还说你未经人事，想到你这么快就……”
姜煜蹙着眉打断他，“不是。”
程铮感受到姜煜心情不美，平日里总笑的，今日却像是忘了笑一般，脸上没有表情，整个人看上去冷淡疏离不少。
“你怎不用粉遮掩一下？”程铮在自己位置上坐下，“这样一路过来，也不知惹了多少闲话。”
姜煜长睫微垂，“任他们说去。”
“不过说真的，是哪个姑娘咬的？你可别跟我推说是个男子咬的。”
姜煜扫他一眼，“小孩儿咬的，没什么别的意思，别瞎说了。”
程铮愣了愣，随即爽朗地笑了两声，难得见姜煜吃瘪，竟起了促狭心思，“什么小孩儿，是不是那种没两年就能及笄嫁人的‘小孩儿’？”
姜煜嘴角一动，一个眼神都没分给程铮，便做起自己的事来。
“朝晔，我开个玩笑而已。”程铮看了眼门口，“趁谢大还没来，我有件事要与你说。”
“谢华表哥和嘉明郡主定亲之事？”
程铮笑道，“也是，消息灵通如你，定是知道的。只不过那郡主恋慕你之事闹得人尽皆知，先前还跑来翰林院寻你……总之他们二人定亲，怕是于你不利。”
谢华早已对姜煜心生不满，如今再加上一个对姜煜情根深种甚至爱而生怨的嘉明，长久下来，只怕这两人会将矛头一致对准姜煜。
姜煜淡笑，“兵来将挡，水来土掩，我总不能因为怕麻烦就娶了不喜之人。拒绝她的时候就做好了承担后果的准备。”
至此，程铮也不便多说。
……
而此时的宁姒在桌案上摆好了棋盘，对手不是旁人，而是她自己。
小时候还会和几个丫鬟切磋一下，现在却没有哪个丫鬟可以和宁姒下足一炷香的时间。
她从小便记得姜煜最擅琴与棋，每每三院大比都能大放光彩。因而此后漫长的成长岁月中，她碰的最多的也是琴棋。
琴音可以凝神静气，对弈助她沉着思考。
宁姒落子后转到对面去，看着颠倒的棋盘，吐出一口气来，模仿着姜煜的口吻，“姒儿妹妹，我有句话不知当不当问。”
左手收着袖口，右手并指落下一子，又回到原来的位置，以自己的立场答道，“阿煜哥哥想问什么呀？尽管问便是。”
再度回到“姜煜”的立场，落子，“姒儿妹妹是不是有喜欢的人？”
“我……”扮演的宁姒连落子都踌躇了些。
“姒儿妹妹喜欢的可是我？”“姜煜”这边却势如破竹，“为何喜欢我？我大你不少岁数，你的喜欢或许不是喜欢，而是依赖。”
模仿到这里，宁姒站直了身子，回想姜煜问她那句喜欢之人是否姓姜，察觉到细微之处有些不对劲。
他为何问得这般拐弯抹角？是顾忌她的颜面？
可她深知姜煜的行事原则并非拖泥带水，而是快刀斩乱麻，这是他的残忍之处，也是他的温柔之处。
没错，她以姜煜的立场发问，基本不会问出“你喜欢的人是否姓姜”这样的话来，明知接下来是无情的拒绝，还留有这样的情面，便如钝刀子割肉。
不止如此，当时姜煜是握着她的手发问的，若着意拒绝她，怎么能黏黏糊糊，给她遐想的余地？
“这其中，或许有误会。”宁姒喃喃道，“阿煜哥哥不是这样的人。”
宁姒之所以很快冷静下来思考问题，并非全因为她的敏锐直觉，更多的是她的不甘心。
要让她就此死心，将姜煜拱手让人，这不可能。
姜煜一日未娶妻，她就还有一线机会。
她年岁尚小，耽搁得起。
但要她豁出脸面表白心意，大概也不能，她昨日才体会了一次脸如火烧后又坠入冰窟的感受，再也不想体会第二遍。
宁姒垂眸。此时棋盘上呈现白子包抄黑子之势，白子便如一张展开的蛛网，将黑子一点点诱进去，然后牢牢地粘住不放。
“使点小手段，不算错吧？”
她从不觉得，要得到一个人必须光明坦荡地来，将一颗心剖给他看。