丰渠阁的后花园内，散步的皇帝忽而停下脚步，胃内没来由地泛起一股酸水，很快引发了一阵恶心。“陛下。”

焉汶将一方素色帕子展开，内里有一粒小小的丹药，敬宗伸手取了药，放入口中含服片刻，胃内果然平静下来。他闭上眼睛，回味着于苦涩之中绽放的淡淡药香。回到书房，焉汶伺候皇帝漱了口，正准备离开，闻听皇帝问道，“釉麟此刻在哪里？”

焉汶轻声回复，“在起凤阁，据说太子殿下也在。”

皇帝不由地感慨，“有个姐姐真好啊。”

焉汶附和着笑了笑，没说什么。门被极有分寸地敲了三下，秦芗的声音传了进来，“陛下，渭王求见。”

皇帝收拢了笑意，毫不掩饰地冷哼了一声，焉汶张了张嘴，却还是觉得暂不发声为妙。待渭王进门，焉汶施礼退了出去，关门的一刹那，渭王的声音入耳，“陛下，臣想替故人讨个真相。”

焉汶嗓子一热，险些叫出声来，然而毕竟身经百战，到底是稳住了，毫无声息地关严了房门。过了好一会儿，渭王才出了门，径直离开，焉汶暗暗观察了一下其表情，猛地被狠瞪了一眼，立即缩回目光，低头不语。“挨骂了？”

刚一进门，温和的一问便令焉汶的心一下子暖了。“您听到了？”

的确是明知故问——一个阉人也敢窥视本王？！这话的确刺耳得很，且放眼整个皇宫、整个皇都，乃至棠延天下，唯有渭王胆敢在皇帝眼皮子底下如此呵斥焉汶。“不必理会他，攻击可怜人的痛处以泄愤，实属鄙陋之人所为。”

焉汶深施一礼，退出了书房。永固马场之上，荣团兽飞奔如电，将所有妄图超越自己的骏马狠狠地甩在了后边，这多少令大将军畅快了些。“真相？朕倒要听你说说何谓真相？”

皇帝之问带着阴寒之气，不可遏制地渗入渭王之心。是啊，何谓真相？“臣说得很明白，是替故人讨要真相，那个真相并非泛泛而谈，只聚焦在舒美人离世这件事上。”

此时回想起这段话，渭王觉得自己真的为舒云端拼尽了全力。“要朕解惑可以，只是你得先付些代价，若不肯，就别想了。”

渭王勒住缰绳，荣团兽迅捷地降速，稳稳地停了下来。回到王府，赵夫人敏锐地捕捉到丈夫眼中一闪而过的惆怅，本想问一问，又觉得能迫得堂堂渭王如此的人与事都是非同小可的，只得伺候丈夫洗漱更衣，再闲聊几句家务事。“若有一日，我与陛下决裂，赵氏的大旗倒了，你当如何应对？”

虞婉约心头一跳，认真地看着丈夫，“赵家权势正盛，您却问我这样的问题。”

赵武州面色平静地说，“就当做是我给你出的考题。”

婉约柔声问道，“既说是考题，那么您心中有答案吗？”

渭王回复道，“没有，所以想听听你的答案。”

婉约坚定地答道，“只要您对棠延的忠心不变，即使犯再多的错误，您同陛下也不会决裂。若您变节，陛下绝不会给赵氏喘息、应对的机会，眨眼间也就都没了。”

渭王回味了片刻，点头道，“真是怪了，如此简单明白的道理，也非得经你拆解，我才能全然领会。”

白昼即将过去，起凤阁早已恢复了往时宁静，临安公主驾驭爇雪冲出皇宫，奔赴永固马场，自然，潘略要随行的。其实余炎也自圆悰寺归来，本是可以跟随的，不过潘略说了，有他在就好，余炎也就回房自在去了。为公主效命对两个人而言，意义大不相同，不过永远要做有用之人倒是二人的共识。马场之上，赵廷钊似等候多时，因此见了公主先是纵马急切地迎过来，后又恢复了几分理智，勒住缰绳，拱手施礼。“说吧，本宫待会儿还要去别处。”

这是公主一贯的作风，廷钊早已习惯了。“父王要将我三弟送去北域，母亲也同意了，可我无论如何也不舍得，他还小——”公主摇头，“他不小了，你也别说他志不在领兵打仗、上阵杀敌，身为大将军之子，就得有这个志向、觉悟。这一回，本宫不可能帮你运作什么。”

归途，赵廷钊来至垂铃湖畔，沿着湖岸缓慢地行走。夕阳以一抹不甘之光与暗夜之力较劲，看起来着实自不量力，撕扯了片刻，如血的殷红终是凝固成化不开的阴森墨色，罩住了整个天空。湖面平静，像是见惯了残酷斗争的看客，无声而麻木。一股寒气自廷钊心底涌出，他不由地咳了一声，公主之言他反驳不了半个字，他心再疼、再不舍，也无法改变三弟的既定之路。转念一想，岂止是三弟，所有生来就要走既定之路之人，都是难以被改变的。至此，他心上又多了一条淌血的伤口。与夜色一道徐徐展开的还有敬茗斋内的棋局，对战双方是棠延大儒李韧光与临安公主，这一回，没有观棋者。外间的雅室内，苏烈正同李韧光的高徒莫荣琛对弈，观棋者是吴炬与潘略。“好好下棋，不可心不在焉。”

闻听师者低声训诫，公主双眸一闪，应对道，“您若只为下棋，怎会找我？”

李韧光温和一笑，“确实只为下棋，想看看你究竟有多差劲。”

公主歪头浅笑道，“啊呀，那肯定是要惊到您了。”

尽管李韧光一再地放水，棋局还是很快结束了，师者无可奈何地说，“真的很差，你以为下棋这件事可以如此被戏弄吗？”

话说得很重，口气倒是柔和的，甚至带着暖意，“等你上了年纪，回忆起今夜此局，会有遗憾的。”

人生值得遗憾的事情太多了，相比之下，而这件事根本不算什么。公主心里这样想着，嘴上却说，“也许吧，不过至少我觉得还有这样的机会，我与您坐在一处下棋，下一次，我会尽心尽力地输，您也会尽心尽力地赢，这样才叫体面。”

“承基来信了，你读一读吧。”

一封来自北域师将军的信被交到公主手上，公主展信一读，一位心藏高山大海的中年男子展现于眼前。信中冷静地分析了北域现状与未来的走势，以及自己可不想做戚党棋子的态度，无论是郑氏、赵氏，还是襄王这边，他都不想粘连，尽管如此，对师者的敬重一生不变……读完此信，公主并不失望，“挺好，没有收获也就没有损失。”

然后扬脸看着师者道，“为报答您让我读信，我今夜暂且放过您的胡须。”

师者没有笑纳这句玩笑，面色温和地抬了抬手，忽然之间，公主意识到师者与父亲是如此的相像，只是，相像无用，此生此二人必然要争斗到底的，想到此处，也就起身告辞了。“姐姐。”

莫荣琛放下正在进行中的棋局，跑出来呼唤公主。一群夜宿枝头的鸟儿被惊醒，在树上闹了片刻，又归于平静。“怎么了？初鹭。”

公主走上前去，抚了抚初鹭的肩膀，“莫不是知晓了廷仁要去北域，求姐姐挽留他？”

初鹭摇了摇头，眼中有泪光。“我哥病重，父亲差人来接我回南疆。”

公主一愣，此等重要的消息她并不知晓，料想釉麟也不知晓，不然会告知她的。“你不是说无论发生什么，此生必然要追随老师吗？”

公主不明白自己为何要多此一问，看起来像是在挽留嫡亲的弟弟。初鹭思忖片刻，在公主耳边轻声说，“兄长之事，父亲甚至没有告知我那远嫁到此的姐姐，足见这一回，我在他心中有了重要位置，我要趁此机会拿回属于我的东西。”

他就这么平静地道出这番心里话，然后后退一步，深施一礼，“我此生已将您视为嫡亲的姐姐，也许您觉得我说的话很轻，不做数，就像我说此生会追随老师，转眼就食言了……总之请您保重。”

说罢利落地转身，重返棋局之上，准备显露本色，对苏烈施以极刑。公主上马，拍了拍熱雪的脖颈，骏马心领神会，奋力奔跑起来。