夕阳西下，隐赟斋内，李韧光认真地指导吴炬下棋，吴炬本就聪慧过人，棋艺了得，也确实值得点拨。只是，在没有深思熟虑的情况下，吴炬于左下角下了一步失着，自知必败，便就爽快地认输了。“是何事扰乱了你？”

推开棋局，师者关切问询。吴炬平静地回复，“只是单纯地算错了一步棋。”

师者笑了笑，“倒是没见你懊悔，这很好。懊悔无用，检讨即可。”

然后递进道，“人生也是如此。洒脱些，别跟自己较劲儿。”

吴炬细细琢磨着，点头称是。此时，襄王再度进门，并将一位鹤发童颜的英俊老者让进门里，李韧光见了此人，心头一暖，起身相迎，“宏焘兄，好久不见啊。”

棠延著名医者宇文宏焘温和笑道，“能见上面实属不易，我恰巧游历至此，听闻襄王为你四处求医，心意赤诚，便来瞧瞧你。”

师者洒脱一笑，“您来了，我可就踏实了，多活一两年不成问题了。”

医者牵了他的手，安慰道，“你在南疆隐居良久，不曾出门，这一回千里迢迢赶赴皇都，劳心劳力，身体自然吃不消，放宽心，只要听话肯治，仍有长久的日子可期。”

丰渠阁内，皇帝正在审阅质子的课业，闻听焉汶来报——襄王请到了宇文宏焘为李韧光治病，心情有些复杂。“据说医者及其爱徒会在襄王府住上几日，待确定好详尽的治疗方案后才会离开。”

听到此处，皇帝呵呵一笑，“釉麟倒是真有孝心……朕此前感受不多，还以为他的心是冷的呢。”

这是再明显不过的嫉妒心了。焉汶拿捏着分寸道，“襄王来丰渠阁的次数不多，不过每次都细细地问您的起居饮食……只是奴婢愚钝，未曾跟您提及。”

你可不愚钝，只是向来知晓朕爱听什么、不爱听什么。皇帝慢条斯理地说，“下回他若来了，你告诉他，有什么想知晓的跟朕直说，朕会解答的。”

焉汶答应着，退了出去。夜色深沉，皇帝将质子的课业审阅完毕，起身来到甚为欢腾的花园里散步。夜空里云朵颇丰，遮掩着弯月，群星皆不明去向，料定明晨会有细雨降临。皇帝随意行走，焉汶与秦芗谨慎地跟随着。走至一片繁茂的树林之中，皇帝转回头来，沉声道，“焉汶，你先退下。”

焉汶虽难免失落，却也只得照办。“秦芗，你也跟随过荀公子一段时间，有何感受？”

这问题不怎么好回答。“公子才华横溢，性情温和，有着超越年龄的沉稳与主见。”

皇帝点了点头，挑眉问，“就这些？”

秦芗沉稳回复，“回禀陛下，公子对奴婢始终是有戒心的，奴婢也就仅能体悟到这些。”

皇帝立即追问，“对于晋威，他倒是全然交付了信任，是吧？”

秦芗没有回避，实话实说，“的确如此。”

“所以，若荀公子的课业糊了，晋威挨了实在板子，个把月下不了床……荀公子会分外心痛吧？”

那还用说。秦芗觉得心跳加速。何止他会心痛，我也会非常痛……所以，公子的课业真的糊了？然后猛然发觉皇帝之眼紧盯着自己，眼波一抖，心慌无比。“放心，晋威不会挨板子的。”

皇帝愉快地笑道，“有些东西果然是与生俱来的，所以一点拨、逼迫便能激发出来……朕说这话，那些勤奋努力、天资不足之人恐怕会失落、难过，然而人生来就是不公平的。就像是有些山峰，有些人付诸一生、一切也难以逾越，而总有人一出生就在那山峰顶端，只需睁开慧眼，便可识得大好风景。”

清晨，微雨，俊美无比的余炎来至惜泓居，认真查看了皇帝借予质子的每一本书，确认毫无损坏，便就小心收入书箱，再交付了另一只书箱。“陛下口谕，慢慢读，不必考虑课业压力，读完可再换其他书籍来读。”

停顿了片刻，清泉一般的声音再度响起，“若得空，会邀你前往丰渠阁。”

这一句话，绝对是无上嘉奖，令质子振奋不已，也为惜泓居镀上了荣光。“公子的课业得到陛下认可，重返南疆便有了清晰的指望，真是太值得庆贺了。”

书房之中，晋威分外高兴、自豪，“公子今日想做什么，要什么，可逐一告知奴婢办理。”

质子不假思索地说，“今晚我们喝酒吧，一壶松醪酒便可。”

晋威愣了愣，“只有这么个要求？公子，奴婢可以为您做很多事的……”质子轻声说，“知道，但同你喝酒，最是期待。”

晋威眼中波光粼粼，倒像是乘着一片海。“好。”

他点了点头，“今夜奴婢陪您好好喝酒。”

人若有了特别的期盼，时光有可能走得极慢，或者极快。仿若只一眨眼，夜便来了，书房里燃起灯火，照着一对知己，两张极为英俊的青春面庞，一壶酒，两只朴素酒杯。酒杯默契地碰在一起，杯中酒不由地晃了晃，缓缓入口，下了喉，暖了胃，掀起异样的情绪。“晋威，能遇见你，真好。仍记得首度见你，我心里有一丝畏惧，不，是敬畏。你人如其名，冷峻、严厉、威风凛凛、气度非凡。我就在想，这样一个人为何会来到此处，陪我熬寂寥的日子？我以为你很快就会离开，也盼着你离开，你让我痛快，也让我压抑，我很矛盾。你没有离开，你我之间渐生默契。人与人之间的缘分啊，果然奇妙。可后来，你骤然离开，毫无征兆，没有道别。此后的日子，如没有群星的夜空，孤月高挂，何其凄凉？”

一滴泪划过面颊，质子竟没有感应到，又是默契地碰杯，一口酒在唇齿间缓缓释放莫名之苦与甜。“公子，走入惜泓居那一日起，奴婢的人生就不一样了。您与奴婢来自截然不同的世界，所思所想，所经历的一切，大有不同。然而世间事皆有因由与定数，玉与石也可契合至此，着实奇妙、难得。只是，奴婢今夜还是想说些扫兴的话，今日您虽赢得了陛下的赏识，然而，圣心难测，变化也多，您头顶之剑仍在，随时都会落下，所以日子仍是危机重重。奴婢唯一能说的只是小心，再小心……您不要嫌烦才好。”

话音刚落，本在酣眠的欢白忽然醒来，晋威放下酒杯，迅速来至院落当中。“陛下请公子速速前往丰渠阁。”

月光照着秦芗之脸，一丝担忧融入磁音之中，“晋威，你喝酒了？”

晋威心头一紧，轻声回复，“公子也喝了酒，虽他生于南疆，酒量无敌，然而若不速速散去酒气，如何面圣？”

秦芗蹙眉训诫道，“明知圣心难测，你怎可如此大意？！才获嘉奖，便就喝酒忘形，陛下会如何看待公子？！”

走入棠延皇帝的书房之时，质子出现了幻觉，仿佛正置身于山巅之上，见识广阔无垠的风景。“你身上有股淡雅的香气，带有山野气息，恰好遮住了酒气。”

听到此处，质子只得实说，“陛下，今夜我与晋威喝了一壶松醪酒……怕酒气沾染了您的书房，才随身带着一块灵鹿的鹿角。”

进而，双手捧出一块浅棕色的鹿角，奉送至皇帝眼前。皇帝接过来仔细看了看，闻了闻，和气地问，“哪里得来的？”

质子轻声回复，“回禀陛下，是晋威于勤缘山所得。”

皇帝归还了鹿角，走至一面墙边，看似随意地敲了敲，一处暗格开了，一把宝剑显现出来。他取下剑，缓缓递给质子，质子不知何意，却也不敢不接，只得双手接过剑，规规矩矩地站立不动。“才得到鼓励，就喝酒庆祝，不太好。”

虽是训诫，听起来仍是和风细雨一般。“小臣知错了。”

质子捧剑而跪，音色诚恳地说，“喝酒是我提议的，所以若要处罚，我甘愿领受。”

皇帝抬了抬手，温和地说，“起来吧，朕不罚你。”

质子心上安稳了许多，缓缓起身，捧剑而立，不敢妄动。“听闻你剑术进步神速，今夜，朕想见识见识，对月独舞无趣，朕让余炎陪你练练。”

质子下意识地握了握手中之剑，竟未有任何回应，便觉得此剑甚为高傲，不好掌控，然而形势至此，也不可能拒绝，只得故作沉稳地答应了。