待到一出书说罢，众人散去时分，天际已浸饱了暮色。
街旁伙计们忙着挂起灯笼，他们两人并肩往回走。戚朝夕状似无意地抬头望去，正巧客栈楼上有个黄绫锦衣的青年推开了窗，和他视线猝然撞上。
青年一把握住了窗框，探身望去，他匆匆一瞥尚未看清对方容貌，警惕却抢先窜上心头。可街上那人已经混入人流走远，再不可见了。
“宁钰，怎么了？”
“无事。”宁钰缓缓收回视线，转回过身，温声笑道，“我看时辰差不多了，右护法约莫快到了。”
这房中除他以外还有三人，两个男人一站一坐，他手边还有个倚窗而坐的美艳女子，出神地不知在想什么。恐怕谁也料不到，般若教的四位堂主会在此聚齐。
方才问话的正是站立的年轻男子，他手握着杯冷透的茶，却一口未喝：“又一次让不疑剑从眼前丢了，右护法到了该怎么交代？”
那美艳女子始终抚着自己手腕出神，直到这时才有了反应，不悦地眯起一双猫儿似的眼：“尹怀殊，你有话直说。”
尹怀殊便毫不留情道：“倘若不是你擅自行动杀了程居闲，就不会造成如今的局面。贺兰，你自己急功近利、打草惊蛇，右护法问起时，别再想拖旁人下水。”
“什么擅自行动，你我平起平坐，难道我做什么还得向你汇报？”贺兰道，“你这么急着撇干净，怕受罚啊？”
“原本就该你自作自受。”
贺兰冷笑出声：“还真说得出口呀，一事无成的废物，反倒过来指责做事的人？”
“那你所谓的做事，就是去了聚义庄却没找到不疑剑的下落，徒劳地杀了程居闲，结果暴露了自身？如今倒好，你这趟浑水一搅，叫别人趁了机遇，不疑剑彻底没了线索。”尹怀殊道，“我再不济，也好过你成事不足败事有余。”
贺兰含怒站起，宁钰忙拦了一把，劝道：“尹堂主心急难免，但我见贺兰堂主这几日郁郁不乐，想来心里更是难过，莫要争执了。”
“宁钰让开！”贺兰拨开身前的手，“我跟他不对付也不是一日两日了。尹怀殊好不容易逮到个奚落我的机会，什么心急难免，指不定心里怎么偷着乐呢！”
不等宁钰说话，尹怀殊先接口道：“是，我开心的很。你若从此不再打什么歪主意，我还会更开心。”
贺兰哼了一声：“我知道你记恨我什么，不就是因为右护法命我将你妹妹一并带来吗？可你这种反复无常，连旧情人也能翻脸不认的人，若没有个软肋拿捏着，谁能放得下心呢？”
这话一出，尹怀殊彻底冷了神色，捏紧了手中杯盏。
贺兰不退反进，挑衅地迎上他阴狠的目光。
宁钰跟前一步，正要再劝，坐在一旁的男人终于发了话：“宁钰，让他们打，最好死一个才清净。”
“严堂主……”
严瀚烦不胜烦地瞥了那两人一眼：“吵个没完没了，唧唧歪歪得跟女人似的。正好让右护法好好看看，我早说过，这堂主的位子就不该是什么人都能容易坐上的。”
这一句直接将两人全骂了进去，奈何般若教中人人皆知严堂主功高性厉，不是好惹的人物，是以尹怀殊与贺兰虽一个比一个脸色难看，却都没发作。僵持一瞬，贺兰更是扫了战意，回了窗旁，不服地嘟囔了句：“我本就是女人。”
宁钰笑道：“各让一步不是正好？我们四堂主为教主和右护法分忧，理应是情同手足的，何必生些嫌怨。”
“跟尹堂主情同手足？”贺兰唇边流出一抹讥笑，“还是别了吧，我嫌脏！”
“啪”地一声，尹怀殊忍无可忍地摔了茶杯，大步逼上，像是要把贺兰也撕成地上粉碎的瓷片。
房门却忽而开了，低沉的男声响了起来：“你们倒是热闹。”
四人同时望去，赶忙行礼:“……右护法！”
与行踪诡秘的黑袍左护法不同，右护法易卜之掌管般若教的实务，年纪颇长，只因极擅毒蛊之术，将脸保养得仍如年轻模样，只在鬓间有些斑白痕迹。
“起来吧。”他在屋中站定，挥手制止了要开口的尹怀殊，“情况我在路上已经知晓，不必多言了。不疑剑的事，等有消息再说，在此之前谁都别在少主面前乱说话，明白吗？”
四人垂首应是。
易卜之又道：“话说回来，山河盟三家聚齐的机会倒也难得。”
话音未落，尹怀殊身形微微一动，想抬头又忍住了。这点小动作没能逃过易卜之的眼：“怎么，怕见到青山派？”
“没有。”
“没有就好，这计划可是无你不行。”易卜之冷冷地睨了他一眼，尹怀殊仍低着头，看不清脸色。
而贺兰见右护法就此转了话锋，并没有追究自己过错的意思，却也没多少欣喜之感。她心不在焉地听着吩咐，不由自主地又摩挲起了空荡荡的腕骨。
手腕上原本有条串着小铁片的细绳，不是什么金贵物件，三瓣花痕在教中更是抬不起头的。旁人都巴不得早日丢弃，晋升换得上等标识，只有贺兰把这条手链留了多年，日夜都不舍得摘下，甚至包括她潜入聚义庄时。
那夜她虽易容成了照月，却也惜命，不愿冒太大风险，能避开程居闲是最好，否则也不会在屋中翻找时一听动静就匆忙离去。可谁知会在林中与程居闲劈面相逢，对方已然看到了她，急急地走了过来，贺兰便趁他尚未发觉不对，抢先一剑刺出，穿胸而过。
瞧见他的瞬间，贺兰就意识到不疑剑被别人给捡了便宜去，可再回头也晚了，又见程居闲并不抵抗，索性将怒气一股脑发泄出来。
起初程居闲是震惊无比的，随着血液流失，他慢慢平静了下来。最后贺兰对上了他的眼睛，本以为他要对“女儿”说些什么，然而末了程居闲只是艰难地抬起手，覆在她持剑的手上，用尽最后的力气握了握，一言未发，闭目倒下了。
那条手链多半就是在那时被不经意扯断了。
这番走神结束后，她才惊觉屋中人都散去，只有右护法还立在原地，沉着脸看过来。贺兰自觉地贴上去，抱住了他的腰身，轻声软语道：“右护法恕罪，属下知错了。”
易卜之只任她抱着，不悦道：“你费尽心思想要做堂主，我便给了这个位子，结果你就是为了给我添麻烦？”
“我……我是想替少主，替您将剑尽早拿到手。”
“这邀功的事是好做的？也不知道先掂量掂量自己的分量。”
“是。”贺兰应了一声，脸贴在他胸膛蹭了蹭，又有些委屈，“原是有机会的，可谁知出了意外……就连入教时您亲手赐我的那条链子，也给丢了。”
“那破铁片早该扔了，也不看看你如今是什么身份。”易卜之不耐烦道，“你知道我讨厌蠢人，贺兰，记清楚了，我不会救你两次。”
她身形一僵，随即又软在他怀里，低低应了声是。
次日青山派遣人来请，戚朝夕和薛乐进入厅中后，守在两旁弟子立即关上了门。他们对视一眼，虽不知将自己请来做什么，可见到山河盟三家像共审照月时一样聚齐堂上，必定是有正事要说。
这次沈二公子倒沉默地站在一旁，先开口的是归云山庄的季休明，开门见山地将一封帖子递上：“今早我们接到了般若教下的战帖。”
“般若教”三字一出，薛乐隐隐担忧地看向身旁，戚朝夕倒是波澜不惊地接了过来，大致浏览一遍，连谁提笔写的都猜了出来。
般若教的四位堂主都称得上古怪，其中宁钰更是个异类，分明是邪道妖魔之辈，却整日端得君子温良做派，连战书也写的客客气气。大意是名剑大会是江湖盛事，未能举办实在可惜，但三大门派既然都在，不妨赏面切磋一番？
然而这封战帖是被一支箭呼啸着送入庄中，若不是沈知言应变极快，那箭就要洞穿了身后师弟的喉咙。
于是这内容越客气，反倒越显得傲慢狂妄。
“程大侠之死与般若教脱不开关系，现下居然还挑衅到了眼前，当真是逼人太甚！”沈慎思越想越是愤然。
戚朝夕将帖子递给薛乐，附和地点了点头：“如此嚣张，山河盟必然是要应战。只不过将在下叫来，所为何事？”
“是旷歌有一不情之请，还望戚大侠莫觉唐突。”
他先前没留意广琴宗的这位林姑娘，眼下看她年纪没比照月大几岁，言语作态却全然不同，说话间走到面前，竟要行上一礼。戚朝夕连忙侧身避开，笑道：“这我可受不起。林姑娘，有话直说吧。”
林旷歌也是一笑，坦率道：“这一战算是我们这一辈与般若教初次交锋，山河盟不仅要应，还必须要赢。归云和青山派的世兄久在江湖磨砺，锋芒已锐，只是旷歌学艺不精，怕坏了大事，便想请戚大侠拨冗代我一战。”
这倒令他一怔，下意识想说自己既不是广琴宗中人，又无关山河盟，找谁也不该找到自己头上，可对上林旷歌含笑的目光，戚朝夕敏锐地把话咽了回去，一时没有作答。
许是气氛有丝尴尬，归云的少庄主江兰泽也道：“听说十年前戚大侠‘一剑破天门’名扬天下，当年无缘见到，如今能有幸一睹风采就好了。”
戚朝夕失笑出声，在众人目光下终于摇了摇头：“蒙林姑娘赏识，在下感激不尽，只是这事，还是另寻他人吧。”
林旷歌想过他不会轻易答应，却也没料到会回绝得如此干脆，不由脱口道：“为何？”又忙低声补了一句，“戚大侠的武功有目共睹，对付般若教自然不在话下，此战之后，不仅可挫他邪道气焰，更能堵住悠悠众口，不会再有挑衅之人。”
这一句说得诚恳真心，戚朝夕琢磨了会儿，意识到约莫是入庄那日他给天门派让路的事，那之后起了些说他徒有虚名的风言风语，看来这姑娘不仅是知道了，还很是为他不平。
“卫正道，树威名，的确是好事。”戚朝夕仍是笑，“林姑娘的好意我心领了，但我确实没有兴趣。”
“没兴趣？”这理由听得众人都微微一愣，林旷歌更觉不可思议，只当是说的还不够完满，求助般地看向薛乐。
薛乐却朝她无奈一笑：“他既然如此说了，我也无话可劝的。”
“可你们是至交……”
“正因为是至交，我更不该拿情谊去令他扭转心意，去做不愿意的事。”薛乐歉然道。
林旷歌无言以对，只怔怔地看着戚朝夕，皱着眉忽然迷惑起来。
还是沈慎思不轻不重地在案上一拍，打破了僵局：“既然人家无意，怎么好强求，林姑娘，这事稍后我们再商议吧。”
戚朝夕略带感谢地朝那边一点头，跟薛乐递了个眼色，转身离开。将要推门时，身后突然又道：“戚朝夕。”
他停下脚步，侧身看去。
这样连名带姓的称呼有些失礼，林旷歌却浑然不觉，或者说她并不是真要叫住他，只是自言自语似地问：“你真的是戚朝夕？”
她尽量克制了，但失望还是从话音中溢出一线：“可你怎么会……这般的毫无锐气……”
她随父亲见识过天门派的险峻地势和重重阵法，在年幼的记忆里简直是道不可跨越的天堑，所以在听闻有人独身可破时心生景仰，戚朝夕十年的隐秘行踪，非但没有让她忘却，反而愈发心神向往，想要亲眼得见此人风采。
可当真见面，林旷歌才发觉与想象中截然不同，他像一股精魂散去，徒留一副疲然的躯壳，对这整个世间都丧失了兴趣，即便握住了剑，眼底也是荒芜黯淡的。
这样的人，真可“一剑破天门”？
戚朝夕闻言丝毫不恼，朝她随意一笑，便接着推门离开了。
大概薛乐在后面替他圆了场面，耽搁了片刻才跟了出来，还没来得及说话，迎面就见天门派大弟子孟思凡带着几个师弟往他们来路走去，擦肩而过时匆匆瞥了戚朝夕一眼。
“这约莫是听说了广琴宗想请我出战的事。”戚朝夕忽然道，“看他眼神，仿佛在问我怎么还没死。”
“你莫往心里去。”薛乐压低了声音，“事关般若教，我也觉得你最好是能避则避。他们并不知晓内情，生出误会也是难免。”
“我倒不是特意为了避开。”戚朝夕顿了会儿，才道，“你心里应当也觉得我不比从前了吧？”
薛乐迟疑了片刻，看着他没什么表情的侧脸，只道：“……是有些不同。”
岂止是有些不同，十年前他大抵就是江离的年纪，刚从般若教踏入江湖，自负一身武功，年少轻狂，如今岁月消磨，心老枯朽，回想时真仿若隔世一般。
戚朝夕低声笑了笑，没再开口。
其实有时候他也会忍不住问自己，怎么还没死呢？