去往起凤阁的路上，襄王的心情未有半点儿轻松，母亲的话全是对自己的迁就，反而像巨石一般压在心头，好不难受。“怎么了？一脸不高兴。”

入了书房，正在同南然亲昵聊天的公主抬起头来，挑眉道，“难得到我这里，你还敢如此？”

丝丝茶香飘入鼻中，十分沁心，襄王不由地说，“像是华顶云雾。”

公主点了点头，称赞道，“果然识货。”

襄王这才露出笑容，“难得被姐姐称赞一句。”

公主立即回了一句，“你自小听惯了别人的赞美、奉承，姐姐若还惯着你，还得了？”

襄王下巴一绷，想说那您还惯着珂雀，可话到嘴边，咀嚼了一下后果，也就咽回去了。归程，夜色浓重，月亮被一大块乌云盖住，群星暗淡，空气中有一种湿润而压抑的味道。夫妻二人坐在马车里，南然有些疲乏，依偎着丈夫睡着了，襄王抚了抚妻子的睡脸，轻轻地叹气道，“总是如此，一点点累也受不得，若是离开我……”他没有说下去，只是温柔地护着妻子，让其安心地睡着……书房之中，临安公主写好了一封信，唤了一声“潘略”，在外守候的英俊“信使”便就进了门，来至近前，接过信，看了眼信上的名字——苏谦，转身离开，将门关严。公主将目光落在苏烈赠予的仙鹤宫灯之上，眼神闪过一丝光芒。但愿能两情相悦，琴瑟和鸣。她暗暗地想。现在，公主之信已在苏府二公子的手上，灯火以温和的姿态抵御着无尽的黑暗，苏谦缓缓拆开信，像是小心揭开遮着倾城美人脸庞的薄纱，进而陶醉在世间最美的风景里。读完此信，心情十分复杂，最终，他还是烧掉了信，而信的内容却一遍遍地在头脑里翻滚。成为庆王乘龙快婿的机会从天而降，且牵线搭桥的是临安公主，除了紧紧把握住，苏谦是别无选择的。既然如此，还在烦恼什么？他看了看自己正紧握成拳的两只手，艰难地放松下来，摊开手，泄了气势。“呀，您来了，我倒是第一次见着您亲自上门送货。”

巳时，微雨过后，庆王府大管家仇群眯着眼，精明一笑，语气十分微妙。苏谦淡然回复道，“闻听四小姐又要订购一只波斯猫，这一回恕不能如她所愿，大哥特地嘱咐我前来致歉。”

仇群缩了缩脖子，朝下人暗使眼色，机灵的下人匆匆离开，双方开始清点货品，核对账目，待一切办理妥当，苏谦正欲告辞，却听到密林深处传来脆亮的声音，“苏家的人还在吗？”

仇群紧忙回应道，“苏府二公子亲自来了，说是有话要同四小姐说。”

说罢退到一旁，静观好戏。“为什么不可以？！”

“这一年，四小姐已经送走了三只波斯猫了，可说是与它们并无养护之缘，不如就此作罢，选些别的乐趣。”

“它们染病而死，我却觉得是先天不足，与你们苏家脱不了干系。”

“它们送来之时，可是经王府上下多少双法眼过目的，个个样貌华贵，气质脱俗，聪明伶俐，活泼可爱。如今四小姐这样说，未免有强词夺理之嫌。”

“你！”

一张清丽而稚气未脱的面孔上腾起好看的红云，“说到底还是你们不对，我不会养，你们倒是派人来教呀，货品售出就一概不问了吗？”

苏谦见曹甜真的动了气，样子好笑又可爱，遂略略施礼道，“庆王府这样高的门槛，人才济济，岂能轮到我们苏府的下人来指点养猫之道？”

“那你来！”

四下一片沉默，众人面面相觑，不敢妄言。“我来，不得体。”

谦谦君子温和一笑，转头自随从那里拿过一柄真丝团扇，双手递给曹甜，“这是我大哥请苏绣的行家绣制的，四小姐生辰在即，算作是一份贺礼，今日得便带过来。”

曹甜扭捏了一下，伸出小巧的手接了过来，端详起来。光滑的凌娟之上绣着这样一幅画——夏日的古树之下，三只可爱的波斯猫趴在树荫下乘凉，恰是死去的那三只，绣工了得，惟妙惟肖，看着看着，秀美的眼中涌出大颗的泪，滴落在团扇之上……“四小姐。”

一方素白的帕子递了过来，曹甜接了帕子，擦了擦泪，嘟囔道，“人家都说苏府的二公子是才子、谦谦君子，我看都是虚名，只会欺负人罢了。”

说完扭身走掉了，而那团扇与帕子倒是紧握在手……未时，钱菮将军来至惜泓居，众人都很意外，不知该说些什么，如何接待，荀子修倒是从容应对，将面目沉静的客人请进书房，命晋威做好茶，奉给将军。“这几天，我觉得自己也死了一回。”

整室安静，听得清每个人的呼吸声。“孩子呢？还好吗？”

子修轻声问。将军凄然一笑，“渭王已认修儿为义子，赐名为赵廷修，如今养在王府里，由赵夫人亲自照料，尚算安稳。”

子修点了点头，“这样也好，赵夫人宅心仁厚，颇有才华，定能将令郎培养成国之栋梁。”

将军摆了摆手，“修儿资质一般，就是个极普通的孩子，我也不期别的，只要人品正派，身体康健便好。”

子修略一思考，轻声道，“无论如何，渭王解除了您的后顾之忧，自然是有体恤之恩的，您……是已想好了如何还报了，是吗？”

钱菮浅浅地尝了一口茶，缓缓闭上眼睛，荀国公子果然是聪明无比的，片刻之间便已猜透了自己的心思。他睁开眼睛，看着如仙似画的质子道，“舒云端才是渭王的左膀右臂，我已请求陛下开恩，派我去北域替他，陛下准了，我明日启程。临别之际，想当面谢谢玄普与甘蒙，自然，还要向公子致谢。”

说罢起身，郑重地拱手施礼，质子起身还礼，四目相对，一时之间竟也无言以对。钱菮驾马离去，质子立在大门外观望了好一会儿，直至晋威站在他身旁，他方回过神来看着知己，眉宇间露出一丝紧绷的情绪。“渭王此举，有些……”他不知该用怎样一个词才算恰当。“并无不妥。”

晋威神情淡然，音色尖利而坚定，“这样的思路与策略，他日您也可以拿来一用。”

质子动了动嘴唇，终究没有说出话来。“大哥，您找我？”

傍晚，未施粉黛的天真少女来至曹遄的书房，手拿团扇，歪头浅笑，眉眼间尽显清纯与稚嫩。“听说提前得了苏家的生日贺礼，便是这团扇？”

少女“嗯”了一声，奉上绣了三只小猫的扇子，曹遄看了看，还了回去，曹甜紧忙接过来，握着扇柄，扇了几下，脸上浮现出一种微妙的欢喜。“还听说你被苏谦气哭了……可有此事？”

曹甜一愣，撇了撇小嘴，“我是思念小猫，与人家无关的……您别听仇管家乱说。”

就此，曹遄知道公主指点的这一桩姻缘已成了大半，接下来，只等苏家上门提亲便好，父亲即使不甘心，却也不会太过反对的。“既然无事，我也就放心了。”

曹遄笑了笑，扬了扬手，“回去吧，不要只顾着玩儿，仔细父亲查你的课业。”

少女再次“嗯”了一声，施礼离开了。