自离了汉寿，一行人打起十二分小心继续南下，不两日便进入了长沙地界。

荆南的人气远不如荆北。

虽没有流民，可是官道两旁鲜有人烟聚居，显得十分荒凉；甚至有些路段的官道长满杂草，连续数里几乎看不出来官道的模样。

此时已是初春，河流化冻、土地泥泞，行路更是艰难。待要补充草料时，又发现驿站的草料囤积了一冬，许多都有些发霉了。刘寿怎敢让马吃这些斑驳累累、一看就不怎么健康草料？只得多绕些路去县城采购。

从汉寿到零陵郡的治所泉陵，有七百余里路。前面的五百余里要穿过长沙郡的西部，后二百里则是零陵境内。

在长沙靠近郡界的地方，有一处人口聚集的城镇昭陵（今邵阳），过了那里再走几十里，便是零陵地界的夫夷县。

自从汉寿出来，因道路不便，刘寿一行足足走了二十日才到夫夷。这里曾是汉景帝的孙子刘义的封国，如今也是颇有烟火气的一处县城。

待得采购一番出了夫夷，向东南方向走了不过两日，众人渐渐地有些不知身在何处了。

附近并无县城，官道上的一处驿站竟然荒废了，想找人询问又语言不通。——当地不讲中原官话，找来的渔夫不识字，操着一口方言俚语连南阳人黄忠都听不懂，更别说刘寿等一众关中人了。

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这日傍晚，刚在一处靠近溪水的道旁扎下营，忽听一阵杂乱的鸟鸣。

只见对岸的山中惊起一大群飞鸟，向自己营盘的方向飞过来，正盘旋在头顶上，黑压压一片，好像直接入夜了似的。

刘寿有点害怕，可看着身边这些兵士，强迫自己镇静下来，叫来问骆俊该怎么办？

骆俊建议派人去看。

于是令黄忠带一队五十骑，人人点起火把，渡过溪水过去查探。

刘寿带着二十名亲兵跟到溪边，眼看着黄忠一队翻过山消失在视线里，不久又出现在另一侧山坡上，如此往复，稍稍松了口气。

此时骆俊布置好营地，带了五十骑找过来，预备接应黄忠。刘寿便留下骆俊盯着，自回营去找夏馥。

此时营中除了三支五人的小队巡逻、刘寿的二十亲兵围在帅帐附近歇息，别处都是正在埋锅造饭的兵士。

刚闻见些饭香，忽听见溪水下游一道尖利的啸声，天空中的鸟群唰地一下散开，露出了已经昏暗的天色来。

刘寿一惊，起身就要出营去寻骆俊，被夏馥一把拉住：“事出反常，宜按兵不动，骆司马定会归营。”

刘寿着急道：“若是骆司马再派人去探查，岂不是分兵…”

话音未落，四下里已响起了一片腔调奇异的喊杀声。

刘寿吓得脸都白了。

之前他在洛阳附近率领兵士治疫，打交道的都是些手无寸铁的流民，带兵的经验就是全凭一颗悲悯之心，何曾见过这般阵仗？

昏天、黑地、饥肠辘辘。

四野一片凄厉的怪啸。

极度恐惧之下，营中的饭香味堵得刘寿几乎喘不过气来。

“快去取马匹兵器，点起火把，到中军帐前列阵！”夏馥走出帐外高喊。

刘寿的亲兵也跟着大声传令。顿时，原本埋锅造饭的兵士乱成一团。已把马栓进马厩的人一窝蜂地跑去牵马，而马匹正在身边的人则呼喊着寻找各自的伍长、什长。

——刘寿这一营因人数不多，又都是新征的兵士，便只按骑射成绩、是否识字选出了伍长和什长，而队率、屯长等中级军职皆为空置。

此时兵士中有镇定的，已经握紧了手中的武器，牵马跟着长官往刘寿所在的中军帐走去。也有害怕的人两股战战，走着走着就掉了队、丢了马，或是不自觉地往人群中间挤。甚至还有些人手里抓着一把饭，边走边往嘴里塞。