张仪在魏国担任相国第三年，魏襄王去世。魏襄王的儿子哀王即位不久，楚怀王派使臣吊丧，商议共同起兵讨伐秦国，魏哀王同意。同时，韩宣惠王、赵武灵王、燕哙（kuài）王都同意跟随楚国打秦国。当楚国使者来邀请齐国的时候，齐湣（mǐn）王召集群臣商议，多数大臣们说：“齐国与秦国距离遥远，中间隔着韩、赵、魏国，咱们齐国与秦国又没有仇，不应该出兵。”
苏秦是倡导“合纵”的发起人，坚持出兵。双方争执不下，孟尝君等大家争论的高潮过后，逐渐安静下来说：“建议出兵和不出兵的，都不对，出兵则与秦国结仇，不出兵则得罪了五国诸侯，我的意见是，不如出兵缓行，走在五国之后，这样既不会被五国埋怨，又可以根据战争结果决定我们的进退。”
齐湣王采纳孟尝君的建议，答应楚国使者出兵，然后让孟尝君率兵二万助战。孟尝君谎称有病，拖拖拉拉，一路耽搁，大军迟迟不行。韩、赵、魏、燕四国兵马，与楚怀王在函谷关外相会。楚怀王是“纵约长”，但是四国兵马不归他统领，各自为政。各国各怀心事，一盘散沙，这仗怎么打？秦国守将樗（chū）里疾大开关门，摆开阵势，向联军索战，斗志昂扬。五国将领互相推诿，都不愿意打头阵。就这样，两边相持十几天后，樗里疾出奇兵，烧毁楚军粮仓。楚军缺粮，无心恋战，樗里疾乘机偷袭，楚兵大败而走，余下的四国见“纵约长”败走，也全部撤兵回国。一场惊天动地的阵势，悄无声息地落幕。此时，孟尝君带兵刚刚出了齐国。齐军原路撤回。齐湣王感叹道：“差一点误听了苏秦之计。”
赏赐孟尝君黄金百斤作为供养食客的费用。苏秦自愧不如。楚怀王得知齐国军队迟迟不来，担心齐、秦联系，就派出使者带重礼结交孟尝君，与齐国结为盟国。自从齐宣王在世的时候，苏秦受宠专权，遭到朝中权贵嫉妒；等到齐湣王执政，对苏秦的宠信仍然没有减弱。现在，齐湣王不用苏秦的计策，按照孟尝君的建议，保存了齐国实力，孟尝君受到奖赏，那些讨厌苏秦的人认为齐湣王已经厌倦了苏秦，便找来一位刺客，身带利刃，躲在苏秦上朝的路上。刺客突然窜出，苏秦毫无防备，腹部连捅数刀，众人慌乱的时候，刺客乘乱逃走，苏秦忍痛用衣服紧紧裹住腹部，来见齐湣王。齐湣王命令捉拿刺客，刺客早已不知踪影。苏秦脸色煞白，有气无力地对齐湣王说：“臣死之后，希望大王斩下臣的脑袋，悬挂在闹市之中，扬言说：‘苏秦是燕国间谍，毁害齐国，现在辛亏被杀，为国除害的壮士，可领赏千金！'这样，就可以抓到刺客。”
说完，血流满地而死。齐湣王按照苏秦遗言，把苏秦的头挂在闹市高杆之上。第二天，有人从人头下经过，看到奖赏布告，炫耀说：“杀苏秦的人是我。”
有军兵把他带走去见齐湣王。齐湣王让司寇严刑拷问，顺藤摸瓜，找出主谋，牵连出好几家，全被抄家灭门。杀苏秦是小，光天化日刺杀国君客卿，蔑视自己权威是大，必须严肃处理。后人评理苏秦，死后还能为自己报仇，应该算一位智者；可是自身不能避免被刺杀的横祸，反复无常，忘恩负义，居心叵测是他为人处世的缺陷。苏秦，字季子，雒（luò）阳（今河南洛阳市）人。著名的纵横家、外交家和谋略家。早年投入鬼谷子门下，学习纵横之术。学成游历多年，盘缠用尽，潦倒回家。随后，头悬梁锥刺股刻苦攻读《太公阴符》，游说列国，得到燕文公赏识，出使赵国，提出“合纵”六国抗秦的战略思想，并最终组建“合纵”联盟，任“从约长”，兼佩六国相印，盛极一时。随着，齐国攻打燕国，联盟逐渐解散，苏秦说齐归还燕国城池。后来从燕国到齐国，从事间谍活动，被齐国任为客卿，齐国众大夫因争宠派人刺杀，苏秦死前献策诛杀了刺客。虽然有才学，但对赏识自己的人不忠诚，多数靠阴谋诡计哗众取宠，所以不得善终。苏秦死后，他门下宾客泄露了他的阴谋，他是为了燕国才来扰乱齐国来的。齐湣王回想苏秦到齐国的所作所为，证实了苏秦宾客的说法，因此对燕国产生仇恨，要派孟尝君攻打燕国。燕国得到齐国准备攻打自己的消息后，苏秦的弟弟苏代向燕王建议，把太子作为人质送到齐国，与齐国讲和。燕国兵力与齐国相差太远，只得同意，派苏厉带太子来见齐湣（mǐn）王。齐湣王对苏秦恨之入骨，骗了齐国这么多年，看到苏厉不由分说立马下令上绑。苏厉被捆了个结结实实嚷道：“燕王想要依附秦国对付齐国，是我向燕王说了大王诸多威德，告诉燕王依附秦国不如依附齐国，所以才送人质向大王请和，大王怎么能够因为怀疑去世的人，来惩罚对您好的人？”
齐湣王余怒未消，先让武士把苏厉押下去，退朝后，孟尝君向齐湣王分析天下形势，不应该逼迫燕国与秦国联手。最终，留下燕国太子，同时也把苏厉扣留在齐国。苏秦、张仪耍的是心机，孙膑、庞涓用的的计谋，商鞅则是壮士断腕气魄的改革,自己改叫改革，被别人改叫革命，臃肿腐朽依旧不改，就只能等着别人要你的命。战国后期，韩、赵、魏、楚、燕、齐六国国君只图安逸，又惧怕秦国征伐，恰逢其时，苏秦给了这些国君一个自欺欺人的借口，“合纵”不用耗时费力，不用绞尽脑汁规划改革，只是组个局吃个饭，签个约就能阻止秦国征伐，这种好事受到这些不思进取的国君们热烈欢迎。穷怕了的苏秦不断为国君们洗脑，为个人利益把六国诸侯玩弄于股掌之间。最后把自己玩死了。如果把国家比作一辆汽车，商鞅是一位技术全面，而且精湛的工程师，不但给汽车安装上动力十足的发动机，而且能够使各个部件有机结合，让整个汽车从内到外焕然一新。孙膑、庞涓、苏秦、张仪就只能算是修理工。孙膑、庞涓只能给汽车加个保险杠，提高车的防撞性能。苏秦、张仪只是给旧车喷喷漆，表面上光彩照人，蒙混过关，能蒙多久算多久。