“嘶……”沈芝幽幽转醒，揉着发疼的后脑勺，发觉自己仍旧陷在一片黑暗之中。

她模糊记起：昨日自己扶着圣上进入密道，因着光线昏暗，一个不小心双脚踩空，而后两人缘着台阶一层层滚了下来。

对了，沈芝大惊，圣上呢？圣上在何处？

密道中到处漆黑，伸手不见五指。沈芝骨碌爬起身，凭着感觉四处摸索，摸了半天，四周并没有发现皇帝的踪迹。

她心下咯噔，升起抹不祥之感。

人呢？她强压下内心焦灼，安抚自己切勿着急，急了容易莽撞坏事。当下，她对于困在密道中多久毫无头绪，不过显而易见的，此地不宜久留。

依照丽妃他们的能力，找到这个地方是迟早之事，所以最首要的事情是：寻个光源，找到圣上。

而后，她带着人离开，出去把人交给封鄞，她就从此事中脱身了。

沈芝抹黑径直向前，远远的前方一片黑暗中，隐有点点光传过来。看来那处没准就是出口了，她如是想着，抬手扶着墙壁快步朝着那处去。

空旷的密道内，传来“啪嗒啪嗒”脚步声，沈芝忽而停下步伐。难道丽妃他们派人追来了？这么快？

她复仔细听了听声音，消失了。正当她欲继续向前时，那道脚步声又响了起来，此次经由她仔细辨认，发觉声音并非从后方传来，而是来之光源处的前面。

沈芝安了安心，没走几步想起来整个密道中就她与圣上二人，圣上那副身子，显然不可能比她还快，能走到那么远的前面。

当真是奇怪。

“不以怪力乱神”“不以怪力乱神”……她嘴里嘀嘀咕咕重复着这么一句话，越是靠近脚步声愈发放大。

更近了，沈芝瞧见眼前有道石门，门缝四个间隙透出几道光线。她方才明白：远处的光线原来是如此形成的，难怪刚看到时总觉着有些诡异。

她按了按由于害怕而跳动不停的心，脚步声似乎消失了。

沈芝咽了口唾沫，直觉告诉她石门后有玄机……至于是人是鬼，她便不知晓了。

纵使沈芝将脚步放轻了又轻，到底还是被发现了。

石门后传出一声中气十足男声：“是谁？谁在外面？”

话音未落，石门“哐当”打开，沈芝闪躲不及，被里面之人撞了个正着。

明亮光线刺痛了她的双眼，沈芝抬手挡去大半之际，听见那人说：“大胆！你是何人？怎会在此处？”一副自己是这条密道主人的口气。

沈勉强忍着强光，半张着眼眸看过去，明黄色身影入眼而来。

“圣……圣上！怎么……您……”沈芝语无伦次，惊喜地笑着几步上前，绕着人走了两圈，连连感叹。若非人就在她面前，她势必难以相信如此玄乎之事。

先前尚且奄奄一息的人，摔了一跤后变得生龙活虎，面露红光。

“是你？”

沈芝忙不迭颔首，生怕自己再被认错，回应道：“正是沈芝，不是芸娘。您还记得吗？昨日是民女将您带到这个密道的。”

皇帝看着她，没有回话，微微出神。

“圣上，您不相信么？”沈芝见他的表情没什么起伏，遂想起他当时病重状态，以为对方压根不记得发生了的事。

“朕知晓你不是她。你的神情间没有芸娘那丝忧愁，少了点娇媚，多了几分坚韧。你不是她。”说着，皇帝长叹了口气，一瞬间像是老了许多岁。

“芸娘早就死了，被朕亲手赐死的。”他继而补充道，“是朕病糊涂了，看你同她这般相像，错认了人。”

“圣上，既然如此，您该是知道自己为何生病一事吧？”沈芝不着痕迹将话题引向她期望的方向，“这些日子以来，朝廷上下局势混乱，而您却被软禁在丰庆殿，毫无办法。您可记得您对民女说过的话么？”

“朕记得，朕都记得。朕今日不想去思考这些事情，朕想好好儿地在这里陪陪芸娘。”

“陪芸娘？”这里不是条密道么？

“丰庆殿原本唤作凤清宫，是赐给芸娘的。当年，她极是喜爱这座宫殿。朕对她一见钟情，心悦她，自然想尽了方法逗她开心，此殿作为送她的见面礼而被建造。初时，我们也曾有过一段甜蜜的日子。”

“后来呢？”沈芝听着关于她娘亲的旧事，总觉得仿佛听一个陌生人的一般，失去记忆的她，对这些事情始终抬不起多少共情。

“可惜好景不长。朕身为九五之尊，哪能没有三妻四妾。现下回想起来，到底是我的错。”皇帝缓缓踱步到石桌前，瞧着一室光景，不觉潸然泪下。

他喃喃道：“后来，我才发现，起初就错了。芸娘不曾悦爱过我。”

沈芝看着他说这话时的落寞样子，惋惜又慨叹，即使是身处那把帝王座上的人，在感情一事上亦没有任何优势。

问世间情为何物？

“朕听闻你是沈将军从江陵接回来的？”

沈芝愣了会，没想到圣上忽然停下回忆问她这么一句话。

她老老实实点头：“民女小时候被拐子拐去卖到了江陵，十几岁才被接回来呢。”她故意没说出自己是江芸女儿之事。

“是么？”皇帝哈哈笑了几声，拉下脸静静瞧着沈芝，不怒自威，“你在撒谎骗朕！”说的相当肯定。

“这……”沈芝面上浮上慌乱，承着圣上威严的目光，极力抑制心头紧张。罢了，早些知晓吧，这样也好过她躲躲藏藏。

“民女并非有意欺瞒，实是因着身不由己。民女正是江芸之女。”

“朕就知晓。自见你第一面起，朕就怀疑了，差人去查，果然如同猜想的一致。”

说罢，只见他脸色剧变，神情中是浓浓的忧伤。

沈芝顾不得关注这些，她入宫面圣的目的还未曾达到。

“不知圣上可否容沈芝说几句话，关于大皇子的。”

“鄞儿？他……他怎的了？”

“民女欲斗胆一问：不知殿下因何而被废太子，外界均是猜测是因为民女……”

“笑话。”圣上打断了沈芝，“你话中的外界指的是皇后罢？”

沈芝定定点头。

“皇后那样推断，自是因着她知晓朕与芸娘之间的往事，遂才将原因认定是你。”

越解释，沈芝更加疑惑：“所以是由于殿下犯了事，方才被废？”至于犯了什么事则是另说。

圣上极为干脆否定了沈芝的说法：“当然不是。鄞儿是朕亲自挑选出来的人，朕再怎么糊涂，亦不可能做出连分辨事情都分辨不出的糊涂决定。”

“那您为何还……”

“朕自是有打算的。鄞儿这些年过于顺风顺水，加之又有傅青宓的辅佐，能力及心思俱是不足以成为一个明君的。”圣上说的语重心长。

语罢，他猛然一阵咳嗽，涨红着脸，像是被噎住了一般。

沈芝下意识去寻茶水，却发现这个密室四处空空，什么都没有。除却一张梳妆台，石桌，两把梅花杌子及一间床榻，哪里还有什么生活之物。

于是，她只好返回身，抬手替圣上顺顺气。

“您没有大碍吧？民女觉着，还需得快些出去，寻个太医替您诊治诊治。”

“朕……咳咳……朕心中有把握。不必白费力气了。”

沈芝诧异：“为何？”而后，她瞧见了圣上的脸色变化了些，人渐显虚弱疲倦之态。

半个时辰前，她见着人恢复生机活力，一时还惊诧不已，不想竟是回光返照吗？

沈芝隐隐知道那是代表了什么，却难以置信。这至高无上的人间帝王，最后竟是这样的结局。

“你快快找寻出去的机关吧，不必管朕，生死有命……再者，你倘若恨朕，想为你娘报仇，此刻正是了结朕的好时候。”

沈芝咬牙，侧身闭眼回想了许久，只能想起自己梦里见过的场景。她知晓亲娘是被逼死的，可是具体原因，被谁逼迫，诸如此类的细节，她概不知晓。

良久，沈芝缓缓启唇：“我想知道事情的始末。”

“此事说来话长。”

圣上抬眼示意沈芝入座，继续道：

“芸娘自江陵而来，因长途跋涉染了病，身子骨弱。朕便令太医院医术最好的成太医为其诊治，两人常接触。久而久之，生了情。朕亦是后来有一日撞破二人私交，这才反应过来，才得知芸娘心悦之人乃是成太医……”