“大哥，您既然发了话，我也想解释一下，我在垂影坊里埋过一枚名曰莺莺的棋子，仅此而已，如今佳人已嫁人，我与此坊再无瓜葛。我知道这样的操作会令您不太舒服，但我的目的就是想让其他佳人离延道远一点儿。”

后花园中，苏烈听完这番话，脚步一顿，抬头端详着弟弟，示意其低下头来，苏谦自自然然地低头靠近大哥，被扯下了一根白发。“我在你这个年纪，可没这样。”

白发被交到主人手上，带着一种截然不同的嗔怪与暖意。“你在垂影坊做过什么，哥都知道，不然你觉得我愿意去那个掌事家中吃酒？我这样做，你也别不舒服，一样的道理，关心而已。”

公主回到起凤阁，脸上并无半点儿笑容，焉知何等机灵，见此情形，登时施礼相迎，娴熟地接管了戾墨，半字不说，准备开溜。“今日倒是没话了。”

一句话定住了脚步，焉知缓缓转过身来，充满灵性的大眼睛眨了几下，弯出浅浅的笑意，“您请吩咐。”

语调极为恳切。公主紧着脸道，“本宫心情不佳，听闻你很会说故事，说来听听，好听有赏，不然要挨板子的。”

焉知内心自然是慌的，但是，他莫名地想起了荀公子，便定下神来，徐徐道，“有一年冬天，院落里堆满积雪，有个身在异乡的孩童，躲在枯树下落泪。天很冷，他瘦瘦小小的，穿得也单薄，就这么躲着、哭着、冻着，很快就昏睡过去了。”

公主蹙眉道，“结果冻死了？”

焉知心想，冻死了谁还陪您琴棋书画、朝夕相对？然后继续说道，“待他醒来，发觉自己被灵兽的身子护着、暖着，心是热的，跳的，人也就想开了，不哭了，回去屋子里读书练字，过平静日子了。”

公主被气笑了，“这也叫故事？”

焉知回复道，“至少能博您一笑，已是好的了。奴婢谢您不罚之恩。”

说罢施礼，转身牵马溜走了。再坚毅睿智、才华横溢之人，最初也只是个脆弱的孩子——这大概是故事里隐含的意思吧。公主暗想。“其实这个故事，我没有说尽。”

忙完正事，焉知特地去找姐姐如意聊了聊，“当时为了救荀公子，黑轮兽周身曾燃起过一种黑森森的火焰，那强大的火焰顷刻间驱尽了公子周身的冷气，让公子活了过来，暖了起来。但是，自那之后，黑轮再也没有释放过火焰之力。”

如意听完故事，定定地看着弟弟，问道，“那么你呢？天寒地冻的，你为何不力劝荀公子返回屋中，而是冷眼旁观，若当时黑轮兽不发威，荀公子也就没了啊。”

然后自弟弟眸中捉拿到了一种复杂的情绪。“这就是人心之恶，即使只是个小孩子。”

说出这样的话来，焉知反而十分平静，“当时，我和他都是刚刚离开家、来至陌生之地熬苦寒日子的孩子，事实上，我比他更苦、更痛。”

放在膝上的一双手不由自主地攥成拳头，积蓄起一种异常愤懑的力量，“因此，在我面前，他根本没有资格脆弱，等着我去同情、安抚、伺候、救助。不如就让他死了吧——这想法真真切切、自自然然地出现在脑子里，令我震惊。”

“若不是黑轮兽无由地从酣睡中惊醒，冲出来救主，荀公子必然会死，而我呢，在义父那里没了利用价值，想必也会被治罪而死，我那可怜的病弱的妹妹也就此活不成了吧……等我想明白了这些，不由地后怕了很久，很久……”“这么看来，黑轮兽也是你的恩主，它很快就会为公主效命了，到那时，我们姐弟俩一起照应它，报答它。”

姐姐的话流淌入心，让焉知的眼眸里有了泪光与暖意，“姐姐，我以为至此您会厌恶我。”

如意豁达一笑，安慰道，“你也说了，人心之恶无时无处不在，我与其厌恶，不如守着你，暖着你，让人世间多一个向善而生之人，这也是作为姐姐的我应该积累的功德。”

入夜，一匹快马载着垂影坊的管事行至金刚峡谷附近，一条澄澈的溪流横在前头，呼浩斯文下了马，取下水壶，灌满了水，再一抬头，一柄长剑冷冷地抵在胸口。管事倒也不惧，谦恭地一笑，“我这条命，也值得您这柄交神剑来送行吗？”

对方答道，“你既然用了几年坊主之名，自然值得我来送一送。”

却也迟迟不见行动。“您一向行事干脆利落，今日待我也不会有变数吧？”

话虽如此，掌事在潜意识中还是期望能逃过此劫，远走高飞。“坊主说，恶灵兽出自獠决，所以更喜故乡血肉的鲜活滋味——”掌事长叹一声，感慨道，“真是糟糕，我偏偏行至它的地界。”

然后转了转手上的一枚戒指，猛然将其送至唇边，舌头一舔，兰花香气在口中悄然绽放。掌事眨动眼睛，觉得自己正置身于兰花盛放的山谷中，身子变得很轻，很轻，终究如鸟儿一般飞起，掠过一片覆盖着瀑布般绿叶的斜坡，无数清丽的美人迎着微风，在这绿色的波浪中舞蹈，舞蹈……这便是世间最清丽、最不可回头的幽谷兰毒。一支竹笛幽幽歌唱，不多时，恶灵兽鸣叫着振翅飞来，稳稳地落在身形清瘦、微微佝偻的中年男子面前，低下头颅，任由对方触碰了龙角。“恶灵，我主需要一块龙角续命，你忍着些。”

干脆利落的一剑过后，龙角便已取下，好生收入布袋之中。“此人刚刚没了气息，离兰之毒已运行至周身，敬请享用，以解思乡之情。”

男子飞身而起，跃上极速奔至近前的样貌似豹、体型巨大的灵兽，倏然间没了踪迹。恶灵有些依恋地哼了一声，开始用膳。岳勇知抵达食人现场之时，强大之夜已经修饰了惨烈、血腥的画面。他缓缓走至恶灵身边，见其失掉了一大块龙角，眼中闪耀着尽兴、满足之光，利齿上沾染了森森血色，空气里全是不可言说的死亡味道，忽然之间酸水上涌，少年猛烈地呕吐起来。夜风开始消减可怕的死亡之味，少年使出上乘功夫，带着想尽快结束噩梦的念头，迅捷地挖好了坑穴，将被啃噬得不成样子的尸骨掩埋。就地取材，自溪水边移栽来一棵小树，算作是为逝者立了无名之碑。这之后，岳勇知以澄澈的溪水为灵兽做了一番彻底的清洗，他真希望能以此冲刷掉恶灵之孽，但心里也明白，一切都无可挽回了，包括他对灵兽曾经的敬畏与喜爱。月光之下，树碑之前，少年带着施恶的灵兽郑重祭奠亡灵，不过恶灵毫无愧疚之心，对他来说，自己只是吃了顿家乡饭而已。所以，此刻，它振翅欲飞，闻听少年道，“我们去找一找逝者之马。”

立即鸣叫了一声，行动起来。受惊之马倒也没有跑远，勇知卸下马上的逝者之物，也就放马一马，任由其逃走了。一人一兽回到莫名坊中，灵兽自去自在，少年则向老师交付了逝者之物，讲明了事情经过。“既然是他人的遗物，何苦拿回来？”

濮舟挥了挥手，“等天亮了，将其埋了吧。”

勇知拿起两只颇有分量的布袋子施礼而退，走至门边，又停下脚步，转回头道，“逝者同我一样，是獠决人。”

然后不言语了。“既然好奇，你就回房瞧上一瞧吧。”

勇知得令，这才再度施礼，回房查看起来。布袋子被打开，内里的好物一一展示出来，像是在讲述主人原本的欲远走高飞的逃跑计划，钱财珠宝确实不少，足可保障余生过得惬意无忧。不过少年感兴趣的不是这些，莫名坊的杂物间里有几大箱子明珠，可老师习惯了清苦日子，不到万不得已从不动用，所以，眼前的区区两袋子好物，实在是不算什么的。翻到最后，少年得到了“失望”二字。作为一个獠决人，行囊里居然没有家乡独有的香叶。他摇了摇头，只能放弃为老师做一碗獠决汤面的想法。接下来，勇知拿上两袋子沉甸甸的好物，独自出门，准备将其物归原主，埋葬于逝者坟旁。“明天再去吧，这么晚了。”

师者正在院子里观星，目光炯炯，对着星辰。勇知轻声说好，然而老师又说，“罢了，想去就去吧，今日事今日毕，也是好的。”

所以，在星辰满天的冬夜，于逝者坟旁遇上巨人与怪人，只是因为老师的一句“今日事今日毕”。少年当然不认识襄王府中大名鼎鼎的吴炬与善贯，剑光一闪，义父曹鲤所赠宝剑便已出鞘，无所畏惧地与夜访峡谷的来者战在一处。幸好宝剑之间是相互认识的，所以交锋数招之后，善贯便说，“不打了，这是冲虚剑。”

闻听此言，吴炬也停了手，直截了当地问眼前的五官甚为立体的英俊少年，“曹鲤将军与你有何渊源？”

少年胸膛一挺，如实作答，“是我义父。”