一路上,他们僵持、赌气，竟没说过一句话。

沈府还是一处临时的宅子，已足够气派。马车停在府门前,老夫人亲自出来迎接，“我的桃枝儿,可算把你盼回来了。”

桃枝下意识陪笑,立即垂下嘴角，冷淡道：“我去看看嫂嫂。”

她搬来和嫂嫂同住,不许沈瑜靠近半步，沈瑜暴跳如雷，沈庚拦住，“横竖大嫂要养胎，由着他们去吧。”

看到嫂嫂身上掐痕的时候，她还是大哭了一场,骂沈瑜一天天不干人事,吓得嫂嫂缩成一团，“桃枝,我是不是做错事了？”睡到半夜,她越想越气,提起鞭子闯进沈瑜的房间,把他狠狠抽了一顿。

第二日杭夫子来给沈瑜问诊,老夫人在一旁十分不快，却不敢太明显,只看着沈庚的脸色,时不时冷哼一声表达不满,桃枝则被沈庚搂着肩膀,觉得自己昨夜还是下手太轻,沈瑜在里头竟然还清醒着呼痛。

杭蓁出来说沈瑜无恙，桃枝鼻子哼气，“哼！打不死的臭虫。”

杭蓁和沈庚不约而同地笑，都觉得如今的桃枝很可爱，笑完了，杭蓁请求到桃枝房里坐坐。

大半年未见，她再次给桃枝把脉，满意道：“很成功，你如今的内力不会再反噬了。”桃枝点点头，收回手臂，看了眼在一旁逗鹦鹉的郑连微，问：“嫂嫂的胎儿如何？”

“测过多回了，健康极了。”忽而低落道：“倒是你，小产后又连番劳累，伤了根本，往后不出意外，应该不会再有孩子了。”

“那也不错，”桃枝浑不在意地耸耸肩，“你的还魂丹，研制得如何？”

还魂丹是杭蓁延续了三十年的大业，她也认真道：“实话告诉你，沈公当年已把还魂丹研究了个大概，但是，缺了一味药，制出来的还魂丹只能使容貌变年轻，却不能阻挡身体机能的衰弱。缺的那味药，在秦无忌手上。”

桃枝立即领悟，“所以，你推动沈庚一步步走向霸主之位，最终目的，是拿到秦无忌手上的那味药。”

“没错，沈庚必须和秦无忌一战，而且，必须只能嬴。”杭蓁眸光凛冽，桃枝不再多言，只觉得她真是厉害的人，为了实现理想，蛰伏了近三十年。

日子不咸不淡地过着，沈庚每天忙得不见人影，老夫人对她有不满，却敢怒不敢言，意柔和赵忞依旧甜甜蜜蜜，意安每日按部就班上学堂，回来便向郑连微报告今日学了些什么，等娘亲拍手夸他好厉害，至于沈瑜……她没注意过，只记得有几回赌得烂醉，天亮了才被抬回家，老夫人见了又一番心肝宝贝地叫着。

沈庚不管这些，沈瑜爱怎么闹都随他，沈府如今的名号可以说让他实现了赌钱自由。他忙碌之余的消遣是逗弄桃枝，非要把她气得跳脚，他则开怀大笑。有时候一股脑地说官僚间的勾心斗角，也不管她想不想听，有时候一句话不说，就坐在旁边盯着她，搞得她看书或是吃饭，做什么都觉得不得劲，后背凉凉的。

她多此请这大爷走，她发飙了便顺了他的意，看猴戏似的，踩着满地碎瓷哈哈大笑扬长而去，留她一个人被毁了好心情，独自咬牙切齿。

转机发现在沈庚某天想到了新的折磨她的方式，把所有账本交到她面前，说她是整个沈府最闲的人，是时候找些事情做了。

桃枝表示她懒，叫他去找柳枝姑娘，沈庚开始耍流氓，把账本扔下，请个两个账房先生每天逐条逐条地念，桃枝去到那儿他们便跟到那儿，简直比念经还要烦人。桃枝只好接过账本，把他们全都打发走。

说到那位柳枝姑娘，她也来了扬州，但是正如沈庚所说，请杭夫子为她爹治病，也并不许她住在沈府，而是另给了一处不小的宅子，供她父女二人居住。

她在一家赈济堂中看见她，穿着浅黄碎花襦裙、靛青丝绣交领，面上仅淡扫娥眉，不用口脂和胭脂，头发绑成一个简简单单的堕马髻，不戴任何珠饰。桃枝怎么看怎么不舒服，很难不怀疑她在模仿自己的衣着打扮。

她过来给她请安：“夫人安好，听三公子说夫人搬回府了，还未上门见过夫人。”

“好巧，你怎么在这儿？”

“这赈济堂刚刚落成，杂事繁多，我便自动请缨过来处理一些。”

桃枝本来想看看施粥的情况，此刻不想多待，“你忙吧，我先走了。”

“小女恭送夫人。”

回府时正好碰见沈庚也回府，是江东王麾下的首席执事官王绩，亲自送他回府，他很是稳重地对他挥手，“商议了一整夜，你也累了，就送到这儿吧，暂时按昨晚说的去做。”

待王绩离开，沈府丫鬟小厮各自去忙，他便迈开长腿三两步追上桃枝，把她拐进隐秘的角落，从身后抱着她，又热又重，盔甲似的，桃枝的挣扎被他轻易镇压，“别动，让我抱一抱，我要困死了。”

真是可怜呢，桃枝毫不犹豫踩了他一脚，手肘往后狠狠一击，比兔子还快地跑了。

那两天桃枝每日走路瞻前顾后，晚上睡前关好门窗，生怕沈庚搞打击报复，还好，他没出现过。

但百密必有一疏，这天的嫂嫂格外精力旺盛，拉着她扑完蝴蝶扑虫子，扑完虫子捉迷藏，闹了一整日，她好不容易把她哄睡，走两步回到自己的床，鞋都没脱便四仰八叉地睡着了。

她觉得自己徜徉在轻柔的海里，周围都是毛茸茸的珊瑚，海水很轻松，她也很轻松，不过一阵忽然失重把她颠醒，睁眼的同时她立即尖叫，因为看起来很稳重可靠的沈公子正双手抱着她飞檐走壁，一会儿跳上屋顶，一会儿落到屋脊，江洋大盗都没他拉风。

他见她醒了，把她抛起来，往额头上啜了一口，她不用“亲吻”，而用“啜”这个字眼，足以证明他留下的口水有多恶心，发出了多大的声音。

“你喝酒了？”

“一点点……”他打了个嗝，酒气熏得她想呕，想了想还是忍住了，小命捏在他手里呢。

待沈庚终于停下，二人落到一处屋顶上，她觉得场景有些熟悉，想了会儿，哦，是绘春楼。

年少时无数次在这儿赏月谈心，如今想起来，都是美好而珍贵的回忆。只是这次他一句话也不说，搂着她，把她肩膀勒得生疼。

“桃枝，我好累，”酒气洒在她头顶，桃枝觉得今夜回去还要洗一次头，正想说，累你就回去睡觉啊，跟我一个闲杂人等耗什么，下巴便被捏住，带着酒气的吻落下，“你让我抱一会儿吧，乖乖的，抱一会儿就会好很多。”

“这话说的，你应该回房睡觉，而不是来闹我。看看你这眼下乌青，再不休息，你就要得道成仙了。”

“就要闹你。”

桃枝：……算了，不与醉鬼论短长。

他说的一会儿，其实是一整夜，桃枝睡了一觉，虽然天寒地冻，但被他抱着，其实感觉还不赖，也不必担心摔下去，只是第二日睁眼的时候，白茫茫的日光里，一双幽幽的熊猫眼盯着自己，着实有些吓人。

“你一夜没睡？”

“睡了……睡不着。”用长满胡茬的下巴蹭她的脸。

桃枝徒劳无功地躲着，“睡不着，睡不着你就回你房间，回你价值万金的鹅绒蜀锦苏绣大床上，而不是在这儿抱着我吹冷风。”

“我虽然什么都想不起来，但是，心底总有一个声音，叫我去亲近你。只要抱着你，就得到了天大的满足。”温柔的眸光一地，她收拢起来，并感到几分心疼，他说：“我知道你心里还有怨气，可是，我不知道怎么做，你教教我，好吗？我循着本能亲近你，你也不要推开我，好不好？”

桃枝不想说什么，她真的是个很看感觉的人，现在她只想闭上眼睛享受温情的一刻。

眼皮一重，鼻子、脸颊……灼热的气息几乎让她薄薄的皮肤灼烧起来。

她温顺地张了嘴。

接下来的许多天桃枝是有些后悔的，她真切地体会到何为干柴烈火、蜂狂蝶乱、情天孽海……问就是卧室的地毯、桌椅、窗台处处流下的悔恨的泪水。

她深切感受到，从前的沈庚还是挺温柔，也挺有分寸的，对比之下。

对此，他懒懒地拥着一团被子，面颊上还留着欢爱后的潮红，长臂一伸把她也抓进来，“那是我从前对你太客气了，嗯，你应该适应一下我真正的样子。”

胡闹了整整三日，这人的公务堆成一座小山，不得已把被子里的她抓起来再亲两口，春风满面地走了，桃枝出去的时候是软着腿、扶着墙走的。

谁能想到呢，老夫老妻了，还来这一套，她不好意思叫人扶，只得自己一步步慢慢走，走到大堂处，却见沈瑜正被人抬进院门，同行的还有那位柳枝姑娘。

老夫人又当了一夜的“望儿石”，这会儿吩咐衾凤给宿醉的沈瑜擦面喂粥，柳枝行礼道：“老夫人，今日我上街时见大公子躺在路边，周围没个人照应，便雇了一辆马车把他拉回家里。”

老夫人眼睛未曾离开过沈瑜，握住她的手，“好孩子，多谢你了，今日中午，留下来用顿午膳吧，我把庚儿也叫回来。”

桃枝在堂外看完一处好戏，淡淡一笑，继续去找嫂嫂。