傍晚，天光暗下。
由于一天一夜滴水未沾、滴米未进，沈芝面色苍白，唇上干裂开来。
她早已没有力气，再去思考自己究竟为何被抓进来，软绵绵躺在枯草上。
好不容易才迷迷糊糊闭上眼睡着，腰间忽地被人狠狠踢了一脚，沈芝疼得惊醒。
一睁眼，入眼的是围在她身边的几个差役。
只瞧其中一个见她睁眼，立即走出去讨好地对着个远的模糊的身影，躬身作揖，嘿嘿一笑：“徐大人，罪妇沈氏已经醒了。”
徐大人挥了挥手，极其不耐：“带出来，本官要好好审问。”
说着，又嘱咐身侧人：“带去刑室。”
那人听话，一惊，复问了一遍：“大人，当真要用刑？”
“只是吓吓她而已，看她招不招。不招的话，怕免不了些皮肉之苦。”
说罢，徐大人自顾转身离去。身侧的差役指挥几人，将沈芝带离牢房。
总算等来了么？恢复了些清明的沈芝，心内冷冷一笑，晾她一天一夜，不给饭吃不给水喝，不就是为了接下来的审讯？
很快，她被带到一间血腥味更浓重的牢室。在门口还没来得及打量一番，便被粗暴地推搡进去，差役毫不客气将她绑在放置于正中央系着铁链的木墩上。
前方有一个着深绯色官服的中年男人，坐在椅子上悠闲自在地喝茶。身旁摆了几盆烧得又火红又旺盛的木炭，墙上挂了各种各样教训人的工具。
骇人得紧！
沈芝这才知道，原来傅府的家法已经算是比较温和的法子了。她猛然意识到一会自己说不准要吃些苦头了。
“罪妇沈氏，你可知罪？”徐大人捻着唇边一撮胡须，上来便阴阳怪气道了这么一句话。
沈芝无法动弹，狠狠瞪了男人一眼，她知这便是负责审讯她的徐大人。得圣上提拔，代替蔡大人成为刑部一把手的徐材。
“徐大人，臣妇不知犯了何罪。”
“你不知犯了何罪？”徐材在她眼前来来回回踱步，瞥眼瞧见沈芝一脸沉静的模样，像极了从前傅青宓仗势嘲讽他之时的情形，忽而怒从心起。
他详细翻阅过姓蔡的留下的卷宗记录，关于凶手的推测寥寥无几，整件案子就像个无底深渊，哪里皆找不到出口。只怕真是只有老天爷才知道是谁放火烧了沈府。
正当他为案子焦头烂额之时，以前候在姓蔡的身边的近侍偷偷跑来，告诉了他一个没有被记录上去的疑点。
此疑点便是相国傅青宓的夫人沈氏，在大婚前一日，从酒肆订了十几坛上好的女儿红送到沈府。而府内之人正是喝了这酒，方才沉醉不醒。
如此看来，这沈氏身上无疑有着重重待查的疑点。
然而，从他目前掌握的证据来看，基本上可以确定，沈氏便是纵火之凶。无论她冤枉与否，她必须是，他得给圣上和百姓一个交代。
“臣妇一向从未行过任何亏心事，亦不怕你查。”
“好个未行过任何亏心事，敢问沈府着火当晚，你在何处？据本宫查探，你当晚消失不见，并未在相国府内！”
话音刚落，沈芝乍然一怔，怎么又回到她那晚遇到的尴尬事了？明明是被冤枉，这可如何开口解释？
转念又想，徐大人的意思不就是觉得她是沈府纵火凶手，简直是滑天下之大稽。
她登时哈哈大笑嘲讽：“听徐大人的话，是说臣妇是凶手？笑话！沈府乃臣妇娘家，臣妇怎会是那般狼心狗肺之人，连亲生父母都下得去手？”
徐大人脸上浮起一抹无所谓的笑意，直视在碳火中烧得通红的烙铁，拿起来瞧了瞧，又扔回去。
“谁知道呢？这世上狼心狗肺之人多了去了，你说不是就不是么？”
沈芝震惊地看着徐大人，被绑住的双手挣扎了几下：“我说了不是我！”
“如果你仍这般固执，就休怪本官大刑伺候了！”
“徐大人莫不是想屈打成招？”
“本官要的是认罪书。”
徐大人笑笑，傅青宓当年践踏他尊严之事，早就想出口恶气了。如今遭他逮到了机会，还能轻易放过不成？
随即朝身旁侍候的差役使了个眼神。
“既然相国夫人嘴巴这般硬，不如先尝尝咱们刑部的鞭子，看看到底哪个更硬。”
赤裸裸讽刺的眼神，扫过沈芝。未几，徐大人想想，又添上：“瞧瞧夫人细皮嫩肉的，如果撑不住痛苦，只要签了这认罪书，皮肉之苦也可免去。”
他以为沈芝不懂他的打算，她这一认罪，遭殃的何止是她自己，连同相国府，只怕也脱不了干系。
差役持着拇指般粗细的长鞭，手下一丁点都没有留情，左一下，右一下“啪啪……”甩了几鞭子上去。
沈芝只觉得浑身顿时如炸开一般，禁不住尖叫出声。疼痛漫上四肢百骸，疼得痛彻心扉。她被缚住的双手因咬牙忍耐而蜷缩捏成拳。
鞭子甩上之处，处处皮开肉绽，沁出条条血迹。
徐大人边喝茶边欣赏这场对他而言如表演般的用刑，听着沈芝的惨叫声，仿佛是美妙的琴声一般。
过了些时候，徐材瞧着打得差不多了，抬手示意手下人停住。
“怎么样？夫人，这罪你是认还是不认？”
沈芝艰难地抬头看了看他，这个徐大人她算是看明白了，就是个彻头彻尾、为达目的，不择手段的小人。
“认罪？你做梦！”
徐材长脸一拉，冷声道：“继续给我打！”
差役闻言，手中鞭子挥了上去。沈芝衣衫之上，尽数是斑斑血迹。
才刚继续打了没几鞭子，人就晕了过去。
“大人，她昏过去了。”
“什么？”徐材忙站起身，迅速吩咐，“别打了，快松绑。可别闹出人命了。”
他之所以如此害怕，一来是因为若是在审讯时突然把人弄死了，那沈府案子则没个了结；二来现下傅青宓可还未失势，他得罪不起。
万一圣上哪天不护他了，还了得。他将他的夫人打成这般，说不准日后自己被他修理成何种样子，还是未知数。
想罢，徐材吓得一身冷汗。
“快，将认罪书拿过来，按个手印。”
看着大功告成，徐材心中的后怕消退了些，满意地点点头。余光瞥见躺在地上奄奄一息的人，烦躁地又朝她重重踢了一脚。
“赶紧找人把她这身血衣换换，别回头给来探监的人瞧着了。”
交代完，徐材拍拍衣袖，一脸嫌弃地走出刑室。真没劲儿，打一会就着不住了。
“开饭啦……”
沈芝是被一阵嘈杂的分饭声吵醒的，一睁眼动根手指头都费劲得紧。
“吃饭了！”
身后响起一声冷漠的叫唤，如叫阿猫阿狗一样，尤其随意。
怪了，徐材那厮怎的愿意给她吃饭了。呵……定是怕自己不小心死了，他没有交代。
送饭的差役看她没动静，伸腿把饭一踢送进去了些。
牢房四周传来饭菜的味道，明明不是什么富有吸引力的菜，制作过程想必也相当粗糙，可是为什么闻起来觉着无比美味。
沈芝低头，发现她身上的衣衫不知何时被人换过了。腹中强烈的饥饿感，使她满心满眼想的都是身后的饭菜。
遂咬咬牙想翻身坐起来，却是心有余力不足。她被那徐大人差人狠狠抽了那么多鞭子，后来都疼晕过去了，还剩口气就不错的了。
这方想着，忽听得门口有人大声唤道：“相国府有人来探监。”
沈芝耳朵尖，且她的牢房又靠近门口，自然听得一清二楚。谁来看她了，她勉强支起头，入眼的竟然是玉香，及身侧扶着她的沈璃。
姐姐？她怎么跟玉香在一起？两人看起来还无比和睦。
玉香与傅业夫妇这段日子以来，走得极尽，俨然已经变成他们的人了。她今日带着怎样的心思来探望她，沈芝心里一点底都没有。
沈芝猜想，谁会先叫她呢？原以为是她的姐姐沈璃，不料她错的离谱。
玉香端着副同情的样子：“姐姐，我们来看你了？”
说罢，气得沈芝身子一颤，差点没起身去呵斥这个女人。到底是何处来的脸，胆敢叫她姐姐！
“姐姐我可担不起。我如今沦为阶下囚，而你则是相府花了心思爬上二爷榻上的小妾，我们之间不能认亲的。”
沈芝明里暗里，都含了嘲讽之意，玉香面上的笑凝在脸上，对着身旁的人，徐徐说道：
“沈家大小姐，你有所不知。可知晓大婚前晚，那让人喝了昏睡不醒的十几坛女儿红，是谁送的？”
沈璃僵着身子，拉着玉香的手渐渐握紧，府上走水一案，她一直疑惑的事就是这件了。
“是谁？”
“当然是你的好妹妹沈芝咯。”
沈芝强撑着起身，张口欲解释。
“不！姐姐，不是我。这个女人不是好人，你别跟她在一起。”
玉香看了看她，接着又道：“你妹妹的性子，你比谁都清楚。爱嫉妒。你想啊，若是你嫁了太子，那嫁给相国的她不就低你一等？”
沈璃仿佛受到了极大的震惊，难以置信回头瞧着沈芝，脸上怒气渐盛。
“不是我！姐姐，不是……”
沈璃并不相信她的话。反而指着沈芝，红着眼。
“沈芝！你……”她的好妹妹，从一开始就不赞同这婚事，想尽方法阻止。
最后阻止不成功，竟然想出如此歹毒之计，做出放火这样的恶事。呵呵……沈璃连连冷笑。
这样一想，所有事情都可以解释得通了。
“你还不知道吧。起火当晚，她可不在相府哦……”玉香提醒道。
沈璃几乎确认凶手是自己妹妹的基础上，又加了一层肯定。回想到当晚回房歇息时，确实在院里看到了一个像极沈芝的背影。
“怪不得我说当晚，怎么看到你在府内，偷偷摸摸的。原来纵火之人竟然是你！”
沈芝百口莫辩，一项项原本不是她所为的事情，加在她身上，慢慢变得合理起来，连她自己都觉得开口是浪费。
加之身上的伤，亲姐亦没有半分相信她的倾向，她更不愿意浪费口舌了。
沈璃将她缄口沉默当作是默认的表现，拽上玉香往回走，顺带着把带来的好酒好菜，一股脑儿倒在地上。
并踩了几脚：“你不配吃我亲手做的食物。如此恶毒的心肠，父亲母亲接回你作甚？应当让你在江陵病死饿死的！”
临走时，玉香特意回过头，递了个得意洋洋的笑。那是一种对沈芝长期以来隐忍、暗中布局的讥讽的笑。
没想到自己亲姐这么容易便被人说服，转而相信他人。沈芝如被抽干了全身力气，重重倒回地上，眼里流露出的是了无生气的绝望眼神。
重来一生，即使安了再多心眼，她还是斗不过人心。
叵测多变的人心！
于是，傅青宓的笑颜，在她脑海里褪色、消失……
意识涣散间，又听得身后有人温声唤她“芝芝……”