桃枝目前为止,短短十五年的人生，都在追求她认为有意义的东西。以前她觉得，是炙热的明媚的爱,她想要被爱，经历了很多事之后,她发现,那些东西失去了，她其实也不是特别伤心,只伤心一阵子，她就走了出来。

比如现在，她就快习惯没有沈庚的日子了。又是一年黄叶纷飞的秋季，一切正如她所期望的，在扬州联军第二次进犯福州的时候，组织反攻,南海国的十万精兵成为最大的秘密武器,联军一击即溃。

同时扬州假意臣服的杭蓁组织直隶兵倒戈，沈禄集聚起被打得四散的沈府军,组织民间力量反抗赵淝的统治,赵淝带来西蜀兵被杀了大半,多亏沈家这几年行善积德,扬州百姓对西蜀兵恨得牙痒,纷纷上街去，用木伞、箩筐把还没死透的西蜀兵都砸死,还有人一把火烧了陆家的大门,赵淝带领少数残部落荒而逃。

沈庚乘胜追击,整合了扬州的直隶兵和沈福兵,他的势力前所未有地膨胀,一直把赵淝追到临近京城的青州。

江东三郡投入一颗小石子，波澜泛及整个大周的版图，西蜀兵士气低落，西蜀王的民望跌到谷底，前摄政王的部下，西凉军阀秦无忌趁机出兵攻占京城，杀了西蜀王，雷厉风行扶植了一个赵氏宗室的小皇帝，自封顾命大臣。在青州被沈庚缠住的赵淝得知此事，在京中自缢，枭雄西蜀王一脉，从此退出历史舞台。

沈庚这边，从江东带出去的士兵经过长途跋涉，都劳累不已，再打下去，就要跟骁勇的西蜀兵对战。权衡之下，他选择退回江东。

江东王赵忞复位，但谁都知道，真正的江东霸主是谁，沈庚十七岁生辰是在青州军营里过的，秦无忌也派人送来一封贺帖，夸他是“少年英才、后生可畏”，来日前途无可限量。

这些全都是桃枝抱着三姐的手臂，默默听下来的，那小厮说得绘声绘色，她也的思绪也随之神游，恍惚间发现，她原来，已经和沈庚分开那么久了，听他北上的经历，就像听一个有趣的话本。

三姐问：“一切尘埃落定，你准备，什么时候去和他说清楚？”

桃枝抬起没有聚焦的眼睛，“就现在吧，我去写一封和离书。”

和离书送去扬州许久，直到入冬，一直没有消息传回来，桃枝都默认他们已经和离了。

江东王赵忞推行了很多太后从前的政令，杭蓁成了全权负责的女官，也是江东的第一位女官，她还是一位很强悍的女子，一夜之间，福州多了许多赡老院、孤儿院，还有给穷人施粥的赈济堂。

桃枝经常去帮忙，为从前做的坏事赎罪，为自己未出生的孩子积福。被孩子们围着转圈的时候，她一面笑，一面想着，原来这就是慈静大师告诫的‘多施善行’，帮助到别人的时候，自己也是很快乐的。幸好如今也为时未晚，她有一副好的身体，不会每隔一段时间就要经历一次脱胎换骨的痛苦，她有大把的时间精力去做善事。

这天她又去给孤儿院帮忙，她来了许多次，孩子们都叫她“仙女姐姐”。她正给一个叫小玉的四岁的小女孩编发辫，小玉长得很漂亮，眼珠子又圆又黑，葡萄似的水灵，小嘴嫣红，面对新鲜的玩意儿，总是要微微翘起的，桃枝把她柔软的发丝分成两股，把其中一股绕来扭去，缠上发绳，看她扑闪着眼睫毛期待的模样，忽然就想到了那个未出生的孩子。

“仙女姐姐，你怎么哭了？”女孩儿用小胖手给她擦眼泪，“不哭不哭，仙女姐姐的眼里是珍珠！”

桃枝破涕为笑，继续给她编发，她的手艺算不上好，经常觉得歪了一点，便把先前编好的全拆了，重新编，一个时辰过去了，小玉也不嫌闷，乖乖坐在小矮凳上，只是有时候忍不住哼起小曲儿，摇头晃脑，让她不得不分一只手去固定住她的脑袋。

不知过了多久，桃枝终于编好半个头，扭了扭酸痛的脖子，却见一人站在卧房门前，不知看了她们多久。

正是很久没见的沈公子。

她觉得有些不自在，小玉却歪头惊奇地问：“叔叔，你是谁？”

“仙女姐姐，这人是谁？”

童稚的嗓音十分响亮，桃枝见沈庚面色有些尴尬，心中笑道，可不是嘛，把自己搞得这么老气横秋，在小玉的心里和她差辈儿了。

她回答小玉，“咱们不管他，还有一边的头发呢。”他要一声不吭地过来，就让他等着吧。

又过了一个时辰，终于大功告成，桃枝让小玉站起来，提着裙摆转了两个圈，发辫上绑着的小铃铛摇晃出声声脆响，她则十分满意地欣赏自己的大作。

却见沈庚望着她们出神，面容很疲倦，胡茬看着好些天没刮了，头发也没好好梳理，还把自己晒得挺黑，难怪小玉下意识叫叔叔。

但他笑得很温柔，桃枝本来觉得自己放下了，等他出现，才发现，一个笑容就能让她疯狂心动。

他们走在海边，其实是桃枝提议到海边走走，她在宫里和山上长大，对大海一直有种异样的向往，向往延至天际的海平面，波纹里荡漾着无穷无尽的，自由。就像每一个灵魂本该有的模样，挣脱一切束缚后，自由自在地存活在天地之间。

自然而然，她也觉得这个场景很适合两个悲凉的成年人坦诚往事，一笑泯恩仇。

“你喜欢福州吗？”沈庚忽然问。

桃枝心里还想着她今日的装束有无不妥，是不是太随意了，冷不防听他这样问，答案脱口而出：“喜欢。”

“以后，把新的沈府建在福州，造得和以前的沈府一模一样，好不好？”

他停下脚步，侧身看着她，一阵冷风吹过，她直打哆嗦，他很自然地上手把她的领子拉紧。

“为什么问我？”

桃枝猜到他要说什么，她更想问了。

“因为，”他的眼睛交织着红血丝，还是很漂亮的一双眼睛，凤眸潋滟，充斥着无尽的温柔，以及志在必得，“你是沈府的女主人，你喜欢哪里，沈府就建在哪里。”

“我不是，”桃枝咬住唇侧软肉，暗暗告诫自己不能动摇，不能松口，“我们已经和离了。”

沈庚在笃定地笑，就像她在玩些不入流的小把戏，也令她感到陌生，退后两步，他步步紧逼跟上，双眼一直盯着她，不许她逃避。

嘴唇被咬住，是真的咬，用了狠劲，疼得她泪花都冒出来了，双手紧揪他后脑的头发，都是无用功，这人完全感觉不到痛似的。

良久，他似乎发出一声慨叹，松了牙齿，用轻柔的吻安抚她，嘴唇、鼻子、额头，像一片羽毛落在她额间。

双手把她抱得很紧，她今天穿得像个团子，他的手臂一展，轻易把她抱住。

“我可没有签过什么和离书。”临近午间，阳光似乎暖了一些，他的脸变得鲜活，像宣纸上草草勾勒的轮廓，上了色，终于叫她寻回几分从前的熟稔，名为喜悦的情愫从心底发散。

“跟我回家吧，桃枝。”她不答，他便凑过来亲一口。

“这几个月没来找你，是我在处理江东内部的各方残余势力，如今都解决了，做了整整一夜的马车过来，你心疼我么？”亲一口。

“所有人都在告诉我，以前的我们有多相爱，我都酸死了，也受够孤家寡人的日子了。”亲一口。

“我加强了扬州的治安，往后，你想去哪儿，可以随时出门，再也不会遭遇危险。”亲一口。

“往后扬州再也没有大族，我把大族都一锅端了，娘亲说我做得好，她还说，你不在，不然陆淙行刑前，也要让你挥一鞭子解解恨。”亲一口。

“娘亲和师父都念叨你，娘还叫我早点让她抱孙子呢，可不能只有我一个人受她唠叨。”桃枝低头，下巴被从毛绒领子里挖出来，亲一口。

“但是也有喜事，嫂嫂有了身孕，已经三个月了。”桃枝倏然抬眼，双手捂住他的嘴巴，“你说什么？”

“你怎么这样激动？”沈庚有些受伤，他前面说的一大堆，只感动了自己么。

“嫂嫂怎么会有身孕？”

“大哥回家了，他被陆家人打折了一条腿，落下一身病根，但是幸好保存了性命。”

桃枝难以置信，“你们不知道你那大哥做了什么好事吗？他向陆家透露沈府兵的位置，害我们在火海里求救无门，还拖住赵忞出兵救援，为什么还要原谅他？”

沈庚握住她的双肩安抚：“你别着急，大哥已经受到了教训，他从陆家被抬出来的时候，就知剩了一口气。而且，娘的年纪打了，终究希望一家团聚。大哥做了许多错事，但现在的结果是好的，不是么？”

桃枝憋了两眶泪，她没办法说服自己原谅沈瑜，襄桃的死，沈府那么多仆人的死，都被一笔带过了么。但她不知道该说什么，沈庚的选择无可厚非，他不可能在大权在握的时候，处置他弱小伶仃的大哥，她只觉得苍凉，于是她抿唇赌气，不再说话。

“跟我回去吧，好不好？嫂嫂天天说，桃枝什么时候回来，她想找桃枝玩儿。”

还有嫂嫂……桃枝的眼泪终于掉下，她能一走了之，但嫂嫂呢，她被下了忘尘蛊，还和一个自己讨厌的人有人孩子，她的娘家也早没了，偌大一个沈府，有谁能帮她？

“我回去，但不是为了你，是为了嫂嫂。”