蒋晴在房内歇了一阵，又趁着得闲，将随身带来的长兴酒坊和醉月楼的账目单看了看，研究了一下近期的发展方向和宣传重点，不知不觉间已是日暮十分，刚觉得腹中有些饥饿，便见静贤师太和徐莺儿敲门进来。静贤师太手中提着个红漆木食盒，交给桃儿摆晚饭，又凑过来殷勤问蒋晴这禅房可住得习惯，缺什么少什么，堪堪得宾至如归。
“承蒙师太费心，我住得很好。”蒋晴更坚定了要挖她跳槽的想法：能提前预见顾客的需求，适时送上最贴心的服务，这是多么好的业务经理苗子。
反观莫名热情，来帮桃儿杏儿摆晚饭的徐莺儿，总觉得她今日谄媚得有些过分，弄得蒋晴心里怪怪的。
“夫人，咱们庵里的素斋清淡了些，如若不合夫人的胃口，您尽管开口吩咐，我让人再给您做去。”
蒋晴看了看炕桌上的四菜一汤，虽说都是青菜萝卜、豆腐鸡蛋，倒也做得干净精致，遂颔首道：“我本就口味偏淡，这饭菜甚和我意。”
静贤又殷勤建议道：“夫人用罢晚膳不妨往后山梅林走走，梅花在夜幕十分香气愈浓，格外清冽呢！”
蒋晴觉得她有些热情过头，却也只能客气道，“不了，今日有些乏累，待明日再去赏梅不迟。”
她话说完，正替她盛汤的徐莺儿便手一抖，将汤泼在了自己裙摆上。静贤师太见状忙道：“哎呦，大冷天的，打湿了裙子恐怕要着凉，我带姨娘去擦拭擦拭！”
说罢，偷眼瞥蒋晴，见她并未起疑，忙拉着徐莺儿往门外走。
行至门外，静贤嫌弃地将徐莺儿甩开，白她一眼道：“鱼还没上钩呢，你先慌个什么？”
徐莺儿咬着嘴唇，双眼中满是惶恐：“可……她方才不是明明白白说了，她今儿不愿去后山！她不去，咱们还能强行绑她去不成？”
“那自然是不成！这事儿咱们必须把自己撇得干干净净，不能被人看出了端倪！”静贤一双眼珠子骨碌碌转，“人已经在后山埋伏着……既不能绑她去，那就诓她去！”
“如……如何诓她去？”徐莺儿心想，四娘子狐狸似的精明，哪里是那么容易被诓的？
“这……”静贤四下里望了望，恰见杏儿从蒋晴屋内出来，站在门廊外歇脚，便向徐莺儿问道，“那个，是你家夫人的贴身婢子？可讨她喜欢？”
徐莺儿在岁勉阁这些日子，倒也将岁勉阁的人事打听得清楚，“是，那是她从娘家带来的家生婢子杏儿，听说是自幼便服侍她，情同手足一般。”
原来那才是杏儿，你这小妾倒是狡猾……静贤意味深长地望徐莺儿一眼，眼眸中划过一抹狠戾，咧嘴狞笑道：“那就是她了！”说罢，便换上那副和善讨喜的嘴脸，向杏儿走去。
杏儿刚伺候蒋晴吃饭，正趁空闲出来透透气，便见静贤师太一脸和气唤她：“杏儿姑娘……”
杏儿因静贤师太对她家姑娘热情周到，便对她颇有好感，“师太何事？”
静贤故作自责的样子道：“你看我这脑子，膳堂里还给夫人炖着松茸蘑菇汤，我这一忙活倒给忘了，想麻烦杏儿姑娘再跟我去端一趟？”
杏儿很痛快便答应了。静贤临走时，暗中给躲在不远处的徐莺儿打了个手势，示意她在此等着，便领着杏儿往庵院偏僻处行去。
杏儿越走越觉得奇怪，忍不住向静贤问道：“师太，咱们不是去膳堂么？正值晚膳时间，怎么空落落的一个人都没有呢？”
静贤眼珠一骨碌，随即笑道：“给贵人做的饭食，哪能在大膳堂那么粗糙的地方？前面有个主持师太的小膳房，夫人的膳食都在那里做的。”
杏儿“哦”了一声，暗想原来出家人也开小灶，便不再疑心，跟着静贤往前走。
静贤将杏儿引至一间阴暗偏僻的柴房内，不等杏儿开口质疑，便道：“杏儿姑娘且在此处等等，贫尼这就端松茸蘑菇汤去。”
说着，却暗中后退两步，将立在墙角的一根拔火棍握在手里，趁杏儿东张西望不注意之际，骤然扬起向她后脑抽去……
蒋晴今日车马劳顿，的确有些乏累，吃罢晚饭在门前溜了溜食，就打算洗漱去睡了。
她正扬声唤桃儿杏儿来打水悉数，却忽见徐莺儿跌跌撞撞跑来，一脸慌张道：“四娘子……不好了！”
蒋晴倒没见过这小黄莺如此失态的样子：“何事惊慌？”
“娘子，方才一个看管后山梅林的姑子来，说方才听到林子里一声尖叫……”
徐莺儿故作上气不接下气的样子道：“那姑子说，梅林深处是一片断崖，不明就里的人很可能一不留神就掉落下去！她不放心便过去看了看，喊了半天也不见有人答应，只见断崖边的树枝上挂着一片衣角！”
她说着，便将手里的一片布头递到蒋晴手上：“我依稀记得，杏儿妹妹今日穿得是绿色的衣裳，担心她出事，就赶忙来禀娘子！”
蒋晴看这布头的确似曾相识，不禁也紧张起来，起身便四处唤“杏儿”，须臾见桃儿匆匆赶来道：“姑娘，杏儿不在这里，也不知这会子跑哪里去了！”
蒋晴赶忙将布头拿给桃儿看：“这可是杏儿的衣裳？”
桃儿摸了摸便笃定点头道：“是，这是去岁我俩一同做的袄子，我做了件桃红的，她做了件绿色的。姑娘，杏儿她……”
蒋晴尚未说话，徐莺儿却失声叫道：“莫不是杏儿妹妹贪玩儿上了后山，结果不小心失足，从断崖上跌落下去了？！”
她如此一说，桃儿立刻吓坏了，“杏儿她……怎么会？”随即带着哭腔拉蒋晴的衣袖，“姑娘！快想法子救救杏儿啊！”
蒋晴此刻也有些慌了，赶忙道：“快叫咱们的人悉数往后山去找啊！”
“娘子！”徐莺儿一副快哭了的神情，“您用晚饭时，静贤师太来与我说，庵中住得都是女子，那几个车夫小厮待在这里实在不妥。妾想着不能扰了出家人的清净，便打发他们先回程府去了！”
“你……”果然是猪队友！然此刻蒋晴没空谴责徐莺儿的自作主张，想了想便对桃儿道，“你赶快去寻静贤师太，就说本娘子的一个婢子可能在后山坠崖受了伤，让她多派人手往崖底方向去搜！至于你……”蒋晴瞪一眼徐莺儿，“跟我往后山梅林寻去！”说着，撩起裙摆转身便往外跑。
徐莺儿想到后山上那几个如狼似虎的山匪，心里着实拒绝。但事到如今，她又怕被蒋晴堪破了端倪，只得依言跟着她往后山去。
此时已是月上三竿时分，普贤庵后山笼罩在一片沉沉夜色之中，郁郁葱葱的树木被夜风吹过沙沙作响，偶尔夹杂着几声鸦啼猫叫，显得格外瘆人。
蒋晴担忧杏儿的安危，对周遭的环境浑然不觉，一心只往前走，反倒是她身后的徐莺儿，情知前面等待她们的是什么，越走腿越发软，心中不免盘算：虽说今日这一幕山匪劫持，乃是大娘子事先交代好的，临来之前，大娘子狠狠叮嘱她，一定要将这一出戏演好，莫要出纰漏。一旦蒋晴没了，那岁勉阁就是她徐莺儿当家做主了！
前景的确很美好，但……倘若那山匪出尔反尔，连她一同抓了怎么办？倘若四娘子真的被山匪抓走了，她回去又要如何向四郎交代？再倘若那无良的静贤走漏了风声，被程家人知道是她将四娘子送到了山匪手中，程俊会不会将她千刀万剐……
她越想越害怕，越想越觉得这事不靠谱，终是萌生了打退堂鼓的心思，怯怯对蒋晴道：“四娘子，寻了这么久了，咱们还是回去吧，说不定……杏儿就是贪玩儿，早已回家了呢？”
蒋晴摇头：“杏儿虽说年纪小，却不是个贪玩儿的性子。”
徐莺儿见说不动她，只好继续暗示道：“可这夜黑风高的，山上怕是不安全，万一有……”她将到嘴边的“山匪”两个字生生咽了回去，“万一有鬼呢？”
蒋晴在前面头也不回：“不做亏心事，不怕鬼叫门！”
徐莺儿被他这话说得打了个寒颤，眼见蒋晴离那片设伏的梅林越来越近，她的一颗心也跳得越来越快，心想我劝也劝过了，提醒也提醒过了，是你一意孤行不可活！
徐莺儿想至此，便趁着蒋晴不注意的档儿，转身在一棵老树后躲了起来。
蒋晴心系杏儿的安危，对徐莺儿的失踪浑然不觉，继续喊着“杏儿”一路往前走。
夜风吹来，将她急出的一身汗吹得凉透。蒋晴方才走得急，体力有些透支，便手扶一块大石头弯腰大喘着气，嗅见阵阵冷香袭来，才发现自己已置身梅林之中。
按照徐莺儿的说法，杏儿的衣角就是在这梅林之中发现的。蒋晴费力地直起身来，借着微弱的月光四处搜寻，口中大呼“杏儿！杏儿！”
熟料异变突生，一只不知从何处伸来的大手陡然捂住了她的口鼻，耳畔有人狞笑道：“杏儿没有，情郎倒是有一个，小娘子可愿意从了我？”