两河府西北部，清、澄二河合流的地方，是一个约莫有三十多户人家的庄子。

这些人家居住于平坦之地，靠水吃水，平日以种地为生，多是些朴实无华的农户。

除此之外，也有家中无田无地的贫困之人，找省城中的富户租了条船，在两河的河面上，做些摆渡送客的营生。

顾昭雪要找的就是这类人。

到达庄子上的时候，约莫是巳时左右，河边的渡船大多都已经出去送客了，唯有一条十分破旧的小船还停留在岸边。

那船看着十分残破，在水波粼粼的河面上摇晃着，风稍微大一点，便东倒西歪，让人看得胆战心惊，就怕一不小心在河面上出了事翻了船。

“这船的生意肯定不好，又小又破，看起来一点也不安全。”音若看着那唯一的船，说着，“这都快中午了，瞧着样子应该是还没开张呢。”

“那不是正好吗？”顾昭雪笑道，“生意不好，见着送上门的买卖，肯定不会推辞；无人问津，我们也不会太引人注目；更何况，越是小船，才能走那些寻常船只无法走的支流小道。”

“姑娘说的是。”音若点点头，“那咱们去问问？”

说话间，两人朝着小船走去。

走近了些，才发现船尾处坐着一个人——他带着斗笠，披着蓑衣，可蓑衣里面的衣衫却还是能瞧得出来，不似普通船家穿的短褐，却是读书人爱穿的长衫。

更重要的是，这人手中捧着一本书，聚精会神地读着，丝毫没有察觉到有人来了：

“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”

顾昭雪听了，也不打扰，只等着这人将一篇《大学》读完了，才走上前：“打扰船家了。”

船家听到说话声，便转过头，露出被斗笠遮挡的一张年轻的脸，约莫二十岁出头的样子，长的白净纤瘦，活脱脱一副书生模样。

“姑娘是要坐船吗？可否稍等学生片刻，学生背完这篇策论，便送姑娘。”船家说着。

“你这书呆子，哪有你这么做生意的？”音若一听，只觉得好笑，“似你这般还要客人等你的，也难怪只能在岸边苦等着。”

书生闻言，面色一暗，继而苦笑道：“姑娘说的是，不知姑娘要去哪里，若是不嫌弃学生的船破小，学生现在便送两位姑娘。”

顾昭雪见他一口一个“学生”，说话温文尔雅，就连撑船也捧着书本手不释卷，心中便知道，他来撑船必定是迫不得已。

他应该是个一心想要科考奋斗的读书人。

“船家客气，我不着急走，今日前来，只是想向船家打听一些事。”顾昭雪说着，便冲着船家福了福身。

船家邀请顾昭雪和音若上船谈话，而顾昭雪也没客气，抓紧时间打听自己想要打听的情况。

想要利用水路离开沧州，首先要做的就是对这一片水域的路线熟悉起来，这才是她今天前来的最主要目的。

这书生约莫是读书太多，人有些单纯，道行也浅，在顾昭雪这种外貌灵魂加一起足以当他娘的人面前，有些不够看。

不多时，就把该掏的底，给交了个一干二净。

书生姓白，叫白冲，家就住在附近的庄子里，父亲早亡，家中还有体弱多病的寡母，两人相依为命。

白冲幼时便聪慧，有着常人难以企及的读书天赋，靠着替大户人家打零工，去人家的族学偷师，倒也自学了不少东西，而且凭着他半吊子偷学来的东西，七年前考中了秀才，三年前又考中了举人。

按理说，他本应该参加今年上半年的春闱，去考进士，却因家中贫困，无法支付他读书的费用，更无法支撑他千里迢迢上京赶考，再加上母亲病重离不开人，于是就耽搁了。

白冲自小在这片两河水域边长大，这小破船原本是他母亲租来的，在母亲病重之前，他便跟着母亲在水域里接送客人，对这里倒也十分熟悉。

“……沿着澄河往上游走，有好多条支流，有的流入平原农田，以供百姓人家灌溉之用；还有的比较偏僻，穿过芦苇荡，甚至是密林，与北边大河的支流相连。但这条路凶险至极，寻常船家都是轻易不走的。”白冲介绍着，话说完之后，便觉得口干舌燥。

他倒也不矫情，取了旁边的竹筒，从河里舀了一筒水，咕噜咕噜就喝了下去。

“倘若我要雇你的船，你愿意走这条道吗？”顾昭雪问道。

“愿意是愿意，只是这价钱……”白冲面色有些犹豫。

“价钱好说，随你开。”顾昭雪既然打了这个主意，就已经做好了花钱的准备。

白冲闻言，有些赧然，一张白净的脸也微微泛红，不好意思地摆摆手：“姑娘别误会，学生不是那等贪财之人，只是家母病重，求医问药需要好些银钱，迫不得已才……”

“白公子一片孝心，让人感动。”顾昭雪点头，“既然如此，那便同公子说好了，等过几日我收拾好行李，便要启程北上。”

说完这话，顾昭雪又让音若递给他一锭银子，当做订金。

白冲需要钱，也不是那等迂腐的书生，只犹豫了片刻，便接了银子，拱手谢道：“昭雪姑娘大恩，学生必定不会忘记。姑娘放心，学生不会一辈子在这里撑船的，待学生登科及第，再拜谢姑娘。”

“那就祝白公子早日金榜题名。”顾昭雪跟白冲约定好碰面的时间之后，便带着音若离开了。

而她不知道的是，就在她离开河边没多久，一群府衙的官差就包围了白冲的小船，不由分说地就朝着白冲围了过去。

其中一个官差毫不客气，将白冲手里的书一把夺下来，扔到水里，手一挥：“抓起来！”

“我的书！”白冲挣扎着，扑通一声跳下水，朝着书本游过去。

他没钱买书，这本《大学》还是好不容易找庄子上的另一个举人借的，答应读完了就还回去，现在被人扔到水里，可如何是好？

可那些官差却不管不顾，甚至觉得白冲是在拒捕，所以也完全没有手下留情，几个人提溜着一身湿漉漉的白冲，堵着他的嘴，呼啦啦一群人朝着府衙而去。

“呜呜呜——”白冲挣扎着，想问问自己到底犯了什么事，可这些官差却没有给他任何机会。