暮色沉沉，皇帝驾临仙香阁探望舒美人，二人独处一室，聊了一小会儿。之后，皇帝陪同皇后在花园里散步，面色温和，一路牵着发妻之手，聊了些夫妻间的体己话，皇后很是受用。分别之时，皇帝嘱咐妻子多加关照舒美人，至此结束了此番探视，回去丰渠阁了。赵皇后本想再陪伴舒美人说说话，开解开解，元妍却劝其保重凤体，明日再来不迟。皇后忙碌了大半日，身体疲乏得很，也就嘱咐了舒美人的贴身侍女景凝几句，回舒怡轩歇息去了。人们本以为，这漫长的一日就这样熬过去了，然而，终究有人没熬过去。清晨来临，最先发现舒美人自缢而亡的自然是景凝，虽说自小任性胆大，见过了一些世面，然而面对这样活生生的死亡，她还是被吓得惊叫连连。惊叫般的消息迅速传遍皇宫的每个角落，引起了一些波澜，只是，区区美人之死几乎不可能在谁人心里留下痕迹，除了舒云端。唯一的亲人以这样惨烈决绝的方式离去，舒将军心上之痛无以言表。他孤身前往仙香阁，执意要见妹妹，守卫的士兵左右为难，最后只得上前拦阻，再故意被打得落花流水。就这么，舒将军闯进妹妹的寝屋，看见身着素白衣裙的舒云珞平躺在榻上，合着眼，睡着了一般的样子。此时，景凝就在寝屋之内，毫无办法，舒将军行动太快，她根本来不及逃走。心跳加快，快到无以复加，因为舒将军渐渐逼近，终是开口问道，“昨日谁人前来探视过？”

景凝壮起胆子，照实交代。舒将军又问这些人离开之后，舒美人可有异样。这一回，景凝犯了人生中不可挽回的一个错误，没过脑子就如实答道，“奴婢没有注意——”话音未落，完璧剑已刺穿咽喉，又一位花一般的女子就这样凋零了。“混账！”

渭王大喝一声，踏入门里，然而一切都不可挽回了。舒云端扔下宝剑，重新来至榻前，俯身在妹妹耳畔道，“一定要告诉哥哥是谁将你逼上绝路的，哥一定为你讨回公道。”

说罢含泪一笑，任由冲进来的士兵将自己拿下。牢房的门开了，渭王独自进来，走至席地而坐的舒将军面前，抬脚踢了踢舒将军的肩膀，音色平和地说，“起来。”

一听这话，舒云端睁开眼睛，站起来了，本想施礼，见渭王挥了挥手，便也作罢了。渭王盯住云端之眼，问道，“你想过后果吗？”

舒将军答道，“想过会连累您，不过您树茂根深，折损不了什么。”

渭王笑了笑，“这是实话，所以，你跟我出生入死多年，我也不能不够意思，走吧，现在就安排你离开皇都。”

云端摇了摇头，“我不走，家人都葬在皇都，妹妹势必也是，我大不了一死，下去陪着他们，也是圆满的。”

渭王冷脸喝道，“圆满个屁！”

舒云端直视着渭王冷峻却也亲切的脸庞，缓慢地说，“逼死我妹妹的，是敬宗皇帝，我无论如何也掰不过他，自然无法替妹妹讨回公道，既然如此，活着有屁用。”

话说到此处，舒云端面部猛然抽动了数下，渭王明白，那是无以复加的心痛引发的，曾几何时，唯一的爱情骤然没了，他自己也是如此，疼得面目全非。“你说陛下逼死了舒美人，可有实证？”

自然没有。两个人都心明如镜。“我了解妹妹，孩子虽没了，然而我尚在，她在世上就还有牵挂与不舍。皇后娘娘一直对她照拂有加，不可能逼死她，临安公主颇有见识和手段，心也坚硬，但仍是没有力量、道行令我妹妹自寻死路。所以，一定是有一个因由触动了皇帝的杀心，剑不饮血，依然迅速斩断了妹妹的生机。”

“云端，元凶也有可能是舒美人臆想的讨债鬼兰。”

闻听渭王之言，舒云端十分笃定地说，“鬼兰不是元凶，只是引子罢了。”

某一瞬间，渭王眼见无比器重的副将冷静而迅速地将一粒墨黑的丹药塞进嘴里，吞咽下去，便知道一条鲜活、赤诚的生命即将走至尽头。“我此一生对您的敬仰、忠诚从未变过，然而这一路上还是给您添了不少麻烦……如今，您再怎么为我筹划，我也看不到出路、生路，终究生无可恋……若您觉得我们兄妹死得冤枉……帮我确认真相……”言毕，挺拔坚实的身子轰然倒下，人没了，眼睛却不肯闭上，渭王轻声道，“好，本王答应你。”

大手一抚，助舒云端闭了眼。傍晚，谢小鹛同成崊领完用度，即刻往回赶，冷不防被一个甜甜的声音叫住了。回头一看，是个十一二岁的小宫女，模样周正，眼睛特别明亮、清澈，甜甜一笑，袅袅施礼，“小鹛姐姐，柴尚宫命奴婢在此等您，说要同您说几句话，耽搁不了多久的。”

成崊略一蹙眉，扬声道，“告诉她，我们没空。”

说罢跟小鹛低语，“姐姐，柴氏的外甥女死了，必然觉得是替你奉了倒霉差事的结果，去了肯定没有好话，赶紧回吧。”

小鹛笑了笑，拍了拍成崊左肩蹭上的灰尘，柔声道，“你先回去，别耽搁了，我心里无愧，去哪里都不怕。”

成崊有些急了，声音提高了几度，“那我陪你去，不然会被晋威骂死的。”

小鹛点头说好，姐弟二人便带着一车用度，跟着小宫女去见柴氏。见面地点是在柴氏的住处，庭院里种着几棵桃树、杏树，以及长青的松柏，造了一处别致的假山，流水潺潺，颇有意境。“倒是个雅致的地方。”

成崊立在院子里，四下看了看，觉得并无异样，便对小鹛道，“我在这里等，姐姐向来利落，别跟她拖延太久，惹得公子与夫人担心。哦，对了，还有晋威。”

小鹛“嗯”了一声，便入了厅堂，柴氏刚刚沏了一壶茶，放在案几上，见了小鹛笑了笑，说了声，“坐吧。”

小鹛施礼落座，轻声道，“我事忙，恐无暇品茶。”

柴氏点了点头，直奔主题，“我这个位置并不好做，原本想为凝儿铺垫前程才一路挺过来，如今她没了，我也没劲儿了，打算请辞回乡，算是见好就收吧。这个位置你若有想法，我便向上举荐。”

谢小鹛不假思索地回复道，“惜泓居在一天，我便要守在那里，若没了，散了，我就出宫陪姑母。您知道的，她自小疼我，比我母亲更像母亲，饱读诗书，从不唠叨，说一句是一句，余生若能与她为伴，是我的大福气。无论如何，您有好事能想着我，我理应谢您。出宫之后，钱财要把在自己手里，您那侄子并不靠谱，不值得依靠。”

柴尚宫又努力地笑了笑，只是这一回，泪水涌出来了。“这宫里头，虽然你总是跟我对着干，惹我烦闷，但我是高看你一眼的，你心里有数。这么多年了，今日才听到你对我说出顺耳的话，且还有个‘谢’字，可真是意外。”

刚回到惜泓居，晋威便上前问道，“路上耽搁了吗？”

成崊抿嘴一笑，回复道，“哥哥慢慢审姐姐吧，我识趣，躲了。”

然后也就没影了。谢小鹛如实作答，晋威听后舒了一口气，“景凝没了，还担心柴尚宫找你麻烦，看来是我小气了。”

小鹛柔声道，“她能坐上那个位置，就不会是个糊涂人，如今她审时度势，决定全身而退，也是十分睿智气派的。”

罕有地，晋威开了一句玩笑，“看来是惜泓居耽误你前程了，不然那个气派位置非你莫属。”

小鹛嘴上不服，音色尖锐起来，“分明是你耽误我前程，所以这笔债我终究要跟你讨要的，你若不还清，可别想清净自在。”

晋威凄然一笑，“好，我尽力还。”