听见声音，原本围着的姑娘都朝两人的方向瞥来，须臾，从人群中走出身形欣长的男子，一双清透纯澈的眼眸中带着疑惑地望向他们，随即躬身拜了拜，“沈大人来此可又是为了之前的案子？”

夏锦年目光在他身上打转，随即笑了笑道，“谢掌柜别误会，我一直听说墨香斋是京城数一数二的熏香店，便让沈兄带我来看看。”

瞧着她神色从容的模样，沈易安目中流露赞叹之色，回道：“夏姑娘说的没错，此次前来并不是为公事。”

闻言，谢子期的目光又朝身旁的夏锦年看去，顿了片刻，他笑了笑，“姑娘这边请。”

一直跟在两人身后默不作声的沐泽瞟了夏锦年一眼，神色复杂。

谢子期领着夏锦年走进店内，似乎不太想与她多做接触，只是说了一句，“姑娘随便看。”

夏锦年悄然打量了他片刻后点头莞尔，“多谢掌柜。”语毕便转身朝货架上看去，她一眼便瞧见与命案相关的熏香，拿起闻了闻，眸光一定，问道，“这种熏香的味道很特别，我在别的店里没见到，这可是掌柜你特制的？”

谢子期朝他手中的熏香看去，温凉笑了笑，“这熏香确实是我自制的，不过也只是普通的熏香，谈不上什么特别。”

夏锦年明亮的双眸仔细打量着他面上的神色，“谢掌柜谦虚了，我听说这月余京城中好些个贵女都争相抢着这熏香，还说掌柜与这熏香一般令人魂牵梦萦。”

却见他眉心微微动了动，似是有些厌恶，但面上并没有其他多余的神色，“姑娘言重了，这些也只是贵女们的玩笑之言，不可当真。”

这打太极般的回答似乎都在夏锦年的意料之中，倏然，她嘴角微勾，朝他扬眉一笑，“今日一见，掌柜果然长得英俊非凡，我倒觉得她们说的在理。”

闻言，立在一旁沈易安和沐泽都怪异地看着她，尤其是沐泽，视线在两人之间萦绕，目光中带着些鄙夷。

夏锦年却不甚在意，视线紧紧锁在谢子期的身上，只见他方才还只是稍有厌恶地面容上多了些不易察觉的惊恐之色，隐在衣袖中的手也隐隐有些抖动。

原本在一旁挑选熏香的几位姑娘听了夏锦年方才那番话后，脸色腾地一红，恨恨地瞪了她一眼，旋即将谢子期拉过一旁，不让她再有接触他的机会。

夏锦年自然瞧出了她们在看向自己时眼中的轻蔑和仇视的目光，看着几个活泼的姑娘，嘴角含了一抹似有若无的笑意，看来这位谢掌柜极受欢迎呢，不过他接触女子后的反应倒是让她生出了几分兴趣来，心中顿时做出了个决定。

约莫过了一刻钟，三人才从墨香斋出来，彼时已经快到晌午时分，虽说只是初夏，可头顶的太阳势头正盛，带着炙热的温度焦烤着街上的行人。

夏锦年却并不打算往回走，她转身问道一旁的沈易安，“沈公子可知这个谢掌柜的家在哪儿？”

沈易安皱眉，狐疑地看向她，“夏姑娘要去他家？”

“嗯。”夏锦年点头应道。

沈易安心中的疑惑更甚，“可他在铺子里，他家也没有其他人……”去他家也根本查不出来什么。

面对他的疑惑，她的唇角却扯出一抹莫测的弧度，随即说了句意味不明的话，“就因为他家没人所以才过去看看。”

闻言，沈易安皱眉半响，但看出她有自己的主意，也不再多说什么，点头应下后便领着他们穿过一条窄巷子后朝南边走去，行了不过片刻，他们便停在了一处小院前。

“这便是谢子期的家。”沈易安指着眼前的院子道。

站在院外朝里看去，整个小院不算大但也足够一个人居住，院门的左边还种了一小片斑竹，长得修长挺拔，一眼看去倒是与谢子期本人有些相似。

夏锦年盯着院门前的斑竹若有所思。

“你们要找子期？”

身后一道沧桑沙哑的声音将几人拉回思绪，均转身朝身后看去，只见一位六旬老婆婆正拄着拐杖立在不远处。

沈易安愣了须臾，但很快反应过来，立时很是礼貌地上前，“对，他不在家吗？”

瞧着他微微变换的神色，夏锦年掩嘴轻笑，他的反应倒是不错，不过看样子不是很会说谎。

那老婆婆在几人身上打量了一番，随即用防范地眼神看着他们，“你们是官府的人？”

“我们是他的朋友，有许久没见到他了，便过来他家看看。”夏锦年也上前，朝老婆婆甜甜一笑，“婆婆可知他在哪儿？”

见她不像说谎的模样，老婆婆便放下心来，“子期他不在，他已经好几日没回家了。”

“好几天没回家了？”沈易安拧眉问道。

老婆婆点点头，“嗯，官府的人来了好几趟说是调查什么人命案子，之后他便说怕影响我们休息，要出去住几日。”她话刚说完又叹了口气道，“子期这么懂事善良的孩子，他平时连杀鸡都不敢，怎会是坊间传言的那凶残无比的是剜心凶手。”

“婆婆对子期很了解吧。”夏锦年浅笑着望向老婆婆，问道。

闻言，老婆婆喟叹一声，似是想起了什么往事，那浑浊的目光中溢出些怜悯之意，“子期是我看着长大的，这孩子是个可怜见的，从小便没了父亲，与母亲相依为命，母子俩日子过得也是紧紧巴巴，不过他那个母亲唯一不好的就是脾气差些，常常拿子期出气，我每回见着他时身上就多了好些个伤痕，令人心疼啊。”她顿了顿，面上又露出些许欣慰的神色来，继续说道，“不过子期这孩子也是争气，学了门手艺不说，还在城东开了间铺子，母子俩生活这才好了些。”

“那他母亲现在……”

“哎。”老婆婆摇了摇头轻叹道，“他母亲也是个苦命的，没享到多久的福又得了疾病，两年前便去世了。”

沉思片刻，夏锦年忽地又抬眸问道，“那子期可有心仪的姑娘，或者可有说过亲？”

老婆婆听了这话，面上的悲怆早已不见，目光不住地在夏锦年身上打量，笑着回道，“亲事倒是说过，不过都被子期推掉了，开先我们都以为他有了心仪的人，可后来听他说，他独来独往惯了，多一个人反而不习惯，而且他还说现下他也没什么钱，暂时不想娶妻让姑娘家跟着他受苦。”

听完，夏锦年若有所思地点了点头，脑中将婆婆方才所说的话过了一遍，眉间几不可见的皱了皱，转身谢过老婆婆后正打算离开，却在此时听见院内传来一阵犬吠的声音，听这声音，院里养的犬体型不小。

夏锦年蹙眉，“老婆婆，子期家还养了狗？”

老婆婆点头轻声道：“子期母亲过世后不久便从外牵回来条狗，哎，养了狗总比他一个人孤零零的好。”

三人均朝院子里望去，可院墙挡住，根本看不到院内的情况，夏锦年朝沈易安望去，两人几不可见地点了点头，随即三人与老婆婆道谢过后便离开了。

老婆婆望着三人离去的背影，又朝院门看了好半响后喟叹一声才拄着拐杖缓缓离开。

回大理寺的一路上，三人沉默不语，沈易安更是难得露出一副愁眉深锁的模样。

跟在两人身后的沐泽却仍旧是面无表情，但不难发现，他眉宇间皱起的弧度，视线盯着身前一身简洁装束的女子，目光复杂，脑子里闪过方才她在墨香斋和谢家院门前的模样，又回想起今早圣上的交待，心思顿时又重了一层。

半响，沈易安瞧了瞧身旁的人，“夏姑娘本就打算只在外打听消息？”

夏锦年莫测地笑了笑，温言道，“嗯，有时候侧面听到的线索要比本人口中所述得到的线索要多。”

“这么说夏姑娘方才从那婆婆话中得到了不少线索？”沈易安似是来了兴趣，迫不及待地朝她看去。

顿了片刻，夏锦年双眸微抬，“得到的线索不少，但是还需要好好探究一下。”她在店里见到谢子期，能看出他对女子似乎有某种排斥的神色，再加上方才老婆婆说的，这样看来谢子期似乎是个不近女色的人，可那些死者在死前是与凶手有过肢体接触的，如果是一个不近女色的人去行凶，那这杀人手法又该如何做到？难道是她怀疑错了？还是……倏然，脑中蹦出一个想法来，她的眸子一亮，或者，有另一种可能性？

就在她思虑间，他们已经到了大理寺的门口，刚刚上了第一步台阶，从门口便冲出来为衙役，神色有些匆忙，见到沈易安几人后又愣了须臾，旋即躬身道，“大人，那熏香的成分已经查清了。”

这句话将夏锦年拉回神，她率先踏进门，“在哪儿？”

那衙役见问这话的人是一位女子，不禁顿了顿，朝沈易安看去，见他点头后，才回道，“在大堂候着……”

他话音还未落定，夏锦年便疾步朝大堂行去。