叶永甲还在回忆着蔡贤卿当时的话，未曾想太子第一个便点了他的名字，心里咯噔响了一下，猛然抬头，见众人都暗暗地看着他，尽管没有人露出异样的表情，但他还是感觉自己成为了众矢之的，像有块巨石往他身上压了下来，有些喘不动气。于是他尽量不去多想，小心翼翼地站出了列，在圣旨前面磕了头。太子看了他一眼，便继续读道：“念汝捕得贼首柳镇年，建不世之奇勋，特授太保，兼任刑部尚书之职！”

兼管六部中的两部，这是自开国以来从未有过的优厚嘉奖，这对于蓄谋结党的叶永甲来说，更是如虎添翼——这是他自盘算结党以来，能得到的最好结果，仅仅是一个下午的时间，就可以一跃而起了。可也不知是不是事情来得太过突然，叶永甲的脸上竟无一丝喜悦，一如平湖之水，麻木地口答：“微臣领旨。”

他又拜了三拜，旋即回到了班列当中，身前的蔡贤卿热切地握了握他的手，又给了一个眼色，意思是“这个形势正是我们要的”。叶永甲也明白，报以一个微笑，然而他到现在仍无法激动起来，仿佛对自己的前程已经看淡了，对建功立业的渴求已经消失了；他不想有这样思想的苗头出现，故而十分苦恼，挣脱不得，只希望时间能把它早日消磨掉了。“次之者，乃是吏部尚书，陈同袍。”

太子将眼向两班打量了一下，直望着陈同袍出了列，满意地点了点头。大家深知这位清流领袖才是覆灭柳党真正的主谋，敬佩之情油然而生，顿时一言两语，喧哗起来；面对太子的赏识、满朝的赞许，陈同袍倒是不恣不骄，举手投足全不逾规矩，恭恭敬敬地行过了礼。“无耻小人，得此礼遇……”蔡贤卿两眼看天，喃喃自语着。“汝卧薪尝胆，首唱忠谋，终使社稷光复，实为谋国之臣。特授太师，拜为中书省奉相。”

“臣遵旨！”

言罢，陈同袍又高呼了三遍万岁，转身时，众人无不向他拱手贺喜，几乎围绕成了一团；待走到叶永甲这边，也只是作了个揖，彼此心照不宣。“第三位……”“这之后的事，我还真没记得很清楚，你接着说。”

叶永甲坐在书房内，倚着梨木桌子，喝一口茶，示意蔡贤卿讲下去。蔡贤卿皱着眉道：“我想想……哦，第三位是宿宗善，升任成了宰相；之后有过湘人，同样混了个参政当，年纪轻轻的，这官位可是不小；再有翰林院的葛明为，让他兼了御史台的中丞。至于其余人等，则变化不大，曾粱依旧守他的户部，鲁之贤任他的礼部……看来陈同袍不怎么着急，调动人员不多，没有进行滥封滥赏。”

“这也是给了我们机会，”他继续说道，“包括御史台长官、空闲的两名参政都还未定人选，我们只要能往这里头塞些人，便可以与陈党掰一掰手腕了。”

“要结党，何不结他个君子之党？”

叶永甲搓着指头，似乎还带着犹疑。他又怕蔡贤卿认为自己是优柔寡断，便补充了一句：“当然，我不是爱惜羽毛，只是这样或许会占据一些道德大义。”

“既要结党便痛快点，别搞这些虚的名头，”蔡贤卿瞥了他一眼，冷声冷气地说，“不论良莠，只要肯给我们效力，那就千方百计地拉拢来！老夫明着和你说，不管君子党、小人党，一旦党争闹起来，还不是要搅乱朝政？”

“这……”“哎呀，叶大人！”

蔡贤卿一拍腿，嘴里啧了好几声，“您也不睁眼看看是什么时候了，要当君子，那在朝野中就是人微言轻，虽安了自己的心，却误了整个天下。当个小人，虽招来许多骂名，然而却还能在这条大船上修修补补，新政早晚能搞起来。”

叶永甲慢慢倒出一杯新茶，送进嘴里，却不一口气喝下去，任着茶水在舌头上流动；他是要思索，是要想自己的前途命运；可他越是努力地想，大脑就越是一片空白——此时更像是一片深渊，猛烈的漩涡把他从西到东、从东到西地撞击着，根本寻不到岸。“蔡公，我何尝当过什么君子？”

叶永甲将嘴里的茶叶用力吐到篓子里，回过头，声音有着几分的气愤，“我从来就是一个小人，不折不扣的小人！君子都是称别人的，哪有称自己的？您看哪个人叫我叫君子过！晚辈一直自以为是，整日陶醉其中，仿佛全天下百姓的生计都指望着我一人……您说得对，我今天就该抛却那些虚伪的东西，把这结党的事务做到底！”

“廷龙可以冷静冷静。”

蔡贤卿叹了一口气，紧咬着牙，有些于心不忍。“抱歉……”叶永甲欠下身去，“是晚辈明白得太晚了……”“事已至此，那就请您之后别再犹豫了。”

“好。待明日去刑部接了任之后，看看那里的情况……再说。”

这一天依旧是个晴朗的日子。温煦的微风吹进了刑部衙门的内院，树木的枝叶在拂动中显得格外鲜绿。刑部尚书手里捧着一枚大印，看着今日的景色，竟是十多年来所未见的，心情异常欢悦。他踏着健步就走到门口，看着对面的叶永甲，就把大印交了出去。“叶大人，您现在可谓是仕途得意啊！在下年老，已胜任不得平日的繁务了，还请您上任之后，严饬吏治，莫为下人胥吏所惑！”

叶永甲将印拿在手里，上下看了看，便问道：“大人没了职后，是要往那里去？”

尚书笑道：“这个叶大人放心。我本来明年就准备上表致仕，因想着不差这一两年了，就提前让了出来。我回乡之后，尚可经营着薄田，从此逍遥度日了！”

叶、蔡二人便与他作了揖，见得他走了，方才踏进刑部衙门的门槛，一前一后，走上大堂。