“大哥，您找我？”

夜色渐深，苏谦来至苏烈房中，等着被盘问。“去庆王府唱戏，戏庆王的掌上明珠，此等戏份若是拿捏不当，生意丢了倒还是其次的……”苏烈看着面色平静的弟弟，敲了敲桌面，“父亲远在东围坐镇，皇都的生意都交在我手上，因此府内大事小事能瞒过我去？潘略是何等人物？为谁办事？三更半夜的没事儿能给你送信？”

然后蹙眉摆手催促道，“别磨蹭，快都说了吧。”

“我打算迎娶庆王府的曹甜，烦请大哥择吉日前去提亲。”

精明的苏烈本已嗅出了端倪，然而真切地听得此言，却还是吃惊不小。“原来你还是有娶妻的打算的啊。”

苏谦点了点头，“原本年少轻狂，不懂事，如今见了曹甜，忽然就开窍了。”

苏烈在心里“呸”了一声，面上勉强笑了笑，“行吧，我先禀告父亲——”苏谦打断道，“潘略刚刚取走了我给父亲写的信，东围路途虽远，然而借助公主设立的消息链路，必然迅捷通畅，相信十日之内就会得到父亲的回信，包括写给我们的，以及，若他老人家准了此桩婚事，也会有一封写给庆王的信……”苏谦此举必然令自以为是苏家之主的大哥十分不满，“长兄为父”此言在庶出的弟弟这里毫无用处，自小就是如此，根子还在真正的一家之主那里。想到此处，苏烈心中免不了怨恨父亲，是的，怨与恨皆有。苏卫冷落名门正妻，偏袒不入流之妾，才会让苏烈的生母郁郁而终，令庶出的苏谦登堂入室，成为苏烈心中的一患、一害。苏烈常常想，幸好老天有眼，父亲在绵延子嗣方面能耐不大，只得了他与庶出的苏谦，争斗起来倒也不复杂。母亲去世之前，为他筹划了体面的良缘，看着他娶妻生子，接管生意，这才放心而去。母亲走后不久，父亲带着小妾和年幼的苏谦去了东围，拓展苏家的生意与势力。从此，皇都的苏家便是自己的天下了。几年前，那小妾染病而亡，苏卫便命小儿子回到皇都，跟着苏烈学做生意——至此，皇都的苏家便不再是苏烈一人的天下了。更为糟糕的是，苏烈渐渐发现，仪表堂堂的弟弟在做生意方面天赋满满，只因其故意敛着锋芒，从不轻易抛头露面，他才可使出正宗嫡传的派头，勉勉强强地继续做苏家之主——人生没有比这更窝火、沮丧的事情了。唯一的安慰是，苏谦眼光太高，迟迟不肯将就着娶妻，苏烈一度以为，这小子这辈子也就这样了，谁也看不上，自恋逍遥地度过此生。可如今呢？公主的一封书信瞬间改变了一切。苏烈早就看明白了——此世间能令顽石开窍之人，唯有公主。初次见到公主之时，苏谦是心中没有半点儿情波的少年，而公主是刚刚嫁入太尉府的仙子，身旁有英俊得不可思议的潘略守护着。这样两个人忽然降临苏府，直截了当地问苏烈在哪里，向来自信满满、英俊儒雅的少年竟然呆立良久，答不上话来。“你是苏谦吧？果然比苏烈好看。”

一抹明艳的笑容映照进少年眼中，心湖波澜骤起，从此不再平静。深更半夜，苏烈躺在榻上，想到过往种种，心中也难以平静。父亲将苏谦派回皇都，表面上说是跟自己学做生意，实际上全是托词，说到做生意，父亲是最好的老师，是高手、天才，只是运势时好时坏，苏家才始终追不上商氏的步伐。他翻了个身，气哼哼地想，所以，送苏谦回来，不过是要跟自己撕扯、争夺利益罢了！父亲的偏心由来已久，活该时运不济，始终成不了棠延商界的翘楚。几近凌晨，失眠的甘蒙来至药田边上，一场秋雨过后，板蓝根种子已发了芽，比预想中还要快，皇都此时的气候果然更适合板蓝根的生长。不由地，他叹了口气，然后转过身来，朝悄然而至的质子施礼。“是奴婢打扰到公子了吗？”

质子摆了摆手，温和笑道，“是我睡不着，想出来透透气。”

两个人并肩而行，在开阔而富有生气的院落里散步，月光微凉，微风抚弄着密林，发出悦耳的酥响，和着偶尔的鸟鸣，共奏惜泓居之夜曲。“成崊之事，望你不要介怀。”

甘蒙点了点头，洒脱一笑，“奴婢也年轻过。”

质子肩膀微微一松，轻声道，“那就好。”

“公子。”

甘蒙忽而停住脚步，朝质子郑重施礼道，“奴婢用石子试探公子之剑，实有不妥，也该向您致歉。”

质子抚了抚甘蒙的肩膀，回应道，“说到剑术，你们四人都是我的老师，无论试探还是点拨，都是与我有益的。”

甘蒙这才挺直身子，沉稳地说，“公子能这样想，奴婢今后也会直言不讳，当说必说。”

质子和煦一笑，“求之不得。”

甘蒙为之一振，索性直接说道，“您的这柄剑不会轻易服人，尊谁为主，若想令其早日开窍，得想些别的办法。”

别的办法？质子一愣，脱口问道，“是指什么？”

甘蒙认真作答，“勤缘山中，有隐居的剑客——”恰于此时，尖利之音扬起，“公子，该休息了。”

甘蒙循声望去，猛然撞上了晋威眼中射出的锋利剑光。“在拂晓坊待久了，听到的故事着实不少，不过，故事终究是故事，罕有依据，不可当真。”

声音充满力量，令甘蒙的脸色微微地起了变化。“公子，奴婢先回屋了。”

甘蒙施礼离开，与晋威错身之际，又被其狠瞪了一眼，目光威力极大，令观者触目惊心。“别这样，怪吓人的。”

甘蒙走后，质子劝慰道。“公子，勤缘山之难才过去多久？他竟又跟您提及此山，着实可恶。”

质子本还想劝说和为贵什么的，又觉得这些道理知己都懂，也就作罢了。“放心，孩子出生之前，我不会再去的。”

意思就是待孩子平安降生，他还是要去山中探险的。许多谜团还未揭开，他知道自己与晋威都是不甘心的。荀子修与晋威各自回房，将自己归还给黑夜，做一些关于勤缘山历险之梦，梦里果然都有甘蒙提到的剑客，只是样貌各有各的想象，子修梦到的是天外来客般的师父，而晋威梦到的——是皇帝。清晨醒来，晋威开始打扫院落里的枯叶，早起的谢小鹛走过来提醒道，“今日是成崊当值。”

晋威继续打扫，温和地回复道，“他贪睡。”

小鹛嘟囔道，“你就惯着他吧。”

秋风忽起，扬起了些许尘土，晋威本能地伸出手，替小鹛遮住眼前之风尘。“闭眼。”

小鹛不由自主地照做，待再度睁开眼睛，晋威早已走远了，自己手里被塞了一个小巧的布袋，打开一看，是一盒唇脂，檀色的，是她最喜欢的颜色。巳时，惜泓居迎来了两位访客，便是曹狐与郑勤澄。夫妻二人被请进质子的书房，晋威照例奉茶，然后立在质子身背后，理直气壮地旁听。郑将军气定神闲地说，“也没什么事，巡视至此，讨杯茶喝，不会扰你们清净吧？”

质子依礼回复，“不会。得陛下照拂，茶是极好的，晋威又是奉茶的高手，请常来品鉴。”

郑将军笑道，“我是个粗人，尝不出品级，只是觉得香甜解渴。”

曹狐只得咳了一声，勤澄撇了撇嘴，不言语了。“钱将军已奔赴北域，临行之前，可曾来与公子道别？”

曹狐这一问，致使整室安静下来。思量片刻，质子沉稳作答，“钱将军昨日未时来过，谢过了玄普与甘蒙，之后就离开了，曹中郎若有在意之处不妨直说，我再对照着细想一番。”

曹狐于心中苦笑，这到底是谁探谁的口风？“也没什么，闲聊而已。我与钱将军未有深交，心里却着实佩服他的统兵之道，如今他背负丧妻之痛，撇下稚子奔赴北域，我对他既钦佩又惦念。”

勤澄心想，虚伪，何苦煽情？我都能看穿，何况聪明至极的荀子修？“钱将军临别之时，可有什么异样的情绪？”

勤澄直截了当地问道。质子心中一惊，转回头与晋威对望一眼，复又面向勤澄道，“除了隐隐的悲痛，倒也没有别的。”

勤澄点点头，起身略一拱手，“告辞。”

随即拍了拍丈夫的肩膀，曹狐也就跟着起身施礼，随妻子匆匆离去。“现在要怎么办？”

曹狐有些气馁地问妻子。“等呗。”

郑勤澄回复道，“我不相信钱将军会做逃兵，估计是想独自去哪里办一些私事，再赶去北域，耽误不了多少时间的……总之，咱们都别神经兮兮的。”

然后策马疾驰起来。曹狐叹了口气，催马跟了上去。“看样子，钱将军没有直接去北域啊。”

晋威听得质子此言，隐隐觉得事情非同小可，“看来郑将军与曹中郎应该还没把自己的担忧告知渭王与勤王……也不知道陛下是否知情。”

这是左右为难的时刻。两个人互看了一眼，一个说，“去查一查。”

另一个说，“好。”

晋威得令去查钱菮的行踪，自然要从钱夫人下葬的墓地查起——没有收获，且还意外得知曹狐与郑勤澄也来过了。那么，皇都之中，他还能去哪里？脑子一时僵住了，因为答案居然是——没有。多么无趣的一个人，没有朋友、没有爱好，人生中几乎没有什么色彩。也不能说不好，身为将军，本就责任重大，何况家有病妻，他又哪里会有闲情去丰富自己的生活？等一等！头脑里忽然想到一个地方、一个人——辉浚县，汪荣将军。