二人交锋，情势紧张。
柳依约不卑不亢问道：“敢问张公子，所谓的帝王术是指令臣子间彼此颉颃的驭人之术，还是知人善任令臣子各尽所能的统御之才？”张公子袍袖一展，神采飞扬道：“我以为是前者。本朝官制，帝王之下有宰辅帷幄、总理万事。所谓‘大行不顾细谨’，对圣明君主亦不必苛责其任人之能。”
“若要令臣子间彼此颉颃、不敢相压，则需善立各司，使各方权力掣肘，难以坐大，是吗？”张公子答：“正是。”
“因此无可出头之司，无可出头之人，国中有大事犹疑难断之时，圣明君主该倚重何人？身为圣明君主，难道凭一己意志□□大事？”张公子讷讷不能对，算是输在了柳依约手下。
这时赵公子站起来，道：“柳兄是么？请了。柳兄与张兄适才所论，我不敢苟同，我所以为的帝王术，当是驭人心和用人才二者兼具。使人各尽其才，过人之处俱各彰显，则万事井然有序，得大治；令各方权力牵制，互为忌惮，人人不敢造次，防大乱。”言毕，掌声响起，众士子欢欣鼓舞，乐得柳依约锐气被折。
掌声渐息，柳依约淡淡一笑，开口道：“驭，乃驾驭，要驾驭良马，一是精心照料，二是熟知习性，说到底仍需了解二字。帝王为天下牧，其驭人，道理大相径庭，所需亦是了解。赵公子认同否？”赵公子善于舌辩，隐隐觉得不该如此承认了柳依约说的，但思索半天，找不到她话里的漏洞，只好点了点头。
“用，乃使用，武人用拳，需知劲气从何处发，何处关节最疼，何处穴窍致死，方能从心所欲以克敌。帝王威福天下，统御四海，文臣武将的才具便是手中利器，要知各样利器何用，仍是了解二字。”赵公子暗叫不妙，自己仿佛同适才的张公子一样，被柳依约牵着鼻子走了，摇手欲辩，但尚未想到说辞，底下众人已经出言赞同。
柳依约道：“所谓帝王术，术之一字，是方法，是抽丝剥茧后总结得出的应循道路，而非所设名目越多越好。如此，帝王术，便应当定义为了解二字咯？”
赵公子浑身发抖，偏偏说不出话来。张公子忽然拍案而起，指着柳依约道：“什么了解二字，你刚刚——”话语戛然而止，因为他忽然醒悟，柳依约与赵公子的辩论之语，同前面驳倒自己时所说的话并无任何矛盾。张公子悻悻然坐下，他这不是棋输一着而已，实是步步落在下乘。在座诸人哄然大笑。
众人哄笑声中，董公子缓缓站起，客气施了一礼，道：“柳兄之言果然容易信服，只是今日之聚意在各抒观点，我虽不及柳兄舌辩之才，仍然是要上场请教一番的。”在座诸人的脸色顿时十分有趣，董公子这话扯直了，就是说柳依约肚中文墨不多，只是靠耍嘴皮子的下乘伎俩糊弄众人，可在座的这一大帮竟然个个信服，实在眼光短浅。这下子，诸士子心理活动便十分微妙了：有的愤愤不平，等着看他被柳依约狠狠打脸；有的暗暗寻思，他说的或许真有几分道理；有的想道，这人或许真有本事，急着看后续如何。
所有人的眼光都落到了柳依约身上，看她怎生应对。只见她微微欠身当做还礼，淡淡道：“董公子既然来到席上、站起身来，自然是想说出观点，请在座诸位考较的，何必多说废话、落此下乘呢？请吧。”众人只觉得柳依约这话实在解气，有的甚至笑出声来。
董公子也不以为侮，道：“也好，我们不必口角，谋略上见分晓便是。适才柳兄所言，帝王术是了解，董某认为有些可笑了。帝王二字何解？振长策而御宇内，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威震四海。身为帝王，最重要的难道不是王霸二字么？”一言既出，众人惊异。
柳依约道：“董公子所指的王霸二字乃是称王称霸之意么？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，帝王本是至尊，还掌握什么称王称霸的方法，意义何在？”
董公子摇了摇扇子，道：“非也，大错特错。王，乃统一，追亡逐北，开疆拓土，是为王；霸，乃霸持，威加海内，震慑四方，是为霸。”
柳依约笑道：“谬矣，大谬特谬。一味追求版图的扩张，乃是穷兵黩武；一味用威压逼人敬服，乃是施政不仁。帝王万乘之尊，不可能事事躬亲，所以真正合理的方法，是帝王统御臣子，臣子治理百姓，百姓的生活过得怎样，再决定着帝王家。正是水能载舟，亦能覆舟之理。因此，说到帝王术，该是帝王如何统御臣子这一节。帝王术用得好了，臣子各行其是，各展其才，百姓升平安乐，国家海晏河清，如此物阜民丰、兵力强盛，不需用什么强势的法子，巍巍大朝的气象自然便来。”侃侃谈毕，掌声雷动。
宴会散去后，长安望着柳依约，狠狠咽了口唾沫，不知该说什么好，他们席上所论长安俱难理解，难道该赞叹他家公子这场嘴仗打得真凶、真好、真痛快？至于骆行宜这小丫头，倒是兴奋无比，一个劲地抓着柳依约的手蹦跳。
此时一个锦衣华服、眉目刚毅的年轻男子来到三人跟前，原本想来搭话的一众豪门子弟见状，都不敢上前，等了一会讪讪退去了。锦衣男子开口道：“柳公子满腹经略、人才潇洒，令在下十分佩服，有心结交，却又怕辱没了公子你。”
柳依约见他虽然身被锦绣，但是年纪轻轻脸上却有风霜之色，神情坚毅，尤其在今日来人中地位极高，心里便约略有了眉目，道：“抬爱了。若说人才潇洒，那想必是晚生相貌风流又脾气臭。若说满腹经略，未必有也未必没有，总之今日是没有的。”
对方奇道：“柳公子此言何意？”
柳依约道：“读书人一生所愿，乃是辅佐君王，赢得生前身后之名，也就是要做一名好臣子。但正如我刚才所说，身为臣子，只能治理百姓，岂能日日说教君王？适才我在席上长篇大论，总结起来不过两个字，姑且算作给君王的一条建议罢了，之所以大出风头，那是如董公子所说，舌辩之才耳。”
锦衣男子不禁笑出声来，慢慢将柳依约的话咀嚼回味，与她相视而笑。