夜黑，风凉，廊桥的尽头，不显眼的客台，庄贤温火煮了壶酒，杯盏倾倒间，一股速寒的风撩开了他鬓角的一缕发，待他抬起眸，他等的人已经落座对面的榻上。

“公子好身手。”庄贤一语后，兀自举起白瓷酒盏灌了杯。

“先生看起来并不怎么高兴！”黑袍冠身，抬手捏杯的时候，袖口的金边延展了出来，西城抿嘴品了口，“陈酿，御赐的上等酒，先生可是做了何事，让那昏君高兴成这样。”

庄贤见他放下杯，提壶再添时，西城用手按住杯口，庄贤咳哧笑了下，然后给自己满上，嘴里道：“醉不成欢几宴杯，莫不成笑几时回。”一饮而尽，缓缓站起，走到廊桥扶手边。

西城跟了过去，见庄贤眼里竟含糊着些滢泪，便将目光移到远方，那里，灯火辉煌，住着三皇子。

“十年了，每夜，他都会站在那里，望着远方。”庄贤侧头，对着被帽兜遮住半边脸的西城清晰而语：“我不管你要在这宫中做什么，都必须先答应我，无论三皇子站在哪个位置，做了什么，都不可伤他。”

“只要他不挡我的道——”

西城话未说完，庄贤忽出一语：“我要你现在就答应我，无论何种情况下，都不可伤他。”

片刻，西城回头对着庄贤那双眼睛道：“我答应你。”

庄贤也对着那袍中深邃的眼睛，郑重回道：“珍妃这件事情上，虽然我已经表明了自己的立场，但，你也见识到我的计谋，你若敢违今日誓言，我必倾尽全力反过来对付你。”

两人在夜黑风高的廊桥上，四目久久相对，这算是一场交易，也算是赌注。各自堵上力所能及的一切，堵上性命，不求乱世俗尘里的荣华，只望对得起初心。

“既然先生布了这场局，那就有劳先生再花些心思在这件事上。”

庄贤听了，回到桌前，提壶再温了杯酒，“珍妃被打进冷宫，可高拓并未杀姬淏，仅是将他关进天牢，这其中，怕还是给戚公了些面子，给了戚公周旋的机会。”

“我们若就此放任。”西城见庄贤不再说，便提醒般地接了一句。

“我们若就此放任事情发展，过些时日，珍妃必定会再回到高拓身边，姬淏也会被从天牢里放出来，那时候，我们若再想从他二人身上下手，恐怕就没有那么好办，而且，严周公与戚公必定会被高拓在掌心玩弄的更乖戾。”再喝了杯，他缓口气道：“这件事的关键，在姬淏。而了结这件事，最简单的办法只有一个。为姬淏择妻完婚，戚公必定会这么做。”

“但我们不想这件事就这么了结。”

“我们就必须杀了他。”庄贤说了句，见西城不再语，便知道什么事不太对劲，定定地望了片刻，才不定闪乎地问了句：“你已经动手了？”

“恩。”西城回到桌旁，提起酒壶为庄贤满上，“这会，狱卒应该已经发现他死了。”

酒水一粒粒溅满杯盏，西城放下壶，从他身边走开，“但后面的戏，还得靠先生演着。”

待庄贤再回过神，西城已经消失在走廊尽头，而廊桥这边一阵急步传来，庄贤不得不回过头，稳了稳神，最后见来人是乔周蔚，紧张的情绪才松弛了些。

乔周蔚一眼便看到桌上的酒迹，“他来过了？”

庄贤神情不定地微微点了点头，才抬眼看向眼前站着的人，最终还是瞥开头去，唇间叹言自语道：“变了，他也变了。”

乔周蔚听得有些不太明白。

“十年前，我见过他，那时的他，不是这样。你说，是这世道变了，还是年少的人，都该为这世道而变？”

次日清晨，姬淏的尸体被仵作检查后，抬了出来，戚公隔的远远望着，不敢相信也不敢去翻开那白布，一口气噎着拧不过身来，最后被宫卫扶着，叫了御医，连扎四十多针才缓过来。

而这个消息，不知是谁透露给了被关在冷宫的珍妃，珍妃吊死在了门厅上，高拓见哭成泪人的严周公，忽然觉得自己哪里出了差错，带兵直奔莯萱宫，可莯萱宫早就空无一人，熊熊大火将莯萱宫烧了个干干净净。

按照皇朝律法，姬淏身死天牢，不能以官宦下葬，只落了个无名字碑，而珍妃，就算死，身体也属于皇家，被早早封进造了一半的皇陵。

这整件事，很快被变成了话本，各处流传，说是当今昏君高拓，棒打鸳鸯，至死都不放过那二人，焚其宫，辱其身。

一时间，朝野议论纷纷，更多则是敢怒不敢言的百姓，但虽被律令唬着，却都对高拓的所为嗤之以鼻。

可这样的效果，并不是西城想要的，他想要的，远远不止这些。

高拓病了，一群御医连献方子，也没半点起色，高拓一怒，将这一群御医全给斩了，而其他御医更是不敢去给皇上过诊，接二连三告病归家，更有深知高拓手段的怕连累全家，干脆自断右手筋脉，宁愿改行也不愿再行医。

虽然这御医院算垮了，但皇上的病，总不能不治，那些皇室宗亲各个为了在此时能显摆一把，竟出了下策，在民间张榜寻名医治病，这榜一出，倒真出了许多连死都不怕的。

街上人潮嚷嚷，皆围着榜栏议论纷纷，站在街另一侧的伍子阳望着那榜栏侧排队登记的一行人，也准备过去，但忽然伸来的一只胳膊拦住了他，接而看到藏蓝粗布的斗篷下少主的面孔，伍子阳被拽了开去。

在狭窄的墙角，西城才松开了手。

“少主？你怎么在这里。”伍子阳在这几步路间，其实已感觉到少主的心情，但自己却不能直面的说那么明白，嘴里含糊了一下。

西城转过身，眼珠死死地盯着他，他的目光只能垂下避开。

“以后别再这么做了，太危险了。”眼神带了怒气，但语气最后还是婉转了许多。

明明是仇恨交融，却还是这般平静，伍子阳吸了吸鼻子，道：“只要能杀了那狗皇帝，我死又如何！”

“你当真，以为那狗贼很傻吗！你杀得了他吗！或许还没等你靠近他，我们的计划就暴露了。”西城挪开两步，面朝巷道的一头，继续说：“如果只是杀仇人，十年前，你就不该带我走，但既然我活下来了，我就不能只想着杀一个人。”

伍子阳单膝跪地，朝西城的背影做了一礼：“属下知错。”

西城眼中升起了一片茫然，口中喃喃道：“最重要的，是，我不想再失去家人。”

“家人。”伍子阳脑海里闪过一片回忆。

西城转过身来蹲下，环手去拍了拍他的肩膀，目光紧紧，如同一汪明泉，像是陷入到对方的脑海中去，“对，你就是我的家人。子阳哥哥。”

“那边什么人？”六个巡逻兵从巷道那头冲来。

两人起身，在常人两步的速度间已跨过了那六个巡逻兵，那六个巡逻兵的脑袋也在风过后消失不见。过了半柱香的时辰，才有另一对巡防发现了这些尸体，但始终没找到头颅。

仵作验了伤口，禀给了刑部乔周蔚，这刀法与断楼三案那刀法一样，乔周蔚则在早朝时，将这一事奏给了高拓，高拓病拉拉地咳嗽着，脸色红胀，未等咳嗽完，门外三个宫卫就盛了三个木盒进来。

小德子替皇上吼道：“谁让你们进来的？”

宫卫相互望了望，其中一人道：“一个宫女让我们送来的，说是圣上朝前吩咐，让朝中盛到殿上。”说着就准备撤走。

高拓终于不再咳嗽，缓了口气，勉强说：“打开看看。”

那木盒打开的瞬间，就连乔周蔚都惊得抖缩了一下，那血淋淋的是三个人头，眼珠裹圆，明显死前受了惊吓。

朝上的文官见此状，连滚带爬的想离得远些。

高拓一把摔了手中的帕子，站起来吼：“敌人就在你们的眼皮子底下，你们都抓不住，我要你们这些官卿干什么。”高拓说了两句就站不稳，小德子连忙过去扶住，“你们给朕看看，你们一个个的吃的圆滚肥胖，贪得金银少说也有几大箱，可谁办过正经事，朕告诉你们，你们要是把这个凶手给朕找不出来，你们就最好自己准备个这样的箱子，准备好装自己的脑袋。”高拓指着那宫卫端着赶紧撤退的木箱。

小德子将高拓扶回寝宫躺下，就出去了，可出了门还没走几步，就听见屋内一阵惨叫。回到屋内，他也被吓了一跳。高拓软榻正上方的屋脊上，吊着三个血淋淋的人头，同朝堂上的一样，那些嗔目带些惊恐的眼珠比这惨状本身带来的恐惧更让人害怕。

高拓几乎是哭嚎着滚下床，被搀扶着连滚带爬出了寝宫。

一生杀人无数的皇上，被三只悬在梁上的头颅吓得不轻，宫内外的人则说这叫报应，掌权者不知死者之痛，更不知旁观者之怕，如今自己尝到这感觉，高拓那惊慌的模样看起来倒像笑话。一连多日不上朝，但再密再高的墙总挡不住风声。听闻自那日受了惊吓，高拓病得更重，甚至昼夜不分，时而坐床惊起，时而梦语乱言，时而魔怔，时而清醒。

高拓这一病，窥伺已久的诸皇子间，起了更大的宫斗，各皇子趁机聚拢朝臣，派别林立，就连侍卑间都搓动了不小的争斗，从城下的小门每日都运出五六具死法怪异的尸体。

那些在皇宫外羡慕其外表虚华的太多的人，殊不知其内部已乱成了战场，虽没有明刀明枪，但暗箭与计谋的阴毒，似乎更凶猛。不多时日，有两位皇子就被分了封地，驱离了皇城。