归途之上现出一片密林，熱雪与戾墨皆适时降速，带着各自的主人稳稳地于林间穿行，公主与潘略都没有说话，直至一声粗狂的“公主留步”划破夜空。与此同时，南殇剑骤然觉醒，亮出无限剑光，朝如山峰一般魁梧的拦路者拼杀而去。熱雪立在原地，因为公主没有发出任何指令，公主心上毫不慌乱，即使看得出来潘略并不占绝对优势。这个时候，自己若离开潘略的视野，驾马冲出树林，等待她的或许是更大的危机。夜赴敬茗斋之事能有几人知晓？“公主留步”四字又说明什么？对方必然做足了功课，而自己呢？只有拼尽全力的潘略而已。输了，就是两条命而已，公主觉得不如趁此机会，让对手瞧一瞧棠延公主的体面样子比较好。只是，潘略并不这样想。他要公主神采飞扬地活着，这几乎是他活着的全部意义，若还有别的意义，便是南疆之殇、之恨引发的。但是，自踏入起凤阁、走入公主的世界，自己已死去了从前，这份看不见的契约，他已与公主签订了，此生不可反悔。此刻，强大的对手似乎占到了上风，让他想起了曾于南疆与拦路者誓死争斗的那一夜，也是强大而自负的对手，也是拼尽全力的自己，不同的是，那里可没有需要守护的公主。“遮天蔽日！”

南殇剑音无比清晰地回荡在长夜中，霎时，潘略觉得自己回到了儿时那个永难忘记的血红的午后，荒漠之上，遮天蔽日的黄沙向他与家人汹涌袭来，顷刻而至，人如同枯草一般晃动，沙土灌满口鼻，不可呼吸，周身满是被沙石划破的血痕……一家人艰难地围拢在一起，将他护在中间。“要活着！要活下去！”

这声音比狂风怒吼的声音还要大，还要猛烈千万倍，如今，南殇剑音唤醒了那一刻，也就唤醒了他心上之魔……风暴呼啸了许久，一切归于平静，山峰一般的拦路者倒下了，居然不是一个，而是六个。何时变成了六个，潘略完全记不起来，但心魔已被收入剑鞘之中，他是确信无疑的。月光如水，照着潘略的英俊面庞，他朝公主笑了笑，轰然倒地，昏死过去。如果生命就此完结，也算是一种解脱，自身体残破的那一刻起，生命本就该结束了。所以，当他再度睁开眼睛，与谢小灼对视之时，竟然毫不掩饰地叹息了一声。“见着我，就证明你还活着呀，长着这样一张好面孔，可别告诉我你活够了。”

潘略也不争辩，任由榻边的余炎将自己扶起来，喂了一碗不知所云的苦药。“若不是我，你也就没了。”

这句话意味着什么，听者心知肚明。“你家族的良方，你还真打算带到墓里去呀？”

潘略面无表情地答道，“若我没了，你也会在墓里，公主可不留无用又贪心之人。所以，若你有良方，也告知你那徒弟吧，免得他日都带进墓里，划不来的。”

得到了一声恨恨地“呸”！这是寒冷却又充满希望的清晨，丰渠阁内温暖如春，皇帝看着心爱的女儿，露出温暖的笑意。“你胆子太大了。”

这句话褒贬不明，因此公主直接回应道，“像您。”

皇帝坚定地摇头，“不。”

不？！公主心头一震，昨夜面临危难之际，她也不曾如此畏惧。一个“不”字，存在千万种解读，好在皇帝很快做出了自己的解读，“朕会在判明局势后，抛下昏死的潘略，迅速返回距离自己最近的敬茗斋寻求庇护。”

公主内心归于平静，轻声道，“我相信潘略已判明了形势，才肯倒下。既然如此，尽快带他回宫，让谢小灼救活他才是上策。毕竟这世上能为我杀疯成魔的唯有潘略一人——”皇帝一抬手，再次道出了一个“不”字。“这世上能为你杀疯成魔的永远不会只有潘略。玥儿，你有这个本事，将你看重之人都变成潘略，所以，只你不死就好，若非死不可，只为朕与你的母妃而死就好。”

公主与父亲对视片刻，轻轻地点了点头。她懂父亲的意思，父亲也因女儿对自己的懂得而倍感欣慰。这是父女间的默契，不会因为任何人与事而折损、断裂的默契。此刻，随晨光一起踏入襄王府隐赟斋的是秦芗，这一回，他是奉皇帝之命来见莫王之子的。因此，莫荣琛的寝屋里，只有此二人在，对视片刻，秦芗道，“公主昨夜离开敬茗斋后，经过一片树林时中了埋伏，六个壮汉高呼‘公主留步’，猖狂得令人发指。幸有潘略大发神威，以一敌六，杀灭了此六人，守住了棠延的颜面。”

初鹭一脸惊愕，却也明了了皇帝的用意。“能摸清公主行踪、甚至高喊‘公主留步’之徒，莫公子可有线索？”

初鹭答道，“是来接我回南疆的，应该有近百人，分布在自皇都至母国的沿线上，来至皇都的有十人。只是，我不知道他们竟胆敢——”秦芗截话道，“你兄长病危，陛下圣恩浩荡，不拦你回南疆，但是，棠延公主受此惊扰，莫国也必须付出代价。你既为莫王之子，胸有鸿鹄之志，理应有些担当。”

一把精致的短刀放置于案上，秦芗面沉似水，声音冷酷得令人发抖，“一根手指，公子请吧。”

正午，四位壮汉护着一位清澈如水的少年离开了皇都，少年脸上有淡淡的哀伤，倒不是因为左手丢了一根手指，不过，那种痛感确实直抵心口，令他几乎无法思考。“初鹭。”

一声亲切而熟悉的呼唤一下子使他清醒起来，拨转马头回望，果然见到了策马而来的赵廷仁。“我们一个要去北域，一个要回南疆，从此天各一方，不知何时才能相见。”

说到此处，廷仁摘下腰间的一块玉佩，交到初鹭手上。“手怎么了？”

初鹭凄然一笑，“无碍。”

随即将自己的玉佩回赠给知己。“无论发生什么，你我之情一生不变。”

廷仁郑重地点头道，“一生不变。”

寒风扑在两张分外美好的脸庞上，惹出了青春之泪。“老师，您该服药了。”

傍晚，襄王亲自前来送药，又娴熟地伺候师者服药、漱口，喝下甜汤解苦，可谓体贴入微了。“初鹭离开，您一定心有不舍，好在还有我和吴炬伴您左右，所以，不要太伤感才好。”

李韧光闻听了这番劝慰，洒脱一笑，“相聚与分离本就是世间寻常之事，何况初鹭的离开早有征兆。去圆悰寺修习佛法，他虽心诚，却也借机常与莫国来使接洽，我不说破，是因我早已看清他埋在心底的志向，挺好，身为男子就该有点儿雄心抱负。”