晨光照耀下的惜泓居迎来了又一名无比出色的剑客。众人依礼相见，然后各忙各去，成崊厚着脸皮将今日当值的担子卸给了新来的“老人家”。姿容如画的甘蒙娴熟地将欢白收拾妥当，进而打扫其住所，迅速与灵兽熟络起来，再去熟悉一下惜泓居内的亭阁桥屋、溪水与花草，最终停下来，观瞧质子舞剑。随少年左臂大力调度，剑光明灭有度，剑势十分强大，剑风尖利呼啸，似有鬼魅哭声……一阵风猛闯进院落，少年迎风而起，蹬亭踏树，不断借力追逐着一只羽毛艳丽的飞鸟，姿态轻盈、飘逸、灵巧，惊得鸟儿拼命振翅蓄势，唧地一声插入云天，消失不见了。质子收剑，回到地面，双脚落地的瞬间扬起了些许尘土。接下来，质子照例朝剑客们施礼，晋威、玄普、成崊各自指点了几句，便都看向甘蒙。“此剑还未属于公子。”
甘蒙此话尖锐、准确，一点儿也不像新来的“老人家”该说的话。“若是天资不足，修为不够，恐怕倾尽一生也得不到此剑。”
成崊听到这里，摸了摸饱满的鼻翼，撇嘴道，“我家公子天资卓越，是神仙般的人物，定能得此剑心，烦请不要乱泼冷水才好。”
质子略一思考，谦和应对道，“我偶得此剑，与其朝夕相对，知道它的性情清傲难驯，也做好了与之长久磨合的准备，未来还长，不急。”
甘蒙不做表示，施礼离开了。“果然是个怪人。”
成崊嘟囔道。“孩子，你也很怪，还懒，只是不自知罢了。”
玄普按了按成崊的肩膀，故意拉着他走开了。“公子说的对，来日方长，不必急于一时。”
晋威眼中闪着温暖人心的光芒，质子见了，心下振奋，郑重地点了点头。“惜泓居又来了一位肯说真话的剑客，值得庆贺。”
晋威笑了笑，施礼回去寝屋了。质子独自立在庭院里，回顾与锋逝剑共度的披荆斩棘的不凡日子，总觉得有些时刻自己几乎将要触及此剑之魂魄了，只是，也终究止步于此，突破不得……也许，看似毫厘之差，实则是天堑般的区隔。起凤阁内，余炎的去留尚未可知，大婚在即的郑将军来了兴致，准备出个题目考考余炎，为公主做个裁断。不过题目不是与潘略比试剑法——那样毫无新意，不好玩儿——这是郑将军的原话。所以，现在，两个人在下棋，是的，两个棋艺都不敢恭维的剑客在下棋，裁判是几乎忘了下棋规则的武将。下了一半，公主已经放弃观战了，她觉得补个觉都比这更有意义。闻听余炎为了入得起凤阁门下，要落到同潘略下棋对决的尴尬境地，且还要被一窍不通的裁判指手画脚，丰渠阁内的皇帝开怀大笑。“焉汶，你这笑话讲的好，朕会赏你，要什么只管说吧。”
焉汶躬身拜谢，柔声回复道，“奴婢想好好存着此赏赐，他日想好了再请陛下开恩赐予。”
皇帝缓缓收起笑意，温和地说，“你倒是会打算。”
然后又说，“告诉秦芗去趟起凤阁，就说无论输赢，朕把余炎赏给起凤阁了……无论如何，起凤阁内不能没有人克着潘略。”
焉汶退出去办事之后，皇帝走至书案之前，拿起一本策略之书翻了几页，又放下。质子之棋走得妙啊。他心想，朕出了甘蒙这步棋，他顺势而为，利用晋威之义留住成崊，利用玄普之情反将朕手上的余炎送入起凤阁，估计玥儿也顺势敲了玄普一笔，大致是惜泓居若有一日散了伙，玄普得去起凤阁效命……多么厉害，甚至把朕会顺水推舟，利用余炎压制潘略的心思都谋算进去了……足见兵书战法策略之书果然没有白看啊。“叫什么？”
三位老者围着一个脸上有惊悚疤痕的怪异男子。“宋达燚。”
眼神里闪过一道很不好惹的寒光。“剑伤怎么来的？”
宋达燚没有回答，也就等同于回答了——与你们何干？！“真是皇恩浩荡，竟派这么个人物替换了如画的甘蒙。”
达燚非常糊弄地施礼，回到种满药草的庭院里。一想到要跟三个难缠的老头儿共度十年八载，心情非常——复杂，也就是说，不全是不满。也许，从此不会再发疯了。达燚开始祈祷。可笑的是，他什么也不信奉，所以此祈祷连个“收件人”也没有。“如果我们三人联手，将此小鬼儿送走不成问题。”
许泰安十分肯定地说。肖露心里是赞同的，却觉得齐湖肯定会反对，遂没有做声。“料理了小鬼，就会引来真正的厉鬼，我们老了，折腾什么？”
齐湖果然是反对的，“当年我们六人在臻王面前立誓不说之事，谁来都一样，陛下休想得到答案。陛下血液里埋藏着噬亲的狠绝，虽成就了大业，却也注定无法善终……我们就等着吧，愿有生之年，可以看到天道轮回。”
两日之后，皇帝下了早朝，一封密信被恭敬地交到其手上——辉浚县，拂晓坊，宋达燚。坐到书案前，拆了信，皇帝先是皱了皱眉，他很不习惯看到特别潦草的字。信不长，意思明确。三只老狐狸讨厌新人——一头受伤的怪物，不过估计是权衡了一番，还是决定暂时忍受。齐湖最年轻，却最为狡猾难搞，估计命也最长。许泰安年纪和脾气都是最大的，辜负了“泰安”二字。肖露话少，心思重。军营里的汪荣将军还在惦念旧人甘蒙……汪荣……皇帝修长的手指敲击着案几。汪荣，年近四十，高大魁伟，仪表俊堂，骁勇善战，足智多谋，从下级军官成长为威震北域的边帅，用了十五年。风头正劲之时，他被调往辉浚县镇守军营，到如今已是整整十年。也就是说，他与甘蒙打了十年交道，略有惦念，不足为奇……敲击案几的手指停了下来。“焉汶。”
焉汶应声进门，等候吩咐。“派人告诉汪荣，让他督促宋达燚练练字。”
这——是何意？焉汶心里虽十分不解，表面上却沉稳如常，迅速依令而行。“那三人一切如常。”
暮色渐浓，宋达燚站在被风吹皱的湖水边，朝身侧的汪将军低声道。“陛下命我督促你练字。”
达燚闻言一愣，心想开什么玩笑？“抄书吧，也没有什么捷径。”
一本诗经被不容分说地交到达燚手上。“从头开始，抄至折页之处为止，明早我会亲自来查功课。”
谈话就这样结束了，将军跃上马背，催马离去。鼻梁处的瘢痕一跳一跳地疼起来，达燚伸手轻缓地压了压，另一只手里的诗经险些被丢进湖里。一个身心俱已残破的疯子被戏耍至此，他也是没有料到的。除此之外，满院子的药草味道也令他作呕……这样的日子，究竟还能坚持多久？他痛苦地闭上眼睛，想象着甘蒙有没有如他这般，从一开始就动摇了？明日是与曹狐成婚之日，所以今夜对于郑勤澄而言注定是不眠之夜。在倾听了祖父毫无新意的嘱咐之后，她回到闺房，不知该做些什么。她从小就不爱读书写字下棋之类，脑子也确实没有大哥及三弟聪明，她的强项就是骑马射箭，领兵打仗，忽然之间，她觉得自己的人生几乎不曾有过别的色彩——唯一的一次心动，对方居然还是一个心有所属的太监，想到此处，便陡然颓唐起来。而李青玥呢？她的人生怎么可以如此精彩？她怎么可以同时拥有美貌、智慧、地位，以及数不清的财富与倾慕者？想到此处，目光落在案前的一只精巧绝伦的鸳鸯石榴纹盒子上，勤澄心头猛地一阵火热，突然抄起它，重重地摔在地上。