“陛下。”

音色清脆悦耳，促皇帝缓缓醒来。山巅之上有一片花海，花开正盛，姹紫嫣红，好不醉人。月光柔美，映照着一位窈窕灵动的少女，云鬓雾鬟，明眸朱唇，貌若仙子，却也骄气迫人。“你叫什么名字？”

皇帝心生喜爱，温和问道。“我叫嫣嫇。”

皇帝又问，“哪两个字？”

少女走至近前，似带着千万朵沁心的花香，“烦请将掌心借来，我写给您看。”

皇帝甚为难得地照做，便看到如兰的手指于掌心端端正正地写下“嫣嫇”二字。“好名字。”

皇帝收回手掌，端详着少女的俏脸，“人也极美，像是天外来客。”

嫣嫇柔媚笑道，“那我以后日日伴您左右。”

皇帝却摇头说，“不。”

少女凑得更近，柳眉微挑，歪头浅笑，香甜温热的气息扑在皇帝脸上，生动而惊心，“不？为何？”

皇帝面目温和，慢而轻柔地推开她，“你的名字不是此二字，而是渊博通达之‘淹明’。是的，你是李韧光之剑——”余音未尽，少女已幻化成剑，劈头袭来，快如闪电，皇帝早有防备，拔剑抵挡，毫无惧色。花海掀起波澜，香气荡漾无限，两剑热烈交锋，旗鼓相当，斗得十分凶猛、酣畅……清晨，皇帝自长梦中醒来，照例由焉汶伺候洗漱更衣，用过早膳，再去临朝听政，处理政务。直至正午，再度回到丰渠阁歇息片刻，简单用膳，散步，去书房练字，读书，去花园里练剑，时间又走过了两个时辰。接下来，接见了几位地方上的年轻有为的刺史，对于已查实的皇后与郑贵妃之戚党贪腐事宜做出指示。刺史们走后，他去了琴室抚琴，曲子比较陌生，焉汶从未听过，曲调哀婉动人，似有无奈别离之意。“焉汶。”

听到呼唤，焉汶紧忙走入琴室，恭谨地等候皇帝吩咐。“去将李韧光的淹明剑取来。”

皇帝和气地问，“你知道在哪里吧？”

焉汶点头，退了出去。待取来宝剑，皇帝又说，“让秦芗去趟襄王府，将此剑物归原主。”

焉汶应声照办，皇帝则继续抚琴，不曾对收藏了数载之剑有半分不舍、留恋。秦芗一刻未有耽搁，带着宝剑来至襄王府，道明来意，管家不敢怠慢，将其引领致襄王书房。襄王听明秦芗来意，缓缓放下书，朝极为精明的管家道，“去请吴炬过来。”

然后冷眼打量秦芗，见其毫无惧色，站立如松，便和缓地说，“坐吧。”

秦芗道谢，依然规矩地站着，襄王也不再勉强，拿起书来继续品读。房间里寂静无声，气氛有些紧张。“拜见襄王。”

吴炬推门而入，行了礼，目光与秦芗对接，心上骤起波澜，往时便有恩怨，此番其又在自己镇守之地掳走师者，情绪可想而知。“奉陛下之命，将此剑归还晫王。”

一柄宝剑交付而来，吴炬看向襄王，见其缓缓点头，这才恭敬地伸出双手，接下宝剑，捧于胸前。秦芗躬身施礼，准备离开，襄王再度放下书，扬声道，“留步。本王这里还有事要求证。”

说罢看向吴炬，问道，“是他吗？”

吴炬心中甚为为难——当日师者甘愿被掳走，而后秦芗又将师者妥善交还给自己，个中谜团难以参透，自己已与师者心照不宣，各自不提，此番襄王挑明了问，却让自己如何作答？“是与不是，至少要给个答案。”

襄王和气地逼问，吴炬避无可避，只得遵从师者本意，息事宁人道，“我不认得此人。”

屋子里安静了片刻，襄王轻声道，“吴炬，你下去吧。老师身子不爽，此剑戾气太重，不宜近身，让他老人家见见便好，此后由你保管，束之高阁吧，谁也不准碰它。”

其实这些话都不必让秦芗知道，然而襄王还是字句清晰地吩咐下去，吴炬应声照办，屋内又仅剩下两个人了。“襄王府并非来去自如之地，因此擅闯者必然不得善终，凭他是谁，有谁庇佑，本王照办不误。听懂了吗？”

秦芗抬眼望着襄王俊秀清瘦的面庞，沉声道，“似懂非懂。”

襄王冷笑道，“你这么愚钝，怎配在父皇身边效命？”

秦芗还击道，“陛下最看重的始终是‘忠诚’二字。若您再无指教，奴婢便要告退，速速回宫复命。”

襄王压了压心头怒火，和缓着脸色道，“不送了。”

回宫复命时，秦芗并未隐瞒襄王的言论，皇帝淡然笑道，“果然还是有小孩子脾气的。”

然后端详着向来稳重的秦芗道，“你也真是敢说。”

龙潭虎穴都闯了多少回了，还有什么不敢的。秦芗心里虽这样想着，嘴上却故意服了软，“奴婢确实怕了，近期也不知会否被襄王‘办理’了。”

皇帝爽朗地笑了，“好吧，为了你的安危，近期不再派你出宫了。下去吧。”

待房间里安静下来，皇帝的笑容也渐渐冷却下来。李韧光，真以为朕会费心思琢磨区区一柄淹明剑吗？可笑至极。此时，师者独自在隐赟斋的书房里端详着失而复得的宝剑。说是失而复得其实也不够准确，分明是当年自己识破了其真面目，断然抛弃了它，任由其在皇帝的书房里沉睡了数载，如今，料想皇帝见它冒了剑光、觉醒于世，竟也觉悟了，为免生祸端，才急急将其送还回来。总而言之，本是甚为出色、神奇的一柄剑，却因着了魔道，竟被他与皇帝嫌弃来嫌弃去的，也着实可悲。“老师。”

门被敲响，吴炬立在门外道，“襄王命我将其束之高阁，永不触碰。”

师者抬起头来，字句清晰地说，“你和初鹭一起去趟敬茗斋，将其送予我的友人苏烈，他认识铸剑的高手，可以熔了此剑，做些别的有用之物，只是，定要嘱咐一下，此剑剑光狠绝，务必小心。”

傍晚，吴炬与初鹭赶到了敬茗斋。庭院的凉亭之中，有两人正在下棋，一人在旁观战。见有人下了马，入了庭院，高大英俊的人物登时警觉，放弃观战，疾步来至面前，扬起冷声，“今日此处休息，不接待外人，请回。”

凉亭中的仙子笑道，“喂，潘略，你连襄王府大名鼎鼎的吴炬都不认识吗？”

潘略一愣，转而又看了看俊美可爱的少年。“那一位更厉害了，是我老师的学生，莫国乔王之子莫荣琛，还不施礼让路？”

甜美的声音入耳，促英俊人物立即照办。巨人与少年也还了礼，来至凉亭，齐齐道，“见过临安公主，见过苏斋主。”

公主看了看少年，柔声道，“既然我也是你老师的学生，唤你初鹭可否？”

少年面色红润，扭捏了一下，回复道，“姐姐随意。”

公主点了点头，起身将初鹭拉到自己的座位上，“我下不过他，你比较厉害，帮姐姐赢他。”

初鹭望着苏烈，轻声道，“老师派我和吴炬来，是为了送样东西。”

三十出头的苏烈摆了摆手，精明地打岔道，“不急，公主既然命你赢我，自然是对弈要紧。”

初鹭领会了话外之音，闭口不谈送剑之事，看了看局面，觉得公主虽处于劣势，倒不至于立即认输，便用心与苏烈对弈起来。公主在旁观战，并不理会其他。唯吴炬与潘略守在门口，默默无语，幸而两人都寂寞惯了，各自自在独处，倒也还好。